Capítulo 601: Capítulo 601 : Manténlos a salvo

Seis Meses Después

Tallon

—¿Fusión italiano-ruso? —Vinny levantó una ceja mientras caminábamos por el nuevo bulevar. Nuevos restaurantes y tiendas, algunos completamente nuevos y otros familiares, estaban abriendo en solo unas semanas, y había una prisa de trabajadores mientras terminaban los últimos retoques.

Los letreros en las ventanas de vidrio se instalaron con prisa. Era una ubicación muy concurrida y de la que me sentía orgulloso de haber tenido una mano en la construcción.

—Me inspiré —dije con una sonrisa—, del maravilloso menú de mi suegra en nuestra boda. Además, el chef es una persona bastante inusual que quería construir un nuevo restaurante aquí para ‘liberar su espíritu creativo’. Pensé que apreciarías su entusiasmo.

—Oh, qué alegría —Vinny rodó los ojos—. ¿Estás siquiera seguro de que este chico sabe lo que está haciendo?

—Bueno, el chef es un graduado del Instituto Culinario Italiano y de la Escuela Novikov en Rusia, donde obtuvo las mejores calificaciones por hacer pelmeni de salchicha de doctor con salsa boloñesa. Es genuino, y probablemente uno de los únicos chefs que sabe cómo combinar los platos rusos e italianos en algo comestible.

—Nada de eso significa nada para mí —suspiró Vinny—. Pero confío en tu juicio. Aunque, tengo mucha curiosidad. ¿Qué diablos es una salchicha de doctor?

Me reí, sin darle una respuesta mientras llegábamos frente al restaurante. El edificio era bastante inusual, con forma de semicírculo. Desde arriba hasta abajo había ventanas de vidrio reforzado con luz entrando desde todos los ángulos. Aunque apenas podíamos ver el segundo piso desde donde estábamos, la planta principal tenía una atmósfera muy delicada.

Las sillas y mesas aún no estaban montadas. Por ahora, estaban inclinadas contra las ventanas, pero ya podía ver cabinas hechas con cuero italiano en las esquinas, algunas largas y otras cortas. En la parte trasera había un bar muy elegante con taburetes de bar fijados al piso.

Asentí con aprobación ante eso. Nunca podríamos subestimar la habilidad de un borracho para tirar un taburete por una ventana… o en ocasiones más raras, a personas.

Pero al menos podríamos evitar que los taburetes pasen por las ventanas. Tan pronto como entramos al edificio, el pesado aroma de pintura fresca y aserrín nos golpeó en la nariz. Debajo estaba un aroma seductor, uno muy familiar pero también inusual.

—¿Hola? —llamé.

Me sentí un poco extraño, de pie en el lobby muy bien iluminado de un restaurante sin terminar. Había luces de alta resistencia arriba que aún no se encendían, pero podía decir que estaban inspiradas en luces de escenario. El suelo estaba hecho de paneles de madera y muy apagado en color comparado con todo lo demás, pero la vista exterior era increíble.

—¡Hey!

Una cabeza apareció desde la esquina, con algunos platos en tazones y platos muy coloridos en una bandeja. La muy hermosa mujer nos sonrió con una mirada brillante, su cabello recogido profesionalmente en un moño. Estaba vestida con un abrigo blanco que inmediatamente reconocimos como el uniforme de la chef principal.

—¿Debe ser la señorita Barbieri? —pregunté con una sonrisa, echando un vistazo a Vinny con una mirada satisfecha desde la esquina de mi ojo.

Su mandíbula había caído, y apartó su mirada del chef que había contratado hacia mí con una mirada de traición.

—No dijiste que era una mujer —me siseó en silencio.

—¿Eso importa? —levanté una ceja y él titubeó, cerrando la boca con un gesto huraño.

—Podrías haberme dicho al menos —bufó—. Pensé que sería un viejo que estaba aburrido con la vida y solo quería hacer algo loco.

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«¿Viejo que está aburrido con la vida? No. Pero sí es un poco loca», admití pensativamente.

—¡Señor Valentino! —nuestra chef, Beatrice Barbieri, sonrió ampliamente, colocando la bandeja de platos sobre una de las únicas mesas girada hacia su lado derecho—. Estaba haciendo algunos de los platos que quería servir en el restaurante. ¿Les gustaría probarlos?

—Por supuesto —respondí cortésmente, aguantando la risa al ver cómo el rostro de Vinny se volvía completamente blanco al ver los platos de fusión ruso-italiano.

Para mi deleite, Vinny se llevó la mayor parte de la prueba de sabor.

Pude pasar con un pequeño gusto de cada plato, pero la Chef Barbieri estaba decidida a impresionar a Vinny una vez que supo que también estaba financiando el restaurante. Le hizo probar todo, desde una salsa alfredo de vodka hasta shashlik ruso en pizzas de horno de fuego.

