Capítulo 612: Capítulo 612 : Traslado a UCLA

Caterina

Me desperté el siguiente lunes, y aún me sentía extraño estar en casa. Mis cosas todavía estaban guardadas en la maleta y la bolsa de viaje a juego, básicamente solo ropa y necesidades que había llevado a la universidad conmigo.

Nunca había sido el tipo de persona que se aferra a las cosas o les da significado. Incluso mi antigua habitación, que no había cambiado desde el día en que me fui, estaba bastante vacía. Solo había unos pocos artículos que había mantenido.

Me duché y me preparé para mi visita a UCLA. Esto era todo. Lo estaba haciendo oficial.

Terminada mi ducha, me senté en el tocador que mamá había restaurado para mí cuando nos mudamos a esta casa. Todavía tenía las pegatinas de flores rosas que había puesto alrededor del espejo, aunque la mayoría ahora estaban descoloridas y despegándose.

Aparte de la vieja y gastada caja de joyas en la mesa, no había mucho más para recibirme. Suspiré, agarrando el maquillaje de la mesa mientras comenzaba el largo proceso de cambiar mis rasgos a algo más agradable para que yo lo mirara.

Añadí un poco de toques de bronce en mi nariz demasiado larga, un pintalabios rojo brillante en mis labios demasiado delgados, y un delineador negro alrededor de mis ojos, su color verde aún demasiado brillante y notable para mi gusto.

Mamá solía decirme tarde por la noche lo hermosos que eran, y que estaba agradecida de que tuviera ojos tan bonitos, justo como….

Aún dolía demasiado pensar en Papá.

Miré la caja de joyas blanca y rosa en la mesa, sabiendo lo que contendría si la abriera: una pequeña canción de cuna que sonaba y una bailarina con un tutú rosa girando, rodeada de solo una pieza de joyería que había mantenido oculta allí, una que no había visto desde el día en que la conseguí.

Mi duodécimo cumpleaños no era un recuerdo que me gustara revivir.

La tarjeta de cumpleaños apoyada entre el espejo y la caja de joyas había envejecido mal con los años. Se veía amarillenta y desgastada, incluso deformada en algunos lugares. Pero aún era legible.

«¡Feliz cumpleaños a la niña más dulce!» gritaba en letras grandes, una pequeña niña de dibujos animados saliendo de un pastel en la parte superior con una gran sonrisa. Dentro de ella había un garabato inclinado que podría repetir palabra por palabra.

Pensando en la conversación con mi mamá sobre UCLA, me sorprendió lo bien que lo había tomado. Siempre me había empujado a ir por una educación superior, y había sido la más emocionada cuando fui aceptada en la universidad que había planeado para mí, así que no estaba segura de cómo iba a reaccionar a mi transferencia.

Por suerte, ella parecía completamente bien con ello, e incluso feliz de que regresara a casa. Incluso me creyó cuando dije que era porque simplemente extrañaba el hogar.

Esa clase de mentira nunca hubiera pasado con Elio.

Alcancé mi corrector, el tipo caro e impermeable. Normalmente no gastaba de más en productos elegantes o de alta gama, especialmente si significaba tocar los ahorros dejados por mi padre, pero esto era una excepción.

Me miré en el espejo y me pregunté qué pensaría mi papá, si no se hubiera matado, sobre dejar la universidad que él había pagado y volver a casa solo para mentirle a mi madre en su cara.

¿Habrían estado sus ojos verdes llenos de tanto odio como lo estaban cuando me miré en el espejo?

Unté mi brocha en el corrector, estirando mi muñeca izquierda. La hinchazón había bajado, por suerte, pero el moretón que se desvanecía aún era feo de ver. Las camisas de manga larga funcionaban la mayoría de los otros días, pero aún usaba el corrector en caso de que se subieran por mi brazo.

Casi me olvidé de ocultarlo cuando Elio vino a arreglar mi ducha, pero lo recordé y mantuve esa muñeca fuera de la vista.

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Era un recordatorio de lo que estaba corriendo.

Suspiré, cubriendo la fealdad como siempre hacía, asegurándome de que ni una pizca de ello fuera visible a los ojos de quienes me miraban.

Quizás era la salida de un cobarde, mentir y esconderme así, pero no quería decirle la verdad a mi mamá. No quería contarle la verdad a nadie. No los cargaría metiéndolos en mi propio desastre, especialmente a mi mamá.

