Capítulo 606: Capítulo 606: Regresando a Casa

*Cuatro Años Después*

*Caterina*

Me detuve frente a la puerta de mi mamá y tomé una respiración profunda. Habían pasado dos años desde la última vez que estuve adentro, y no había sido fácil para mi mamá convencerme de regresar para el Día de Acción de Gracias este año.

Me había estado haciendo sentir culpable durante meses tratando de que aceptara venir a casa este año en lugar de nuestro arreglo habitual de que ella viniera a verme, y finalmente cedí. Pero ahora que estaba aquí, a punto de entrar por la puerta, estaba cuestionando todo.

Ahora que era mayor, podía mirar atrás y reconocer que todos solo estaban tratando de ayudarme a seguir el camino correcto como niña, pero había sido agotador ser constantemente cuidada, especialmente por Elio.

Me sentía culpable cuando pensaba en cómo lo había evitado cuando me mudé a la universidad, pero sabía que la separación era necesaria. Había estado tan resentida por su presencia en mi vida que me era imposible ser objetiva sobre el hecho de que realmente había sido de gran ayuda para mi mamá.

Sabía que parte de la razón por la que mi mamá quería que regresara para el Día de Acción de Gracias era para obligarme a ver a Elio de nuevo. Me había enviado mensajes de texto esporádicamente durante los últimos años, pero finalmente se había rendido después de que fuera obvio que no iba a mantener mi parte de la relación. Eso nunca impidió que me enviara una tarjeta de cumpleaños cada año, lo cual solo hacía que me sintiera peor por mi comportamiento.

Tomé una respiración más, agarré el pomo de la puerta y entré. Como si mis propios pensamientos hubieran invocado al hombre, Elio estaba agachado debajo de nuestra mesa de comedor con algunas herramientas, apretando una de las patas que se había aflojado.

Había colgado su camisa de vestir sobre una de las sillas del comedor, así que solo llevaba una camiseta de tirantes blanca con sus pantalones de trabajo. Los músculos de sus brazos se tensaron mientras apretaba un tornillo, y me encontré mirando sus manos y antebrazos mientras trabajaba.

¿Qué demonios? ¿De verdad lo estaba mirando de esa manera?

Giró su cabeza ligeramente para ver mejor lo que estaba haciendo, y vi que había dejado crecer su vello facial para que fuera una leve barba.

Sí, definitivamente lo estaba mirando de esa manera.

Finalmente, se dio cuenta de que estaba parada allí mirándolo atónita. Sus ojos se abrieron y rápidamente salió de debajo de la mesa, con los brazos abiertos para un abrazo.

—¡Caterina! ¡Has vuelto! —exclamó antes de envolverme en sus brazos musculosos.

Devolví el abrazo, todavía demasiado sorprendida por mis sentimientos hacia él para decir algo. Su cuerpo se sentía increíble pegado al mío, y no tenía idea de cómo sentirme al respecto.

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Me agarró los hombros para poder separarse de mí y mirarme a la cara.

—Wow, estás hermosa —dijo, luego inmediatamente me soltó.

Sabía que estaba sonrojándome profusamente, pero intenté desesperadamente actuar con tranquilidad. —Um, hey, ¿cómo va todo? —pregunté, sintiéndome como una idiota.

Parecía que se sentía tan incómodo como yo ahora que me había mirado bien. ¿Era posible que estuviera sintiendo lo mismo sobre mí que yo sobre él?

No, seguro que no.

Probablemente me veía como la misma niña tonta que había dejado aquí hace un par de años.

—Oh, ya sabes, solo trabajando —dijo, levantando su mano hacia la parte posterior de su cuello de una manera que hizo que su bíceps se abultara.

¡Demonios, qué me pasaba? ¿Por qué estaba notando sus bíceps? ¿Y su barba? ¿Y la forma en que su camiseta se había subido ligeramente, revelando una pulgada de su estómago cincelado justo sobre su cinturilla?

Tosí, tratando de cubrir el hecho de que literalmente lo estaba mirando como si fuera un trozo de carne.

—Um, ¿tienes alguna bolsa o algo que pueda agarrar? —preguntó incómodo, pareciendo que estaba haciendo todo lo posible por evitar hacer contacto visual conmigo.

—Sí, claro. La dejé fuera de la puerta. —Estaba agradecida de que pudiera darle algo que hacer además de estar demasiado cerca de mí.

Fue a agarrar mi bolsa al mismo tiempo que mi mamá bajaba las escaleras. Chilló al verme allí y prácticamente se rompió el cuello tratando de correr hacia abajo y tirarme en un abrazo apretado.

—¡Mi bebé! —exclamó mientras intentaba levantarme del suelo.

—Mamá, ¡detente! Nos vas a lastimar a las dos —bromeé, pero secretamente me encantó.

No importa cuán distante actuara, mi mamá siempre sabía que lo que realmente necesitaba era su amor. Siempre había sido una alma tan gentil, y realmente no había sabido lo afortunada que era de tenerla hasta que me fui a la universidad y tuve que vivir sin ella.

Debo admitir que estaba contenta de que me hubiera convencido de regresar a casa, incluso si las cosas con Elio eran… diferentes. Sería una gran visita. Estaba segura de ello.

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Elio entró sosteniendo mi bolsa como si no pesara nada, aunque había luchado para sacarla del taxi y llevarla hasta la puerta. Verlo manejar mi bolsa me hizo preguntarme cómo sería tenerlo manejándome a mí.

Oh, Dios mío, ¿qué estaba pensando?

Sentí que necesitaba tomar una ducha fría. Mis pensamientos estaban volviéndose ridículos.

—Elio, ¿puedes creer cuánto ha crecido? —exclamó mi mamá, girándome para mirarlo.

