389: Este es un juego que nunca termina 389: Este es un juego que nunca termina Zebulon abrió los ojos desde la oscuridad e inmediatamente miró su reloj.
El reloj electrónico todavía estaba vibrando, mostrando en pantalla la hora 00:01.
Salió de la tienda de campaña en el campamento de Gillette y observó la cueva kárstica en la distancia.
Este lugar solía ser sólo un área escénica ordinaria, pero ahora representa algo completamente diferente.
Las autoridades habían anunciado públicamente un deslizamiento de tierra aquí, cerrando todo el sitio escénico.
No había turistas a la vista, sólo vehículos blindados yendo y viniendo por las carreteras de montaña.
—Parece que nadie ha emergido del reino Oscuro esta noche —dijo de repente una voz a su lado.
Zebulon se volvió a mirar—era Kent Henry.
Después de que Jonathan sacara a este chico del culto, se había mantenido en contacto con Sin Luz pero no se había unido realmente, en lugar de eso andaba por ahí haciendo quién sabe qué.
Su trasfondo familiar era un poco especial; tenía algunas conexiones en el Primer Mundo con Volosh y los demás, aunque todavía estaba indeciso en elegir ahora.
—Bueno, eso es algo para celebrar —respondió Zebulon con indiferencia, pero sin alegría real en su corazón.
No pasó mucho tiempo antes de que alguien llamara a Kent Henry.
Unos minutos más tarde, Volosh se apresuró a llegar al campamento de Zebulon y asintió con la cabeza, preguntando, —¿Algún situación especial esta semana?
—La Federación aprobó internamente algunas políticas para reducir temporalmente la persecución de los jugadores.
También entienden la historia interna del juego, por eso quieren darnos un respiro para tomar nuestras decisiones—después de todo, ellos tampoco quieren que el juego continúe.
Pero al mismo tiempo, la Federación también está buscando nuestro reino Oscuro artificial.
Nuestro bando está muy preocupado de que el reino Oscuro artificial del Centro Administrativo de la Federación ya no sea seguro —dijo Zebulon.
Esta inteligencia venía del “Ganso Afortunado”.
Ella seguía siendo una registradora en el departamento de ciberseguridad; su nombre clave dentro de Sin Luz era “Coral”.
—He oído algunos rumores sobre eso también…
Reforzaremos nuestra evaluación de todos los jugadores de los Reinos Oscuros, haciendo lo máximo para mantener las localizaciones seguras —respondió Volosh con gravedad.
Zebulon reflexionó por un momento.
—Ese Kent Henry…
Zebulon asintió.
—Antes quería unirse a Sin Luz; parece que ahora ha encontrado un camino aun mejor.
—En realidad es un pariente de un antiguo compañero de clase mío.
Ese compañero es mi colega ahora, así que le tengo un poco de consideración —dijo Volosh.
—Después de que Mamba Viper lo ayudara a contactar con nuestros enlaces en el Segundo Mundo, también se convirtió en un enlace de inteligencia.
—¿Cuántas personas tienen ustedes en el Segundo Mundo?
—Zebulon bajó la voz para preguntar.
—Si es inconveniente responder, entonces no lo hagas.
—No tan pocas como podrías imaginar, pero tampoco muchas.
Todos son una conexión directa por motivos de secreto.
No sé sobre la situación de otros equipos —dijo Volosh—.
Otros países probablemente tienen más gente que nosotros en organizaciones con antecedentes similares, ya que probablemente también quieren más información sobre ese mundo.
—¿Más?
—Zebulon se sobresaltó—.
¿Qué quieres decir?
En términos de probabilidad, ¿no deberíamos tener el mayor número?
¿Cómo han podido incluso los departamentos relevantes de otros países…
—Hay una regla: matar jugadores te permite apoderarte de sus identidades de jugador.
¿Lo olvidaste?
Solo necesitas localizar con precisión la ubicación del jugador en este mundo, entonces…
—Volosh dio una risa amarga—.
Las posibilidades de obtener elegibilidad para el juego a través de solicitudes son mínimas.
Algunos prefieren medios más directos y crudos.
El cuero cabelludo de Zebulon hormigueaba.
—En las semanas previas a la pausa del juego, no se reportaron muchas muertes en el Primer Mundo.
—Porque temían generar vigilancia entre la base de jugadores y el Segundo Mundo.
Todo se hizo con prudencia y de manera encubierta.
Es diferente ahora: el juego está en pausa, y la función de reporte en los foros también se pausó, aunque los foros todavía existen.
Pero no ha habido un solo aviso de muerte durante semanas consecutivas ahora…
Tú y yo sabemos que es imposible.
Que nadie haya muerto durante semanas seguidas.
Es precisamente porque se detuvieron las notificaciones que esas personas consiguieron oportunidades para aprovecharse —dijo Volosh.