Ella tenía su propio dolor con el que lidiar.

Una vez listo, me vestí abrigada con un suéter y una bufanda infinita gris, combinándola con mis jeans y mis botas de nieve peludas. Agarré mi mochila, colgándola en un hombro antes de salir. Mamá sabía adónde iba, así que no me preocupé por dejar una nota al salir de la casa, cerrando con llave detrás de mí.

No vivíamos lejos de UCLA, pero encontré mi bicicleta en el patio trasero de todos modos. No la había montado en algunos años, pero dicen que nunca se olvida realmente cómo montar. Me tambaleé unas cuantas veces, pero luego fue justo como cuando estaba en la secundaria mientras salía por las calles.

Anna me estaba esperando en la entrada, con un salto en su paso y una gran sonrisa en su rostro mientras asentía a varios estudiantes entrando y saliendo. Ella sonrió al verme llegar y me detuve en el portabicicletas, quitándome el casco mientras ella saltaba hacia mí con una risita burbujeante.

—¡Cat!

Me abrazó, sus ojos brillando mientras me veía asegurar mi bicicleta en el portabicicletas. Me acomodé la mochila en el otro hombro, dándole una suave sonrisa.

—Hola, ¿cómo ha estado el té? —pregunté casualmente.

Sus ojos se iluminaron con emoción.

—¡Hirviendo caliente! —Anna jadeó—. ¡No te imaginas ni la mitad! ¿Recuerdas a Tara de biología en la secundaria? Bueno, se suponía que iba a casarse hace unos meses porque quedó embarazada y ella y Todd… ¿recuerdas a Todd, verdad? Bueno, querían tener la boda rápido para cubrirlo.

—Dios, se imaginan que ella tendría un final así —dije, sacudiendo la cabeza con decepción.

Tara había sido a menudo abiertamente mala, y por lo que recordaba, había sido una de esas chicas que no tenía amigos, solo seguidores.

—¡Oh, se pone mejor! —Anna rodó sus ojos—. De todos modos, se iban a casar, pero luego Todd canceló la boda porque descubrió que el bebé ni siquiera era suyo.

Hice una mueca.

—Uf.

—Pero esta es la mejor parte —Anna me envió una sonrisa—. Resulta que el bebé era en realidad de Mike M! ¿Sabes, del equipo de atletismo?

Me detuve en seco.

—¿Mike M? —pregunté con cautela.

—Sí.

—¿No son primos?

—Sí.

—Oh, Dios mío —suspiré, haciendo una mueca ante la sobrecarga de información.

Anna siempre había sido un poco chismosa, al menos desde que la conocía, pero nunca había sido dañina al respecto. Si no fuera tan despistada, podría haber sido una buena periodista de investigación en otra vida.

Anna me llevó a la oficina principal, hablándome sin parar como de costumbre, y yo charlé un poco mientras entrábamos. El recepcionista detrás del escritorio era un poco mayor que nosotras. Nos dio una sonrisa brillante al entrar, su pequeño escritorio lleno de baratijas desde figuritas de arcilla de ranas hasta peluches de gatos, y todo tipo de dibujos y fotos en los tableros en la pared.

—Hola —dijo alegremente—. Soy Caleb. Bienvenidas a la oficina. ¿Puedo ayudarles?

—Hola. —Saqué un archivo de papeles que me había asegurado de llevar en mi mochila y lo coloqué en el escritorio mientras le decía:

— Llamé antes. Mi nombre es Caterina Leone. Estoy aquí para transferirme.

—¿Transfiriéndote a UCLA o fuera de ella? —preguntó simplemente, sin juicio en los ojos de ninguna manera.

—A.

—Encantador. Bien, ¿están todos tus documentos aquí, señorita Caterina? —preguntó, abriendo la carpeta mientras yo asentía. Lo revisó, completándolo y llenando los detalles en la computadora con los dedos volando sobre el teclado.

—Déjame archivar esto y estarás lista para irte. —Sonrió, levantándose y dirigiéndose hacia la puerta detrás del escritorio, probablemente donde guardaban los registros u otros elementos que necesitaban.

Suspiré, apoyando los codos en el escritorio mientras Anna se balanceaba de un lado a otro sobre sus pies, tarareando sin ton ni son.

