Capítulo 611: Capítulo 611: Frustración

*Caterina* Mamá se detuvo fuera de la puerta y llamó suavemente al marco. Era una tontería hacerlo, ya que la puerta estaba abierta y ambos la estábamos mirando. Le estaba dando a Elio una mirada curiosa mientras pasaba adentro. Pude ver que sus hombros estaban rígidos y que se encontraba incómodo. Yo también. Casi nos había sorprendido besándonos. Ser adulto no hizo nada para calmar la vergüenza que sentía ante la idea de que mi mamá me atrapara con un chico. El hecho de que fuera Elio solo lo hacía peor. ¿En qué estaba pensando? Ella dirigió su mirada hacia mí y sonrió. —¿Estás bien? —preguntó suavemente. Asentí en silencio. Realmente no le estaba prestando atención. Mi corazón aún latía con fuerza, y podía sentir el calor del toque de Elio desvaneciéndose lentamente de mi piel. En serio, ¿en qué estaba pensando? ¿Cómo pude besarlo así? Era atractivo, claro, pero seguía siendo un sabelotodo molesto. Pero mi corazón no se tranquilizaba y el calor que recorría mi cuerpo no se calmaba. Sabía que mi cara debía estar sonrojada y me preocupaba que mi mamá pudiera notar que no solo era por llorar. El resto de la familia no prestaría suficiente atención para darse cuenta de que había algo más conmigo, pero ella podría. —¿Cat? —preguntó un poco más fuerte. —Estoy bien —dije rápidamente—. Estaba a punto de volver a la mesa. —Te daré un espacio para hablar —dijo Elio de repente. Comencé a protestar, pero él me miró con una expresión que no pude leer, luego salió por la puerta. Estaba tan frustrada. No tenía idea de cómo interpretar su comportamiento. Él solo me confundía tanto. Un segundo me miraba como si estuviera desesperado por mí, luego se alejaba como si no hubiera pasado nada entre nosotros. Mamá se volvió hacia mí después de que él se fue y abrió sus brazos para ofrecerme un abrazo. Di un paso adelante y la abracé fuertemente. Sentí que la tristeza residual que me había abrumado hace unos minutos comenzaba a desvanecerse. Puse mi cabeza contra su hombro mientras me frotaba la espalda y besaba suavemente el lado de mi cabeza. —Sé que puede ser difícil hablar sobre Papá —dijo suavemente—. Es difícil para mí también. A veces la tristeza gana, pero también estoy muy feliz de escuchar a otras personas recordar lo buen hombre que era. —Lo sé —estuve de acuerdo—. Es un honor ser comparada con él. Solo me sorprendió, eso es todo. —Lo sé, cariño —dijo ella—. Entiendo. Me frotó la espalda vigorosamente, luego se apartó para mirar mi rostro. —Sabes que no tienes que correr a tu habitación cuando estás molesta, ¿verdad? No tienes que esconder tus sentimientos de mí. “`

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Me aparté y limpié las últimas lágrimas de mis ojos. —Lo sé, mamá.

—Lo digo en serio —insistió ella—. No pienses que tienes que protegerme de tu dolor. Soy tu mamá. Es mi trabajo protegerte. Si alguna vez quieres hablar de algo, estoy aquí para ti.

—Lo sé, mamá —dije con cariño—. Gracias.

Ella asintió y suspiró. —¿Dijiste que querías volver a la cena?

—Sí, me muero de hambre —dije con una risa.

Ella también rió e hizo un gesto hacia la puerta. —Regresemos antes de que empiecen con los pasteles.

Salí primero, y mamá me siguió de vuelta al comedor. Todos charlaban agradablemente y nadie se volvió para mirarme cuando regresé a mi asiento. Fue un gesto agradable, pero solo me hizo más consciente de lo incómoda que era la situación.

Nadie me dijo nada durante unos minutos, y me concentré en comer mi comida antes de que se enfriara.

Seguía sintiendo que alguien me estaba mirando, pero cada vez que miraba a Elio, él estaba mirando a otra parte.

Podría haberme estado imaginando, pero pude jurar que había un leve rubor en sus mejillas.

Tal vez estaba tan afectado por nuestro encuentro como yo. Quería hablar con él al respecto, pero no podía hacerlo ahora mismo. Ni siquiera sabría qué decir, de todos modos. Quería saber qué le interesaba de mí.

¿Solo quería divertirse un poco o había algo más…?

Quité los pensamientos de mi mente y tomé otro bocado de comida.

Eso no era un proceso de pensamiento que pudiera seguir en ese momento. Necesitaba olvidarlo.

—Entonces, ¿cómo va la escuela? —preguntó Olivia con una sonrisa amigable.

Asentí y tomé un bocado de papas. Miré a mamá. No parecía estar prestando atención. Estaba hablando con Gio sobre algo.

No había hablado con mamá sobre mis planes de transferirme aún, y no quería soltarlo frente a toda la familia.

—¿Estás disfrutando la universidad?

—Disfruto tener mi propio espacio —dije sinceramente—. La universidad es increíble, pero puede ser un poco abrumador.

—Ah —dijo ella con un asentimiento comprensivo—. Los nuevos entornos pueden ser así. Sé que solo eras una niña cuando ocurrió el gran cambio, pero estoy segura de que puedes recordar lo estresante que podía ser a veces.

