Capítulo 604: Capítulo 604 : No eres mi Papá

*Cuatro años después*

*Elio*

Me senté frente a mis padres, sintiendo una extraña nerviosidad mientras mi papá inspeccionaba los documentos fiscales que había traído. Me había puesto a cargo del negocio hace un tiempo, pero no estaba seguro de si alguna vez sentiría que podía cumplir con sus expectativas.

Mi mamá me sonrió sobre su plato de espagueti. Había llegado con una bolsa de comestibles y hecho el espagueti solo porque sabía que era uno de mis favoritos.

Mis padres viajaban mucho, especialmente ahora que las casas estaban construidas, y papá disfrutaba estando casi retirado. Ahora tenía mi propia casa, y ellos les habían dado a Matilde y Caterina una casa al lado de la mía y me dijeron que siguiera cuidando a la niña.

Ya era bastante difícil construir la empresa, y además hacer de “papá” para una niña, pero seguía recordando la forma en que Tallon había hablado sobre la muerte de su amigo y cómo había prometido cuidar de Matilde y su hija. Era un dolor mantener un ojo en la niña, pero sentía que se lo debía a Tallon.

En ese momento, estaba disfrutando del espagueti de mi mamá en paz en una zona temporalmente libre de niños. Miré hacia mi plato y giré un bocado de fideos distraídamente alrededor de mi tenedor. Pensé en las muchas comidas de la infancia cuando había hecho exactamente lo mismo.

Mi papá aclaró su garganta y mis ojos regresaron a su cara, buscando cualquier señal de desaprobación.

—Esto se ve bien, hijo —dijo—. Has hecho un gran trabajo recopilando esta información. Sé que es un dolor en el trasero.

Tomé un sorbo de mi vino y me permití sentir el orgullo que solo venía de su aprobación. No había nadie a quien quisiera impresionar más que a mi padre, el legendario Don de la mafia convertido en empresario.

—¿Cómo ha estado yendo el negocio en general? —preguntó mi mamá.

—Hemos logrado cerrar cinco acuerdos solo en esta semana —le dije, no molestándome en ocultar la nota de orgullo en mi voz.

Mi papá asintió con aprobación. —Sabía que tenías lo que se necesita para esto. Tienes el cerebro de tu madre —le sonrió con cariño.

Ella puso los ojos en blanco. —Oh, cállate, Gio. Sabes que eres mejor en los negocios que yo.

“`Me volví hacia mi comida mientras ellos caían en una charla cómoda que solo viene con décadas de matrimonio. Aunque teníamos una gran familia extensa, como hijo único, estaba acostumbrado a jugar de tercer en las ruedas con mis padres.

No me importaba en absoluto. Siempre me hacía sentir más seguro ver cuánto se amaban. Solo esperaba poder encontrar algo así para mí algún día.

La puerta principal se cerró de golpe, y mis hombros se tensaron inmediatamente. Ese golpe solo podría ser Caterina, quien se suponía debía quedarse en mi casa mientras su mamá estaba fuera.

Debe haber sabido que estaba en grandes problemas… No tenía idea de dónde había estado durante las últimas horas. Desde que su mamá había comenzado a encontrar verdadero éxito trabajando su trabajo de escritora de TV y había dejado a Caterina bajo mi cuidado más frecuentemente, me había convertido en más un padre para ella. Se suponía que Caterina debía pedir permiso para ir a cualquier lugar, no solo aventurarse por Los Ángeles sola.

Entró al comedor y se quedó allí mirándonos a los tres con sus brazos obstinadamente cruzados sobre su pecho.

En los últimos meses, había crecido unos cuantos centímetros. Le había dado una torpe desgarbadez que hubiera sido encantadora si no estuviera tan decidida a ser una espina en mi costado cada oportunidad que tenía.

Incluso ahora, sabía que había roto las reglas al salir sin decirme dónde había estado, pero tenía la audacia de quedarse allí mirando enojada conmigo.