—¿Estás bien? —preguntó suavemente.

Tan despistada como era, Anna era mi mejor amiga por una razón, y esa razón era lo dulce y cariñosa que podía ser con sus amigos.

—Sí —suspiré—. La vida es… mucho, demasiado a veces, supongo.

—Bueno, me alegra que te transfieras aquí —dijo Anna con sinceridad—. Creo que será bueno para ti, alejarte de toda esa toxicidad.

Me tensé, mi mano inmediatamente tirando hacia abajo de la manga de mi camisa mientras asentía para mí misma. —Sí, tal vez.

—¡Muy bien! —Caleb regresó con una enorme sonrisa—. ¡Aquí están! Deberías comenzar después de las vacaciones de invierno, y pronto llegará un correo electrónico con tus primeras clases, una vez que se decidan. ¿Te parece bien?

—Sí, gracias. —Agarré los papeles restantes, incluyendo un folleto de las clases que ofrecían, y saludé mientras salíamos.

—Ahora que eso está hecho, ¡déjame mostrarte el lugar! —dijo Anna, su expresión brillando esperanzadamente mientras me ponía sus ojos de cachorro.

—Está bien —reí, dejándola arrastrarme por la muñeca.

A pesar de cuánto quería irme a casa, podía darle este tiempo por todo lo que había hecho para ayudarme. Nos detuvimos en la cafetería donde Anna dijo: «¡Sus lattes son para morirse!»

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Y fuimos a la biblioteca, que estaba prácticamente vacía con las vacaciones en marcha. El campus era enorme, y me alegraba de haber dejado que Anna me llevara a una visita guiada o, de lo contrario, me habría perdido seguro.

Pero eventualmente, Anna y yo nos separamos para volver a casa.

Para cuando estaba empujando mi bicicleta por el camino de entrada, el cielo ya estaba oscuro y la luna había salido, vi a Elio saliendo directamente de su casa. Estacioné la bicicleta, asegurándola, tratando de ignorarlo por la incomodidad del beso, pero por supuesto las cosas no podían ser tan fáciles.

—¿Dónde estabas?

El tono demandante en su voz me era familiar y tan irritante como cuando era adolescente y me pillaron escapándome de casa por primera vez. Nunca lo volví a hacer después de eso, principalmente por el imbécil que estaba detrás de mí.

—No es asunto tuyo. —Crucé mis brazos mientras me giraba para enfrentarlo.

Él rodó los ojos, metiendo las manos en sus bolsillos. —Mira, Cat, no

Pero no pudo terminar porque un fuerte timbre lo interrumpió. Salté, agarrando inmediatamente mi teléfono y mirando la pantalla, que decía «Número bloqueado».

Mi corazón cayó a mi estómago… no otra vez. Me mordí el labio inferior, tratando de no perder la calma mientras mantenía presionado el botón de encendido, apagando el teléfono y metiéndolo en mi mochila. Esperaba a Dios que Elio no hubiera visto la preocupación en mi rostro.

—¿Quién era? —preguntó Elio firmemente, el espacio entre sus cejas frunciéndose como lo hacía cada vez que estaba preocupado por algo.

—Solo spam —mentí, evitando sus ojos mientras me movía a su alrededor, manteniendo la cabeza baja.

Antes de que pudiera pasar completamente a su lado, vi un destello de una mano por el rabillo del ojo y, antes de darme cuenta, había retrocedido, agarrando mi muñeca detrás de mí con una mirada de pánico.

—¿Cat? —preguntó, alarma en sus ojos.

Simplemente tragué saliva, poniendo una expresión molesta mientras movía mi libro sobre mi hombro.

—No intentes agarrar a la gente así —dije, manteniendo mis ojos fijos en el suelo mientras me apresuraba hacia la casa.

Cuando llegué a mi puerta, escuché un tono de llamada, el más básico y genérico que venía con el teléfono, y podía sentir los ojos de Elio en mi espalda como una ola de calor mientras lo escuchaba contestar.

—Hola, Al —dijo mientras yo cerraba la puerta antes que él.

Respiré. Solo podía decirme a mí misma que no era nada, que no sospechara que algo andaba mal, y que todo estaba bien.

No necesitaba que él se involucrara en mi vida. No necesitaba que intentara controlarme.

Ciertamente ya no era una niña.

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