Al final, Vinny se había derrumbado sobre la mesa, luciendo bastante verde mientras yo terminaba de cerrar el trato con Beatrice.

—Esto es delicioso. Volveremos en una semana o dos para el menú completo si puedes tenerlo listo para entonces —le dije con una sonrisa amigable.

—¡Sí! ¡Sí! Puedo estar lista para entonces. ¡Muchas gracias, Señor Valentino! —Beatrice exclamó, sus mejillas poniéndose rojas de pura felicidad mientras brincaba emocionada como la recién graduada en culinaria que era.

Sabía por su historial que nadie había estado dispuesto a darle una oportunidad, especialmente en una ciudad tan antigua y tradicional como Florencia. Pero como había aprendido con todo lo que había experimentado con Natalia, el cambio a veces podía ser bueno.

—Bien, ¿listo para irnos, amigo? —sonreí a mi mejor amigo, cruzando los brazos mientras él lentamente se levantaba de la mesa.

Soltó un fuerte eructo, que solo podía imaginar que olía tan mal como sonaba.

Frunció el ceño, enviándome una mirada de muerte.

—Te odio.

—También te quiero, Vin —sonreí, finalmente sintiendo lástima por él mientras le pasaba el brazo alrededor y lo ayudaba a salir a la acera—. Entonces, ¿cuál fue tu plato favorito?

—Que te jodan.

—Personalmente, me gustó la pizza.

Él solo gimió en respuesta. Pasó un tiempo antes de que recuperara el equilibrio y nos dirigimos por la calle, con la intención de regresar a casa. Pero justo cuando doblamos la esquina, casi chocamos de frente con una figura encapuchada en una chaqueta.

Fruncí el ceño ante él. Una simple máscara negra en su rostro ocultaba sus rasgos, pero podía ver sus ojos, oscuros y completamente fijos en mí. Un mal presentimiento se despertó en mi pecho y me aparté hacia la derecha, pretendiendo pasar junto a él, cuando de debajo de su abrigo sacó una pistola brillante y la apuntó directamente a mi cabeza.

—¿Quién diablos eres? —dije, conteniendo mi verdadera ira mientras miraba al agresor desconocido—. ¿Quieres dinero? Porque te metiste con la persona equivocada, imbécil.

A mi lado, Vinny ya había desenfundado su pistola, aunque aún no había apretado el gatillo con la pistola del extraño apuntando hacia mí. Esperaba que aún fuera posible desarmar a este hombre, especialmente si no tenía experiencia.

Pero mi confianza se disipó rápidamente cuando el hombre se echó a reír y se quitó la máscara, dejando ver la envejecida y odiada cara de Antonio bajo la capucha.

—Antonio —gruñó Vinny, tan enojado como yo.

Ambos habíamos pensado que había desaparecido para siempre después de ser atrapado tratando de incriminarme. Había pasado mucho tiempo desde que cualquiera de nosotros había escuchado siquiera su nombre, y mucho menos verlo. En verdad, había pensado que había huido, finalmente renunciando a su vendetta.

Pero deberíamos haberlo sabido mejor.

Antonio era mayor, y no había llegado a su edad en el negocio sin ser muy bueno en lo que hacía. Casi arruinó mi vida por nada más que un rencor, y no tenía dudas de que por eso estaba frente a mí hoy.

—No lo creo, Tallon —Antonio se burló al percibir el movimiento de mis dedos hacia mi funda—. Un movimiento en falso y te meto una bala en la maldita cabeza. No me importa si mueres aquí o no, mientras sufras.

Apreté los dientes, sintiendo frío hasta los dedos. Realmente lo haría. No tenía dudas. Pero también sabía que tarde o temprano Dom o Tino notarían que estábamos desaparecidos y vendrían a buscarnos. Solo tenía que ganar tiempo.

Pero una parte de mí no podía dejar de preguntarse por qué estaba haciendo todo esto. Podía ver que habíamos atraído la atención de algunos curiosos en ese momento, que habían notado que algo estaba mal pero no se habían percatado del arma.

La pistola había sido ingeniosamente disfrazada por su manga, solo el cañón plateado sobresalía y desde una larga distancia, la escena parecía extraña pero no preocupante, aún no.

—¿Cuál es tu plan aquí, Antonio? ¿Vas a dispararme a plena luz del día frente a toda esta gente? —me encogí de hombros, avanzando lleno de valentía.

La mano de Vinny inmediatamente agarró mi muñeca para echarme atrás, pero le envié una mirada afilada, especialmente cuando la pistola de Antonio se movió de mí a él.

—Incluso si me matas, no ganarás nada con eso —dije, sonriendo con más confianza de la que sentía—. ¿Crees que puedes enfrentarte a los Valentinos y a los rusos juntos? No puedes y lo sabes.

