Capítulo 602: Capítulo 602 : Eterna

*Natalia*

Estaba lloviendo ese día y Eterna estaba en silencio.

No había lápidas dentro de Eterna, solo filas y filas de monumentos, que se extendían mucho más allá de lo que cualquiera de nosotros que habíamos entrado allí había vivido. Solo podía imaginar cuántas almas habían sido sepultadas allí.

Las carreteras de adoquines guiaban a través del interminable laberinto de monumentos, cada uno de ellos guardando los últimos lugares de descanso de los muchos hombres y mujeres que se habían perdido para la familia.

Mi esposo lideraba a los portadores del féretro, sus guantes blancos agarrando los soportes de latón en el lado derecho del oscuro ataúd. Los hombres llevaban el ataúd con respeto, cada uno de ellos parecía un monumento de piedra mientras avanzaban por Eterna.

El peso del ataúd no era nada comparado con la pérdida del hombre que yacía dentro.

La lluvia caía fría y silenciosa, como el zumbido de estática mientras todos seguíamos calladamente y de luto hasta que el cortejo fúnebre se detuvo en un mausoleo de mármol oscuro con cuatro pilares y dos sencillos escalones. Flores y arbustos decoraban el área a su alrededor, y había una lista de nombres inscritos en la puerta doble que conducía al interior.

En la parte superior, talladas en la piedra en una cursiva impecable, estaban las palabras ‘En Eterna Requiescat.’

Sujeté el paraguas negro sobre mí con fuerza, cerrando los ojos suavemente mientras escuchaba las puertas de piedra abrirse. Solo Tallon, como el jefe, y el resto de los portadores tenían permitido entrar, y miré una última vez a mi esposo antes de que las puertas de piedra se cerraran detrás de él.

Aquí es donde Vinny sería sepultado.

Nos quedamos en silencio mientras la lluvia enriquecía el pavimento con un réquiem.

—Vin está muerto.

Eso fue todo lo que dijo Tallon cuando llegó a casa por primera vez después de que sucedió. Cubierto de sangre y con una mirada atormentada en sus ojos, murmuraba esas palabras una y otra vez, incluso mientras lo sostenía. Incluso en los días posteriores, parecía una cáscara vacía.

La muerte de Vinny nos había afectado a todos, pero Tallon había perdido a su mejor amigo. Su mano derecha era un hombre que había estado con él durante la mayor parte de su vida.

Perder a Vinny fue como perder una parte de sí mismo.

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“`No conocía a Vinny desde hacía mucho tiempo, pero a pesar del dolor que había causado, los problemas que había creado debido a mi familia, él aún estaba dispuesto a aceptarme… a bromear conmigo y reír conmigo. Era un alma vieja, una que podía iluminar el día de cualquiera.

Su capacidad extraordinaria para hacer sentir a cualquiera a gusto era incomparable, y era difícil creer que se había ido, que su luz brillante podía apagarse tan fácilmente… y de repente.

Pero tal vez este era el destino de todos los que eligen este tipo de vida, una vida de peligro en cada esquina, donde la muerte y el dolor acechaban en cada esquina. Para ensuciar tus manos de esa manera, uno no podía temer al segador que colgaba sobre sus hombros.

Me preguntaba cuántos de los hombres y mujeres enterrados aquí habían muerto tan jóvenes como Vinny, o quizás incluso más jóvenes. Me preguntaba si alguno de ellos esperaba terminar aquí tan pronto, o, como Vinny, si su lealtad había sido mayor que su instinto de supervivencia.

Y hubo un momento, escuchando las gotas de lluvia golpear el pavimento en una canción rítmica, que pude imaginarme estando allí como esto, de pie sola en un vestido negro… pero con un nombre diferente tallado en esas puertas.

Me estremecí en el frío, sujetando el paraguas más cerca de mí mientras daba una respiración temblorosa. Los pensamientos podían ser algo poderoso, e incluso solo pensar en ese futuro potencial era demasiado para soportar.

—Shh, cariño. Todo estará bien.