Para mi horror, comencé a sonrojarme de nuevo mientras él me miraba de arriba abajo con una sonrisa en su rostro.

—¡Y es tan sofisticada también! Me encanta tu corte de pelo. —Mamá pasó sus dedos por mi cabello mientras lo decía.

—Tu corte de pelo se ve genial —Elio estuvo de acuerdo con ella, lo que solo aumentó mi vergüenza y confusión—. ¿Por qué me estaba poniendo tan nerviosa por él, especialmente cuando ya me había elogiado antes?

—Ya pedí entrega de tu pizzería favorita. Sabía que estarías cansada y hambrienta —dijo mamá, rompiendo la extraña tensión que solo yo parecía estar sintiendo—. Elio, ¿quieres unirte a nosotros para la cena?

—¡Definitivamente! Terminé con tu mesa. Déjame lavarme y ponerme mi camisa, y ya regreso.

Sacó un destornillador pequeño de debajo de la mesa y lo puso en el mostrador antes de agarrar su camisa y dirigirse al baño. Cuando salió de la habitación, sentí que finalmente podía volver a respirar.

Me maldije por no mantenerme en contacto con él mientras estaba en la universidad. Era obvio que nuestra falta de contacto y reconexión repentina estaba causando que mi jodido cerebro fallara o algo así.

—Ve a llevar tus cosas a tu habitación. Está justo como la dejaste. No pude soportar cambiar nada —dijo mamá, poniéndose un poco llorosa.

—Ay, mamá, no tenías que hacer eso. Podrías haberla convertido en un cuarto de manualidades o algo. Odio pensar que pasas cada día por allí deseando que estuviera en ella.

Secó sus ojos con su dedo índice, un hábito que había tenido desde que podía recordar. No era la primera vez que me preguntaba si ella esperaba que me mudara de nuevo a casa después de la universidad. Por mucho que me sintiera genial estar de vuelta en casa con ella, simplemente no podía verme renunciando a la vida independiente a la que me había acostumbrado.

Amaba a mi mamá, pero también amaba ser adulto y hacer mi propio camino en el mundo. Por muy increíble que fuera ella, me había sentido sofocada creciendo solo yo y ella, con Elio apareciendo, por supuesto.

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Pensar en Elio de nuevo me hizo girar y agarrar mi bolsa antes de que pudiera ver la expresión en mi rostro. Mi mamá me conocía demasiado bien, y estaba aterrorizada de que notara que estaba actuando raro a su alrededor. Refunfuñé mientras recogía la bolsa pesada y la llevaba escaleras arriba.

Cuando abrí la puerta, me sorprendió ver que mi mamá no estaba mintiendo. Estaba justo como la había dejado. Inmediatamente me transporté a ser una adolescente frustrada, desesperada por salir y experimentar algo nuevo.

Ni siquiera había sabido qué estaba tan desesperada por experimentar. Solo sabía que no podía conseguirlo viviendo aquí en casa de mi mamá. Si pudiera volver y hablar con la joven yo, me preguntaba si estaría orgullosa de quien soy ahora. Sospechaba que estaría decepcionada de que no tuviera un piercing en la nariz, pero orgullosa de haberme mantenido alejada tanto tiempo.

Aunque ahora que estaba examinando mis decisiones desde una perspectiva más adulta, me preguntaba si no era valentía lo que me había mantenido alejada, como había pensado inicialmente, sino cobardía. Quizás había estado alejada tanto tiempo porque tenía miedo de regresar y enfrentar estos recuerdos.

Caminé hacia mi cama y me dejé caer sobre ella, mirando el techo que me había sido tan familiar después de años de noches sin dormir. Sonreí al ver que el pequeño «Que se joda esto» que había escrito en el techo aún estaba allí.

Ese fue un acto de rebelión particularmente gracioso, considerando que me aseguré de escribirlo demasiado pequeño para que nadie pudiera verlo, excepto yo misma. Supongo que la satisfacción de saber que me había salido con la suya con algo, aunque fuera algo pequeño, era suficiente.

Me permití unos momentos más para tumbarme en la cama y reaclimatarme a estar en casa antes de obligarme a levantarme y volver a bajar. No había razón para sentirse tan fuera de lugar sobre todo, me recordé. Después de todo, solo eran mi mamá y Elio.

Me habían visto en mi peor momento y me habían amado a través de ello, aunque tal vez ese era parte del problema. Ahora que era adulta, era extraño ver a Elio y saber que había estado presente durante varios de mis momentos más vergonzosos.

Bajé las escaleras para encontrar a ambos sentados a la mesa, charlando como viejos amigos. Me preguntaba cuántas veces venía a ver a mi mamá ahora que no me tenía a mí para ayudar con el cuidado. Ambos dejaron de hablar cuando me notaron, lo que me llevó a pensar que estaban hablando de mí.

Sentí un pequeño brote de enojo en el fondo de mi estómago, solo un recordatorio de cómo se sentía crecer sabiendo que hablaban de mis malas conductas a mis espaldas. Obligé a ese sentimiento a desaparecer. Era ridículo. Era una mujer adulta, y no necesitaba sentirme insegura de caminar por mi propia casa.

Me senté frente a mi madre, pero rápidamente me di cuenta de mi error al sentarme junto a Elio en lugar de frente a él. Olía tan bien.

—¿Siempre había olido bien? —¿Por qué me importaba?

Su brazo rozó el mío y me aparté, manteniéndome rígida para que no tocáramos accidentalmente de nuevo.

Cuando llegó la pizza, Elio se levantó para saludar al repartidor. Aproveché la oportunidad para mover mi silla más lejos de la suya.

No sabía qué estaba pasando entre nosotros, pero tenía la fuerte sensación de que nuestra relación era muy diferente de cómo solía ser.

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