Capítulo 605: Capítulo 605 : Tarea

Elio

Suspiré al ver que mi pantalla se iluminaba con el nombre de la madre de Caterina. Caterina tenía una habilidad asombrosa para necesitarme justo cuando estaba en medio de trabajos importantes.

Estaba a punto de llamar a un contacto importante y presionarlo sobre si habían tomado la decisión de tratar con nosotros. Era una llamada telefónica para la que había tardado más de una hora en prepararme, pero nunca ignoraba las llamadas de Matilde.

—¿Hola? —respondí.

—Hola, Elio, lamento llamar a última hora, pero me quedé atrapada en el trabajo de nuevo. ¿Puedes ir y encontrarte con Cat cuando llegue a casa de la escuela? Necesita hacer su tarea. Estoy realmente preocupada por sus calificaciones. Recibí una llamada de su profesora de inglés ayer que está a punto de reprobar. Simplemente no sé qué le pasa últimamente —soltó un suspiro.

Sabía que estaba estresada por su trabajo y el comportamiento descontrolado de Caterina. Quería ayudar de cualquier manera que pudiera. Adiós a esa llamada hoy, pensé.

—Sí, por supuesto, ¡no hay problema! —dije alegremente—. Voy para allá ahora.

—Muchas gracias. Elio, sé que lo último que alguien de tu edad quiere hacer es cuidar al hijo de otra persona. Espero que sepas cuánto lo aprecio. No sé dónde estaríamos Cat y yo sin ti —su voz se tensó y parecía al borde de las lágrimas.

—Oye, no te preocupes por eso. Estoy feliz de ayudar. De todos modos, solo estaba terminando mi trabajo del día —mentí.

A medida que el trabajo de Matilde la mantenía más y más ocupada, había notado que se volvía más propensa a hacer declaraciones llorosas sobre lo agradecida que estaba por mi participación con Caterina. Me hacía sentir increíblemente incómodo. Caterina sin duda era un pequeño dolor de cabeza de vez en cuando, pero ayudar a cuidarla era lo mínimo que podía hacer por mi familia.

Guardé mis documentos importantes en mi escritorio y arreglé mi oficina antes de dirigirme a casa de Matilde. Era un viaje corto desde mi oficina, perfecto para pasar rápidamente. Sospechaba que Cat no tenía ni idea de que iría, y no quería que lo supiera. Había adquirido la mala costumbre de escaparse cada vez que sabía que iba a cuidarla.

Entré por la puerta principal, cerrándola fuertemente detrás de mí y gritando:

—¿Hola?

Cat apareció en la cima de las escaleras, con los brazos cruzados y su rostro retorcido en una mueca.

—¿Qué diablos estás haciendo aquí? —prácticamente gruñó.

—Tu mamá llamó —dije, ignorando deliberadamente su lenguaje—. Estoy aquí para ayudarte con tu tarea.

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Inmediatamente giró sobre sus talones y corrió a su cuarto, cerrando la puerta de un portazo. Tomé una respiración profunda, tratando arduamente de no dejar que su comportamiento me alterara. Había notado que la mayoría de las tonterías que hacía eran para hacer reaccionar a los adultos a su alrededor, y cuanto más calmado me comportaba, más la desorientaba hasta que finalmente se rendía.

Encontré su mochila arrojada descuidadamente en el suelo junto a la puerta principal, así que la levanté y me dirigí a su cuarto. Me preparé mentalmente para una larga tarde de discusión. Al menos su mamá debería llegar a casa en unas pocas horas y luego podría tomarme el resto de la noche libre. Las noches en que su madre tenía que quedarse fuera de la ciudad eran las peores.

Llamé suavemente a la puerta de su habitación, tratando de mostrar paciencia.

—¡Vete! —gritó.

—Abre la puerta ahora. Sabes que puedo abrirla desde aquí afuera de todos modos.

La oí caminar pesadamente hacia su puerta y desbloquearla antes de abrirla de golpe con todas sus fuerzas. Me miró, la imagen de la furia.

Me recordó una vez cuando era niño y accidentalmente encontré un nido de gansos en el parque. La madre ganso siseó y me persiguió todo el camino de regreso a mis padres. Me preguntaba si Cat iba a intentar perseguirme por las escaleras.

—¿Qué quieres? —medio gimoteó, medio gritó.

—Necesitamos trabajar en tu tarea. Tu mamá me dijo que estás reprobando inglés. ¿De qué demonios se trata eso? Te encanta leer.

—No estoy reprobando. Tengo una D —dijo insolentemente.

Me mofé. —¿Como si eso fuera mucho mejor? En serio, ¿cuál es el problema? Eres una chica inteligente. No hay razón por la que estés cerca de reprobar alguna de tus clases.

—No me importa nada de eso. Nada importa. Me iré de este agujero tan pronto como pueda de todos modos.

—No llegarás a ningún lado en la vida si no obtienes buenas calificaciones. Estoy hablando en serio. ¿Crees que puedes fracasar en la vida y que las cosas buenas simplemente te serán entregadas?

—Sí, sí, lo entiendo, solo soy una mocosa consentida que no entiende lo bien que lo tiene —murmuró, apartando la mirada de mí.

Me preguntaba quién en el mundo le había dicho eso. No había sido yo, aunque podría haberlo pensado unas cuantas veces.

—¿Qué te hace decir eso? —pregunté.

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—Nadie tiene que decirlo. Sé que eso es lo que todos piensan. Nadie me entiende.

Pasé mi mano por mi cabello y traté de contener una risa. Era una cosa tan cliché para que ella dijera, pero sabía que reírme de ella no la haría sentir mejor. Me preguntaba por qué los adolescentes estaban tan decididos a creer que ningún adulto había estado en sus zapatos antes.