Una voz llena de indescriptible cansancio y dolor habló suavemente, pero lo suficientemente fuerte como para que yo la escuchara a través del golpeteo de la lluvia. Miré a las dos figuras a mi izquierda que estaban ligeramente separadas del resto de nosotros.

Era una mujer, vestida con un sencillo vestido de manga larga que llegaba hasta la rodilla y un suéter de lana encima, con tacones bajos negros y medias debajo. No dejaba casi ninguna impresión… y no la había notado hasta ese momento.

Su cabello estaba recogido en un moño bajo, y un sombrero negro con un velo corto y de malla hacía poco por ocultar sus rasgos o emociones afligidas. Había un sentido de incomodidad al mirarla, y no quería pensar en el dolor que acechaba tras esos ojos.

Pero lo que más llamó mi atención más que la mujer fue la pequeña figura acurrucada a su lado. Vestida con un vestido negro con su cabello en coletas a los lados de su cabeza y zapatos de ballet planos del mismo color, era una niña pequeña.

Se paraba cerca de su madre, con una expresión en blanco mientras sostenía su mano flojamente, simplemente de pie allí con vigilancia, mirando con orbes vidriosos las puertas de piedra. No había signo de emoción o pensamiento en el rostro de la niña, y eso era más desgarrador que las lágrimas de su madre.

Sabía exactamente quiénes eran.

Tallon me había contado las últimas palabras de Vinny y había tenido mucho cuidado en localizar a su amante, Matilde, y aparentemente, a su hija. Vinny nunca nos había contado sobre un hijo.

Debían haber sido tan jóvenes cuando la tuvieron, y la posición de Vinny aún no era estable, lo que probablemente fue la razón por la que había pensado en ocultar su existencia, por cruel que pareciera. Probablemente pensaba que había sido la mejor jugada en ese momento, aunque solo podía imaginar cómo se habían sentido los dos, siendo ocultados de todos los demás en la vida de Vinny.

Pero verla ahora, de luto por el amor que la había mantenido tan callada que incluso su mejor amigo no tenía idea de su existencia, solo podía imaginar lo que habría sentido si hubiera estado en sus zapatos.“`

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Me preguntaba oscuramente cuánto tiempo pasaría antes de que yo dejara a mi esposo descansar aquí, en lágrimas como una viuda afligida igual que ella. El pensamiento era insoportable.

Fui sacudida de mis pensamientos cuando las grandes puertas de piedra del mausoleo se abrieron de nuevo y de allí salieron los portadores del féretro sin llevar nada en sus manos. Con miradas decaídas, cada uno de ellos estaba empapado por la lluvia y con expresiones pétreas mientras se dirigían a sus respectivas familias.

Alessandro pasó, sin siquiera darse cuenta de mí mientras se sumía en el abrazo acogedor de Mia. Había una sonrisa triste en su rostro mientras él se apoyaba en ella a pesar de ser dos cabezas más alto que ella. Podía ver su espalda temblar, pero no había sonido aparte de la lluvia que caía.

Tallon fue el último en salir del mausoleo, con una mirada vacía en sus ojos mientras se paraba en las puertas de espaldas a mí. Me mordí el labio inferior para evitar que temblara, ahogándome en mi tristeza y dolor mientras caminaba cuidadosamente y en silencio hacia él.

Puse mi mano en su espalda, con la intención de darle el poco calor y consuelo que podía, pero estaba frío. Era como si no estuviera siquiera allí mientras él solo miraba vacíamente la tumba. Eventualmente, sin embargo, asintió para sí mismo, sus ojos deslizándose hacia mí, llenos de miseria desesperada.

Agarré su mano helada, de pie justo a su lado mientras asentía.

—Cierra las puertas —el susurro ronco salió de sus labios, pero fue escuchado por todos.

Los hombres cercanos hicieron su deber, intercambiando miradas solemnes mientras cerraban cuidadosamente las puertas de piedra y las bloqueaban.