Mi sonrisa se desvaneció cuando Antonio estalló en carcajadas, todo su cuerpo sacudido por el esfuerzo. Pero nunca apartó sus ojos de mí y de Vinny.

—¿Crees que esto se trata de esos bastardos rusos? —Antonio me envió una sonrisa, un destello de locura en sus ojos ahora mientras daba un paso adelante, sosteniendo la pistola directamente en mi pecho—. Esto es por Lain, por Mattia y Tommaso, por Nicola y Renato… por todos los hombres que fueron brutalmente masacrados.

Miré la pistola en mi pecho, luego miré a Antonio directamente a los ojos. —Sé que estás enojado.

—¡No sabes nada! —gritó Antonio, un gruñido en sus labios como un perro rabioso.

Los transeúntes finalmente notaron que algo estaba sucediendo, observando con atención e indecisión. Noté que uno de ellos había sacado su teléfono, sin duda llamando a la policía, y sentí un leve alivio.

—Ellos murieron luchando por nosotros, por lo que creían que era correcto, porque tú y tu familia nos dijeron que era lo correcto —Antonio había perdido completamente la cabeza en ese momento, ojos llenos de odio como si no pudiera soportar mi existencia—. ¡Acoges a estos malditos chicos, les enseñas a hacer tu trabajo sucio, y luego los desechas como si fueran basura! ¿Familia? No me hagas reír. ¡Estás trabajando con las mismas personas que los mataron a sangre fría! ¡Has escupido en sus tumbas, y tienes la maldita osadía de pararte aquí y decir que sabes lo que siento?

—¡Solo lo hizo para evitar que más de nuestros hombres murieran! —gritó Vinny con el rostro ardiendo de ira—. ¡No actúes como si fueras una mano justa de Dios!

Observé cómo Antonio lo miraba con furia antes de que desapareciera como la nieve en un día de verano.

De repente, estaba muy tranquilo.

—Antonio… —una mala sensación se formó en mi estómago mientras Antonio me sonreía.

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—No más, Tallon. Vas a sentir lo que he sentido durante los últimos treinta años —dijo Antonio.

El brillo de locura en sus ojos alcanzó su pico, y corrí hacia adelante para agarrar la pistola justo cuando Antonio la levantó hacia Vinny.

Se oyó un disparo, y los gritos llenaron el área.

Antonio sonrió, y observé con horror cómo Vinny colapsaba en el suelo, una ráfaga de rojo salpicándonos a ambos, a mí y a Antonio.

—¡Maldito bastardo! —gruñí, agarrando mi arma mientras Antonio simplemente guardaba la suya y se alejaba.

Apunté a su espalda y disparé, pero esquivó al dar la vuelta a la esquina. Maldije, comenzando a correr tras él, la venganza llenando cada rincón de mi mente… hasta que escuché un suave quejido detrás de mí.

Apenas había dado cinco pasos antes de girar, arrodillándome en el suelo junto a Vinny. Le levanté la cabeza, apartando su ropa para ver la herida. Sangre roja oscura burbujeaba del agujero justo en el centro de su pecho.

Por su respiración laboriosa y las toses que lo sacudían, supe de inmediato que había alcanzado un pulmón.

—Mierda —maldije, mis ojos nublándose mientras ponía ambas manos sobre la herida, con la intención de detener el sangrado con presión.

Vinny gimió, un pequeño hilo de sangre goteando de la comisura de su boca.

—Vamos, no hagas esto, Vin

—Tallon. —Vinny luchó para pronunciar la palabra, su rostro palideciendo a medida que la sangre comenzaba a acumularse alrededor de mis pies.

La herida de salida también estaba sangrando, y supe justo en ese momento que no había nada que pudiera hacer.

—No hagas esto. Maldito idiota —sollozaba, las lágrimas brotando de mis ojos mientras veía a mi mejor amigo comenzar a desaparecer.

—Tallon —jadeó Vinny—, necesito que cuides de ella. Mi… mi Caterina… mi hija.

Esto me golpeó como un ladrillo, y lo miré con los ojos muy abiertos de incredulidad. —¿Tienes una hija?

—Yo… debería haberme casado con ella… debería haber… te lo debería haber dicho —dijo Vinny con una sonrisa temblorosa—. Pero… pero… estaba… asustado. Quería… mantenerlas a salvo de esta vida. Pero… su dirección está en… mi teléfono. Llama a Matilde… cuida de ellas… por mí.

—Lo haré, lo juro, solo no te vayas

Pero antes de que pudiera terminar mis palabras, Vinny soltó un jadeo tembloroso y agitado, y estaba mirando sus ojos vidriosos e inertes.

Mi mejor amigo estaba muerto.

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