—Está bien, podría no entenderte, pero resulta que soy bastante bueno entendiendo la tarea escolar. Sácalo y te ayudaré. ¿No se sentiría bien tenerlo todo hecho antes de que llegue tu mamá a casa? Sabes que la haría feliz.

Puso los ojos en blanco, pero extendió la mano y tomó su mochila de mí. No me permití emocionarme demasiado con mi victoria. Sabía por experiencia que tan rápido como se calmaba, también podía estallar de nuevo.

—Vamos a sentarnos en la mesa de abajo y te haré algo de comer —dije, dándome la vuelta.

En la cocina, saqué una caja de macarrones con queso y puse a hervir un poco de agua. No parecía hace tanto tiempo cuando le había enseñado a Caterina cómo hacer macarrones con queso para ella misma.

Solía ser tan tierna y ansiosa por aprender en ese entonces. Nunca me maldecía ni me preguntaba por qué estaba en su casa. Simplemente estaba feliz de verme. Suspiré y esperé que esa versión de ella volviera eventualmente.

No me importaba que fuera un poco rebelde. Sabía que le serviría bien en el mundo adulto si no fuera fácil de influir, pero solo quería que le gustara estar cerca de mí de nuevo. Últimamente parecía decidida a tratar de empujarme lo más lejos posible.

El agua hirvió, y eché los fideos mientras Cat extendía su trabajo sobre la mesa.

—Solo tengo que trabajar en matemáticas y ciencias hoy —dijo, señalando los libros de texto como si quisiera probarme que estaba diciendo la verdad.

—¿Y qué hay de inglés? ¿No tienes ningún trabajo de recuperación que hacer o crédito extra o algo? ¿Qué vas a hacer con esa calificación? —traté de mantener mis palabras calmadas, pero sabía que sentiría que estaba siendo acusatorio.

—¡No tengo nada! No sé ni lo que quiere que haga mi profesora. Solo me odia —se quejó.

—De acuerdo, sé que eso no es cierto. Mañana quiero que le preguntes a tu profesora qué puedes hacer con esa calificación, y luego te ayudaré con lo que sea que diga, ¿de acuerdo?

Había alrededor de un cincuenta por ciento de posibilidad de que no hiciera lo que le pedí, pero esperaba que se sintiera más motivada si sabía que lo comprobaría.

Una vez que los fideos estuvieron cocidos, añadí el polvo de queso, leche y mantequilla, y luego lo mezclé todo. Me aseguré de añadir leche extra, tal como le gustaba a Caterina. Puse más en su tazón que en el mío, luego los llevé a la mesa y me uní a ella para mirar su tarea.

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Sin palabras, ella llevó su tazón hacia sí misma y empezó a comer. Me alegró verla comer. Había estado viéndose demasiado delgada últimamente y eso me preocupaba, especialmente cuando sabía que a veces se saltaba comidas. Hice una nota mental para hablar con Matilde sobre eso.

—Bien, ¿qué tenemos en matemáticas hoy? Esa es mi materia favorita —dije alegremente, tratando de levantar el ánimo.

Ella me miró con furia por un segundo, luego volvió a mirar su hoja de ejercicios.

—Es resolver ecuaciones para múltiples variables. No lo entiendo.

—Bien, volvamos a eso por un segundo —dije, acercando su cuaderno hacia mí y abriéndolo en una página aleatoria para escribir algunos problemas de práctica para ella.

Miré la página y estaba ligeramente horrorizado al ver que había escrito «CL + JT» numerosas veces… con corazones alrededor de las iniciales. Miré arriba justo a tiempo para ver cómo se sonrojaba intensamente cuando se dio cuenta de lo que estaba mirando. Me quitó el cuaderno de un tirón y arrancó esa página, guardándola profundamente en su mochila.

—¿Quién es JT? —pregunté, divertido de verla tan desconcertada pero también aterrorizado de pensar que tenía la edad suficiente para tener un crush en un chico.

—¡No es asunto tuyo! —exclamó, con la cara aún roja.

Decidí dejarlo. Sabía que si insistía, solo terminaría huyendo de vuelta a su cuarto de nuevo.

—Está bien, vale. Solo concentrémonos en las matemáticas —la apacigüé.

Pasamos el resto de la noche trabajando en ecuaciones. Parecía demasiado distraída por el hecho de que había descubierto su enamoramiento como para querer pelear conmigo, lo cual jugó a mi favor. Logramos pasar por sus deberes de ciencia y matemáticas sin más discusiones.

Por unos minutos, sentí que esa dulce versión de ella que quería aprender a hacer macarrones con queso había regresado. A pesar de que tenía una capacidad increíble para hacerme enojar de vez en cuando, recordé que realmente era solo una niña tratando de hacer lo mejor.

Cuando Matilde llegó a casa y era hora de que me fuera, sentí que habíamos llegado a algún tipo de tregua, al menos por la noche. Me levanté de la mesa y le revolví el cabello para despedirme. Puso los ojos en blanco, pero una pequeña sonrisa se dibujó en su boca.

—¡Muchísimas gracias por venir! —dijo Matilde agradecida mientras me dirigía hacia la salida.

—No es ningún problema en absoluto —la tranquilicé, y descubrí que realmente lo decía en serio.

Nuestra situación definitivamente era un poco extraña, pero ayudarla a cuidar de Caterina era mucho más gratificante que la mayoría de las cosas que hacía en mi vida. Solo esperaba ser una buena influencia para ayudarla a superar esta fase de adolescente enfadada.

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