Asentí. Recordaba lo difícil que fue para todos adaptarse a la vida en América. Había muchas diferencias culturales entre los Estados Unidos e Italia. Tomó mucho tiempo para que todos se sintieran como en casa. Era extraño pensarlo ahora. Todos estaban tan seguros y cómodos en esta nueva vida.

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—Superarás el estrés —me aseguró.

Sonreí a Olivia. —Gracias.

Mi sonrisa estaba forzada, y tomé otro bocado rápidamente para ocultarla. Me sentía un poco culpable por mis planes, pero sabía que era el movimiento correcto. Solo esperaba que mamá y todos los demás lo entendieran. No quería decepcionarlos.

—¿Cat? —La voz de Elio me sacó de mis pensamientos.

Lo miré y encontré sus ojos. Había una intensidad en la forma en que me miraba que hizo que mi respiración se detuviera en mi garganta.

El recuerdo de sus manos en mi piel me hizo estremecer.

—Pasa la mantequilla —dijo de repente.

Parpadeé confundida. Señaló la fuente de mantequilla que estaba a mi derecha, luego asintió hacia la cabecera de la mesa—. Gio pidió, pero no creo que pudieras escucharlo.

Mi rostro ardía de vergüenza. Tropecé con la fuente de mantequilla y la pasé hacia Gio.

—Perdón —murmuré.

—¿Quieres más vino? —preguntó Elio.

Arrugué el ceño y miré mi copa vacía. Ni siquiera me di cuenta de que la había terminado. ¿Estaba un poco borracha? Tal vez por eso me sentía tan dispersa.

—Sí, por favor —respondí.

Elio se levantó y fue a buscar una botella de vino. Esperaba que me la diera, pero en cambio caminó detrás de mí y se inclinó sobre mi hombro para servirme una copa.

Pude oler el almizcle de su colonia y el calor de su cuerpo cerca del mío. Me mordí el interior de la mejilla y resistí la urgencia de mirarlo. Permaneció un momento antes de volver a levantarse.

—Gracias —murmuré.

—En cualquier momento —dijo cerca de mi oído. Luego se giró y se alejó.

La excitación y la frustración amenazaban con abrumarme. Levanté mi copa y tomé un gran sorbo del vino ácido. Era delicioso, y me concentré en la sensación del líquido en mi lengua para distraerme.

Nadie más parecía notar la tensión entre nosotros. Estaba agradecida por eso.

Cuando terminamos la cena, todos se dirigieron a la sala de estar. Alguien encendió la música y la mayoría de los jóvenes comenzábamos a bailar mientras la generación mayor se sentaba a hablar en tonos serios, aunque no prestaba atención a la mayor parte de la conversación.

Ayudé a mamá a limpiar la mesa y preparar los postres. Hicimos una gran olla de café, y el aroma de café recién hecho y canela llenó la casa.

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Era agradable… también lo era el sonido de risas y conversaciones que llenaban el aire.

Sonreí y disfruté la sensación de estar rodeada de familia.

La fiesta continuó durante horas.

Nos quedamos sin vino y comenzamos a animar a la gente a beber café y comer más. Mamá dijo que no quería sobras, pero sabía que estaba tratando de que todos se sobrieran.

La ayudé a preparar el café para Gio de la manera correcta. Me felicitó después de tomar el primer sorbo. Solo sonreí y volví a la cocina para hacer más.

Natalia y Olivia insistieron en llenar el lavavajillas antes de irse, así que era muy tarde cuando mamá y yo cerramos la puerta detrás de nuestro último invitado y activamos la alarma.

Mamá suspiró y me miró.

—Eso fue un éxito —declaró—. Muchas gracias por toda la ayuda. Sé que estás aquí para disfrutar las vacaciones, no para pasar tus vacaciones trabajando.

Negué con la cabeza. —No, realmente está bien. Me encanta tener a la familia alrededor.

Respiré profundamente. Aún estaba un poco con resaca, y sabía que me ayudaría a contarle mis planes. No podía seguir retrasando la conversación.

—Mamá, dijiste antes que puedo hablar contigo sobre cualquier cosa, ¿verdad?

—Por supuesto —dijo con preocupación—. ¿Qué tienes en mente?

—La escuela —dije—. He estado pensando mucho en ello, y no estoy segura de que esté en el lugar adecuado.

Su rostro cayó, pero ocultó la decepción rápidamente. —¿Qué quieres decir, querida? ¿Estás pensando en cambiar tu especialidad? No hay problema si lo haces, ¿verdad? Estás tomando principalmente clases de educación general, ¿no?

—No es mi especialidad el problema —dije—. Es la escuela. No creo que sea un buen ajuste para mí. Me cuesta estar tan lejos de casa.

Frunció el ceño confundida. —No estás diciendo que quieres abandonar

—No —dije rápidamente—. Sé lo importante que es obtener mi educación.

—Bueno, entonces no entiendo. ¿Qué quieres decir?

Respiré para calmarme y me enderecé. Ella tendría que entender mi elección. Aunque no estuviera contenta, sabía que era la decisión correcta para mí.

—Al final del semestre, me mudaré de regreso y me transferiré a UCLA.

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