—¿Dónde has estado? —pregunté tenso, tratando de mantener mi voz tranquila para evitar pelear con ella frente a mis padres.

Ella se sonrojó levemente y una mirada ridículamente culpable se apoderó de sus rasgos, pero continuó mirándome con ira.

—No es asunto tuyo —dijo.

Suspiré, esperando desescalar la situación.

—Mira, no es que no quiera que puedas divertirte. Pero necesito saber dónde estás. Solo estoy preocupado por mantenerte segura, eso es todo.

—¡Al diablo contigo! ¡No te preocupas por mí! —escupió.

Vi a mi mamá visiblemente estremecerse por el lenguaje duro. Era embarazoso que me hablara así una adolescente, especialmente una de la que se suponía que estaba a cargo. Me hacía sentir como si estuviera haciendo un trabajo horrible.

Simplemente no entendía por qué Caterina parecía tener un problema tan grande conmigo últimamente. Cuando ella había llegado a mi vida por primera vez, había podido ser más una figura de tío cool para ella. Había sido una niña tan dulce y tranquila.

Pero desde que su madre había estado más tiempo en el trabajo, la actitud de Caterina había comenzado a mostrar su fea cabeza, y me había visto forzado a ser mucho más estricto con ella.

Tomé una respiración profunda, esforzándome para mantenerme calmado.

—Me preocupo por ti, Caterina. Tu mamá me dejó a cargo de ti por una razón. Ella confía en mí para mantenerte segura, y necesito que me ayudes con eso. No puedes estar corriendo por Dios sabe dónde.

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Ella puso los ojos en blanco, aparentemente decidida a convertir esta conversación en una pelea. Hice una mueca mientras podía ver que ella estaba buscando en su mente más insultos para lanzarme. Estaba obviamente furiosa por el hecho de que su mamá estaba más ocupada que nunca, pero yo no tenía nada que ver con eso.

—Puedo ir a donde quiera y hacer lo que quiera. No puedes detenerme. ¡No eres mi papá! —casi se había enfadado lo suficiente como para gritar al final de su pequeña declaración.

Mi propio papá levantó las cejas ante sus palabras, probablemente preguntándose cómo diablos había logrado quedar enredado con un niño tan insolente para cuidar. Simplemente no parecía justo que tuviera solo veinticuatro años y ya estuviera forzado a lidiar con esta mierda.

Odiaba incluso pensarlo, pero Caterina se sentía como un caso perdido. Ella obviamente no quería estar bajo mi cuidado, y dudaba que algo que dijera o hiciera cambiara eso.

—Sé que no soy tu papá, Cat —dije lo más pacientemente que pude—. No estoy intentando ser tu papá. Solo trato de mantenerte segura. Eres joven. Ni siquiera entiendes todas las cosas peligrosas que hay en el mundo. Sé que es molesto que te digan lo que hacer todo el tiempo, pero es por tu propio bien. ¿Realmente piensas que nunca tuve reglas que no me gustaban? Mis padres están aquí. ¿Por qué no les preguntas? —señalé al otro lado de la mesa y esperé a que dijera algo.

—¡Ugh, lo que sea! —pisoteó como una niña pequeña y se fue al salón.

Tomé una nota mental para llevarle un plato de cena más tarde. Su estirón había hecho que ya estuviera tan delgada, realmente no podía permitirse saltarse ninguna comida, y lo último que quería era que su habitual mal humor se viera exacerbado por el hambre.

—Entonces, ¿cómo está yendo eso? —preguntó mi papá, con una sonrisa en sus labios.

—Bueno, puedes ver exactamente cómo está yendo —dije con ironía.

—¿Cuántos años tiene ahora, quince? —preguntó mi mamá.

—Acaba de cumplir dieciséis hace unos meses. Parece que ha estado decidida a convertirse en mi peor pesadilla desde entonces. Creo que genuinamente me odia.