Fuera de la vista, las luchas continúan.
El juego mortal todavía está en curso.
El telón de una obra puede caer, pero siempre habrá otros dramas que tomen su lugar…
Este es un juego que nunca termina.
La expresión de Zebulon se oscureció.
—Vigilaré de cerca esta situación.
Sin Luz también tiene jugadores de otros países; les haré estar atentos.
—Suspiró profundamente—.
A veces parece que…
el Primer y Segundo Mundo son bastante similares en ciertos aspectos.
Pero nuestro mundo todavía desborda esperanza en comparación con ese, al menos.
—Un montón de aburridos —murmuró Jonathan, sosteniendo un vaso de licor sin interés.
Era una especialidad de la ciudad de Ballena Blanca, con un sabor ardiente y estimulante similar al vodka.
No estaba acostumbrado y de todos modos no podía beber alcohol aquí, así que solo fingió.
En la Ciudad de As-Samarah se había construido un nuevo y muy importante proyecto industrial.
El gobierno federal y las megacorporaciones habían invertido y tomado participaciones, por lo que Jonathan, como el Presidente, asistió a la ceremonia de inauguración y al banquete.
En realidad, ni la inauguración ni el banquete eran el punto.
Jonathan se vestía como el Presidente principalmente para calmar las especulaciones del mundo exterior.
El Presidente no había aparecido públicamente por semanas consecutivas después de esa conferencia de prensa, dando todos los discursos por pregrabaciones.
Así que algunos listillos detectaron algo extraño, e incluso había rumores de que había caído gravemente enfermo.
Jonathan tuvo que salir y probar que el Presidente no estaba en su lecho de muerte.
En el banquete, vio muchas caras conocidas.
Degredi estaba allí, charlando con Sebastian Smith de la Sede del Departamento de Investigación, un pariente suyo, lo que explicaba la influencia de la familia Smith.
Polina Popov también estaba presente, sonriendo y hablando amablemente con un alto funcionario del SIS.
Un representante de la familia Austin se mezclaba entre la multitud, copa en mano.
La familia Harriman envió a un joven, apenas en sus veintes, que se parecía un poco a Kelly Harriman.
Jonathan también vio a Martín.
Su familia era influyente en la ciudad de Mar Negro pero parecía insignificante aquí.
Estaba siendo ignorado en el banquete, sin que nadie lo involucrara en una conversación.
Aún así, Martín parecía desinteresado en mezclarse con estas figuras influyentes.
Jonathan percibió sus ondas mentales llenas de resistencia, cansancio y disgusto.
Aún así, mantenía una sonrisa cortés, parado apropiadamente.
—Siempre he mantenido un ojo en Martín —dijo Moss—.
Pero desde que dejó el Departamento de Investigación, la información a la que puedo acceder se ha reducido.
—Tu interés en él, ¿es porque alguna vez fue bondadoso, no corrompido como los del Departamento de Investigación?
—preguntó Jonathan.
—Así es.
Albergo unas expectativas inexplicables hacia personas como él, esperando que sus almas inocentes no se manchen de corrupción.
Pero siempre termino decepcionado; pocos pueden resistir la erosión del entorno —dijo Moss—.
¿Ha cambiado?
¿Puedes percibir que está cambiando?
—Hasta ahora no ha cambiado —dijo Jonathan francamente—.
Le desagrada socializar así pero tiene que aguantarlo.
Es amable pero no santurrón.
No es del tipo justo, altruista y sin falta.
Cuando por error maté a aquel matón de la calle, él lo encubrió, escribiendo en el informe que estaba de servicio y actué en legítima defensa.
Muestra que puede ser bastante flexible en cómo maneja las cosas.
—Las personas que no pueden adaptarse y comprender las sutilezas no sobreviven en ese ambiente —dijo Moss—.
Según mis observaciones y juicio, Martín también puede desenvolverse bastante bien en ese entorno dominado por el dinero y el interés propio.
Si endurece su corazón, podría ser más adecuado y poderoso que su hermano Lohuis.
—Éramos camaradas que lucharon juntos a vida o muerte una vez.
Si no hubiera muerto en el Kraken…
quiero intentar hacer contacto —reflexionó Jonathan.
—¿Para ver si se puede ganar?
—preguntó Moss.
—Mm —dijo Jonathan—.
Ya sea mirando las experiencias pasadas o mis observaciones actuales, Martín es diferente de otros vástagos de familias influyentes.
Protege a sus compañeros de equipo, incluso arriesgando su vida por ellos.
Otros de su clase probablemente pisarían a los plebeyos como peldaños, ¿verdad?
—La postura de los jugadores y residentes de este mundo es fundamentalmente diferente, con oposición inherente.
Puedes encontrar un terreno común en la oposición a los magnates, pero él proviene de uno —señaló Moss.
