Capítulo 618: Próximo Juego (2)

Pero rápidamente negó con la cabeza. No había manera de que un lanzador tan bueno pudiera ser la persona que había visto antes. Si ese fuera el caso, entonces debería retirarse del béisbol por completo, ya que sería demasiado injusto. A pesar de llegar a esta conclusión, aún estaba bastante cauteloso con el lanzador en el montículo.

Inconsciente de la crisis del banco contrario, Ken se encogió de hombros, atrapando la pelota que Steve le lanzó de regreso.

«Mmm, me siento afilado hoy», reflexionó internamente, regresando a su marca.

La siguiente bola fue tan rápida como la anterior, esta vez dirigiéndose hacia el interior. El bateador pudo reaccionar a tiempo, realizando un swing errante que pasó por encima de la pelota.

WHOOOOSH

PAH

—¡Strike!

—Maldita sea.

El bateador maldijo, sintiendo un sentido de impotencia apoderarse de él. Pero no fue hasta el siguiente lanzamiento que realmente entendió cuán impotente era. Esperando la velocidad ridícula del lanzamiento rápido anterior, hizo el swing temprano.

WHOOOOOSH

…

PAH

Hubo una demora significativa desde cuando hizo el swing hasta cuando la pelota entró en el guante del receptor.

—¡Ponche!

—¿Q—qué diablos fue eso? —exclamó, mirando a Ken como si hubiera visto un fantasma. Incluso ahora no entendía lo que había pasado.

—¿Alguna vez oíste hablar de un cambio de velocidad? —Steve respondió, quitándose la máscara solo para mostrar su sonrisa traviesa característica. Para él, no había nada más satisfactorio que ver a un bateador hacer el swing tan fuera de tiempo.

Al escuchar esto, el bateador ni siquiera pudo responder.

—Está bien, muévase por favor —dijo el árbitro de base, haciendo un gesto de desalojo hacia el bateador.

Steve soltó una carcajada, encontrando la situación hilarante. Se sentiría un poco mal si esto no fuera un torneo nacional, pero necesitaban avanzar para que pudiera tener suficiente visibilidad para el reclutamiento universitario. Con su espíritu roto, el bateador de apertura del Escuadrón Elite caminó de regreso al banco, aún con una expresión aturdida.

—No te preocupes, Brad —el siguiente bateador le dio una palmada en el hombro al pasar, pero no obtuvo respuesta.

Desafortunadamente para el siguiente bateador, él también fue víctima del lanzamiento rápido ridículo de Ken. En solo 3 lanzamientos, fue rápidamente despachado, obligando al siguiente bateador a subir al plato.

—¡Buen lanzamiento! —dijo Steve, devolviendo la pelota a Ken en el montículo.

Ken se sintió genial, dejando escapar un suspiro contento. «Realmente no hay nada mejor que estar en el montículo», pensó, tomando la bolsa de resina y girándola en su mano derecha.

Sus ojos pasaron por el siguiente bateador y se fijaron en Trent, que estaba practicando su swing en el círculo de espera. Con solo una mirada, Ken pudo decir que el tipo sabía cómo golpear, pero era difícil entender cuán bien.

«¿Será capaz de hacer contacto con mis lanzamientos?»

Una parte de Ken deseaba que ese fuera el caso. La razón principal por la que estaba tan interesado en este torneo era encontrar mejores oponentes, ya que el torneo de Texas fue tan decepcionante.

“`

“`De vuelta en Japón, podía jugar contra su hermano y otras escuelas poderosas unas cuantas veces al año. El nivel de competencia en casa parecía mucho más accesible en comparación con América, lo cual lo sorprendía.

Sacudiendo la cabeza, enfocó su atención en el juego actual. En teoría, cuanto más avanzara en este torneo, mejor sería su competencia.

«Así que solo necesito seguir ganando», pensó simplemente.

WHOOOOSH

PAH

—¡Strike!

—¡Strike!

—¡Ponche!

—3 outs, cambio.

En solo 9 lanzamientos, Ken atravesó la primera entrada, ponchando a los primeros 3 bateadores con relativa facilidad. Parte de esto fue gracias a sus lanzamientos rápidos dominantes, pero también en parte gracias a Steve con sus excelentes señales.

Si Ken solo lanzara lanzamientos rápidos al centro, alguien los golpearía eventualmente, incluso si fueran de más de 100 mph. Por esto confiaba en su amigo para hacer las mejores llamadas.

Por supuesto, confiaba más en Daichi. Pero no tenía sentido comparar a los dos, ya que tenían estilos de juego diferentes. Sin mencionar que Daichi simplemente fue un talento excepcional desde el comienzo.

Steve, por otro lado…

Ken miró a su amigo mientras se dirigía de regreso al banco, viéndolo enviar miradas provocativas hacia el equipo contrario. Parecía estar disfrutando su éxito mucho más que Ken.

Sintiendo un dolor de cabeza venir, Ken se masajeó el puente de la nariz, tratando de aliviarlo.

Si bien había algo de ida y vuelta en Japón, todo el deporte estaba arraigado en el respeto. La ceremonia de saludo al comienzo y al final de los partidos eran solo una pequeña visión de cómo el país enfocaba el béisbol.

Ver que era tan diferente en América, Ken sentía que era un poco grosero. No es que estuviera en posición de hablar, especialmente ya que este era el lugar de nacimiento del deporte.

Sin embargo, todavía creía que respetar al oponente era fundamental en el béisbol. Así que a menos que de alguna manera fuera provocado, Ken continuaría respetando al otro equipo, al menos a nivel superficial.

—Jaja, ¿viste a ese primer bateador hacer el swing tan temprano en tu cambio de velocidad? —dijo Steve, empujando a Ken con el codo de camino al banco.

—Estuve ahí amigo, lo vi. —Ken respondió, negando con la cabeza con exasperación.

—¿Hmm? ¿Qué te pasa?

—Supongo que solo extraño estar en casa —dijo de forma despectiva.

—Bueno, es el receso de verano. ¿Por qué no regresas por un par de semanas después del torneo? —sugirió Steve, encogiéndose de hombros.

—¿Eh? —Ken se congeló, no esperando tal sugerencia.

No había pensado en esto en absoluto. Con el dinero que tenía de su abuelo, podía pagarlo fácilmente, y sus padres probablemente cederían ya que no tenían que pagar. Técnicamente ya era un adulto después de todo.

Una sonrisa se formó en su rostro al pensar en ver a Ai muy pronto. A pesar de que solo habían pasado poco más de dos meses, la extrañaba como un loco.

Ken echó un brazo sobre el hombro de Steve y se rió—. Sabes, estaba equivocado contigo. De hecho, eres bastante inteligente cuando quieres serlo.

—O—oi, eso es grosero.

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