Ambos padres me miraron con conocimiento. Mi mamá respondió:

—Oh, no te odia, Elio. ¿No recuerdas cuando eras adolescente? Todo lo que hacíamos te enfurecía.

Mi papá se rió.

—¿Recuerdas la vez que intentamos jugar a las cartas y casi volteaste la mesa al final?

Tomé otro sorbo de vino para ocultar mi mortificación del recuerdo. Nunca había sido conocido por tener mal carácter, pero mis padres tenían razón. Mis años de adolescencia habían sido difíciles para los tres.

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Recordaba luchar por sentir que pertenecía. Mis padres siempre habían estado tan enamorados, y como niño pequeño me sentía como el centro de su mundo. Pero a medida que crecía, comencé a preocuparme de que no fuera tan importante para ellos como había pensado. Por supuesto, más tarde me di cuenta de que estaba equivocado. Pero en ese momento, no tenía idea de lo que estaba sintiendo. Todo lo que sabía era que estaba enojado todo el tiempo.

—Desearía poder decirle a Cat que algún día recordaré todos estos pequeños momentos y ella se sentiría humillada por su comportamiento —bromeé.

—A los adolescentes no les gusta que les digan que hay algo que no entienden —dijo sabiamente mi mamá—. Están convencidos de que saben todo sobre el mundo y que nosotros simplemente no lo entendemos, y no hay nada que puedas decir para convencerlos de lo contrario.

—Realmente quiero estar ahí para ella. Sé que está teniendo dificultades con su mamá trabajando tanto. Pero hace que sea tan difícil siquiera estar cerca de ella. No sé cómo hacerla sentir mejor cuando está tan decidida a gritarme cada vez que estamos en la misma habitación.

—Lo descubrirás —dijo mamá—. Solo recuerda, cuando está herida, va a arremeter con ira. Eso es lo que hacen los niños a esa edad. Si mantienes eso en mente, tendrás más simpatía por ella, incluso cuando está actuando como una mocosa.

—Tu mamá tuvo que decírmelo una vez cuando estaba a punto de subir a tu habitación y arremeter contigo por ser irrespetuoso con ella —dijo mi papá.

—Bueno, maldita sea, ¡no pensé que fuera tan difícil de tratar! —me reí.

Sé que todo está en el pasado. Mis padres me amaron profundamente, y siempre se aseguraron de que lo supiera. Me preguntaba si eso ayudaría a Caterina en absoluto. Tal vez solo necesitaba que su mamá le dijera que la amaba más frecuentemente.

—¡No lo eras! ¡Tu papá simplemente no sabía cómo no tratar todo como si fueras uno de sus hombres! —Mi mamá lo empujó en el costado mientras lo decía.

—Seré honesto. Simplemente no sé lo que estoy haciendo cuando se trata de ella. Estoy intentando lo mejor que puedo porque Tallon me pidió que ayudara a cuidar de ella, pero cada día pienso que alguien más hubiera hecho un mejor trabajo —admití.

—Lo estás haciendo genial, cariño —me aseguró mi mamá—. Nadie sabe lo que está haciendo cuando se trata de tratar con adolescentes, especialmente aquellos que han tenido que lidiar con la muerte de un padre. Solo sigue estando ahí para ella lo mejor que puedas, en cualquier capacidad que necesite.

—Gracias, mamá —dije genuinamente, extendiendo mi mano para tomar la suya y apretarla una vez.

No había sido realista cuando acepté ayudar a cuidar de Caterina. Había pensado que simplemente sería una niña dulce para siempre, siempre queriendo seguirme como un cachorro. Pero había hecho una promesa a mi familia para cuidar de ella, y nunca rompía una promesa, sin importar cuán difícil se volviera de mantener.

Solo esperaba que ambos saliéramos de sus años de adolescencia con nuestra cordura intacta.

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