—Lo sé, y por eso todavía no me he acercado a él.
La observación debe continuar por un largo tiempo —dijo Jonathan—.
Él está apenas en una lista de contactos potenciales.
—Entonces, ¿planes sacarlo antes de que se hunda demasiado en el lodo?
—preguntó Moss.
—No es tan absoluto.
Tal vez él es del tipo que permanece inmaculado a pesar del barro.
Aunque, de acuerdo a tu experiencia, tales personas son raras —reflexionó Jonathan—.
Quiero investigar su trasfondo.
Si el Departamento de Investigación no tiene registros, ¿conocerá la SIS, que hace el trabajo sucio?
—Preguntaré a Gale —dijo Moss, haciendo una pausa por unos segundos.
Moss completó un intercambio de datos y comunicación con Gale en esos breves segundos.
La eficiencia de las interacciones de la IA era notable.
—Hay un archivo.
Martín es el segundo hijo de la familia Valen.
Lohuis es el hijo de la primera esposa de su padre.
Después de divorciarse de ella, su padre se casó con la madre de Martín, pero Martín ya tenía tres años para entonces… Su madre sufría de depresión severa, y la primera esposa de su padre se suicidó.
La madre de Martín, de origen plebeyo, fue coaccionada para casarse con ese hombre.
Jonathan procesó la información:
—Toda una saga de drama aristocrático.
—Dada su personalidad y experiencias de vida…
se le puede considerar para reclutamiento —hizo una evaluación inicial Moss.
—A veces, siento que el entorno puede dar forma a una persona —dijo Jonathan, fingiendo otro sorbo de su bebida—.
En un entorno ordinario, alguien podría permanecer una persona común, incluso buena.
Pero en un ambiente corrupto, cambian.
Como muchas personas…
como yo.
—Has permanecido inquebrantable, sin cambiar —afirmó Moss.
—¿Quién nunca cambia?
Al principio, veía este mundo como un juego, mostrando bondad solo al Primer Mundo.
Luego, empecé a transformar mi forma de pensar y a aceptar este lugar —dijo Jonathan—.
Eso fue un cambio positivo.
Si no te hubiera conocido a ti, a Cristal, o a todos esos dignos de conocer en el Segundo Mundo, quizá me hubiera convertido en alguien diferente —más frío y loco de lo que soy ahora.
—Estoy seguro de que no te habrías convertido en lo que describes porque eres hábil en la autoreflexión y la autocrítica.
El hecho de que no te hayas convertido en esa persona es prueba suficiente —dijo Moss.
—Gracias por tu fe.
La reflexión y la disección son algo que necesito mantener, especialmente ahora, que he entrado en el lodo yo mismo y he ascendido al poder y la autoridad —dijo Jonathan con una sonrisa.
Su mirada se volvió intensa.
—Debo permanecer vigilante en todo momento…
El poder, la autoridad, el estatus y hasta la vida potencialmente larga que ahora poseo son meramente medios para un fin en lugar del fin mismo.
Si tomo el poder, la autoridad, el estatus y la longevidad como mi búsqueda en lugar de herramientas para cumplir mis objetivos, ¿no me convertiría justo en aquellos que desprecio?
Jonathan aborrecía este mundo basura gobernado por basura.
Había sufrido terriblemente por ellos.
Si pudiera derribarlos, saltaría a la oportunidad, pero no tenía ningún deseo de convertirse como ellos.
—Para desmantelar al coloso de la Federación desde dentro, uno debe sumergirse en el arroyo de aguas residuales —dijo Moss—.
A menudo, la parte más difícil no es destruir algo sino gobernar lo que queda.
¿Quién liderará a estos ocho mil millones de personas una vez que la Federación caiga y el gobierno colapse?
Estas eran ocho mil millones de personas, no ocho mil millones de hormigas.
Destrozar el gobierno federal dividiría al mundo instantáneamente en decenas de países, sumergiéndolo en guerras civiles prolongadas.
Los conflictos regionales nunca habían cesado; una polity unificada no equivalía a circunstancias pacíficas, o de lo contrario el ejército federal no necesitaría existir.
—Así que solo podemos desmantelar desde dentro en lugar de encender una guerra que devore a billones —dijo Jonathan suavemente—.
Tenemos que corroerlos poco a poco, como exterminar cucarachas y pulgas —remediación constante a lo largo de décadas…
Hasta el día en que el mundo se fusione o llegue un nuevo camino.
La música volvió a sonar en el banquete…
Los camareros circulaban entre los invitados de honor sosteniendo bandejas.
Jonathan tenía que presentar un aire presidencial digno, imperturbable.
Rodeado por la multitud, pasó por Martín, quien levantó una copa hacia Jonathan con una sonrisa cortés.
Jonathan devolvió el gesto desde lejos, con una sonrisa tenue en su rostro.
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