La llave, hecha de un viejo latón descolorido, fue devuelta a Tallon, quien simplemente la agarró, dejando que su mano cayera inerte a su lado. Sabía que esta era su responsabilidad como el Don de los Valentinos, pero se sentía demasiado pesada, demasiado cruel.

Solo podía imaginar cuántas veces había hecho esto Tallon, dejando descansar a muchos de los hombres y mujeres que había llegado a conocer, a las personas que le importaban y respetaba… incluso a aquellos que habían muerto por mi culpa.

Sostuve el paraguas, siendo el apoyo de Tallon mientras enganchaba mi brazo alrededor del suyo, tirando de él suavemente desde el mausoleo hacia donde la multitud se dispersaba. Los ritos funerarios habían terminado. Vinny había sido sepultado. Pero muchos habían elegido quedarse, seguir rindiendo sus respetos incluso después de que lo requerido estuviera hecho.

Matilde nos miró mientras nos acercábamos, su máscara corrida por sus lágrimas, y rápidamente limpió sus lágrimas mientras decía:

—Oh, Señor Valentino, eh… lamento que me vea así

—Eres Matilde, ¿verdad? —sonreí amablemente, extendiendo gentilmente una de mis manos—. Soy Natalia. Este es Tallon, tu… el mejor amigo de Vinny.

—Uh, sí —ella olfateó, sosteniendo a su hija cerca de ella.

La niña solo nos miraba con una mirada tranquila y reservada.

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—Él habló a menudo de ustedes —dijo Matilde—. No me contó todo pero eh… él se ocupó de nosotras. Nos dio a mí y a nuestra hija una buena casa y se aseguró de que tuviéramos dinero. Él… quería mantenernos a salvo de todo esto pero

Miró a su hija con ojos preocupados, luego me miró con una mirada suplicante. Me quedé tiesa, observando a la pequeña Caterina. No sabía la verdad sobre las cosas, y probablemente ni siquiera sabía por qué o cómo murió su padre.

—Matilde. —Tallon habló, con un destello de acero en sus ojos mientras decía muy seriamente—. Tú eres parte de esta familia también, así que aseguraremos que tanto tú como tu hija sean bien atendidas, Matilde.

—Gracias. —Soltó un sollozo, cubriéndose la boca con una mano mientras sus lágrimas fluían—. No sé qué vamos a hacer sin él. Yo… él nos amaba, lo sé pero

—Pero se fue.

Me puse tensa, mirando a la suave voz que había hablado tan tranquilamente que estaba segura de que yo era la única que la había escuchado correctamente. Caterina miraba el mausoleo con ojos calmos.

—¿Qué fue eso, cariño? —Su madre olfateó, completamente angustiada, pero Caterina solo le dirigió una mirada, sin emociones como una muñeca antes de esbozar una pequeña sonrisa, sujetando la mano de su madre como si no hubiera dicho lo que dijo.

—Nada, mamá —dijo en silencio.

Escuchando, aparté la mirada de la niña que no sentía nada, poniendo una mano suave en mi vientre plano.

Era un secreto que Tallon y yo habíamos estado tratando de quedar embarazados. No queríamos alertar a nadie antes de que sucediera. Pero ahora… si nuestro hijo tenía que enfrentarse a un futuro como este, si nuestra hija tenía que estar tan desvinculada sobre la muerte de su padre para evitar que su madre se derrumbara…

O peor, si alguien apuntaba a nuestro hijo solo por quién era su padre, y los perdía a ambos…

Estaba en una especie de trance mientras nos despedíamos, regresando a casa. No fue hasta más tarde esa noche cuando Tallon y yo estábamos acurrucados bajo las mantas, ambos despiertos con nuestros pensamientos pero ninguno diciendo una palabra, que finalmente encontré el valor para decir lo que quería.

—Quiero salir —susurré a mi esposo tranquilamente.

Su cuerpo se puso rígido ante mis palabras, incluso su respiración se detuvo y por un instante, el mundo quedó en silencio entre nosotros. Finalmente, se inclinó para presionar un beso en mi frente, murmurando suavemente, solo una palabra.

—Está bien.

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