Capítulo 334: Oferta

Melisa se sentó con las piernas cruzadas en el suelo de su habitación del dormitorio, con un pequeño cuenco de su propia sangre frente a ella. Tres gotas. Eso es todo lo que pensó que necesitaría para hacer que este hechizo funcionara. El objetivo era simple: convertir la sangre en el cuenco en un proyectil que no la hiciera parecer una completa psicópata cuando lo usara.

—Sanguis, lumen, vitae —susurró, dibujando el signo de conjuro en el aire sobre el cuenco.

La sangre brilló, luego se levantó, formando una pequeña esfera roja palpitante que flotaba a la altura de sus ojos.

«Sí, genial. Paso uno: no cagarla de inmediato. Revisión.»

Pero mientras se preparaba para pasar a la siguiente etapa, la voz de Vira cortó su concentración.

—Eres la maldita asesora de la princesa. Vives en la Academia. Lo tienes todo hecho.

Algo así, aunque tal vez Melisa lo hacía sonar más enojado de lo que era.

La esfera de sangre se tambaleó peligrosamente.

—Mierda —murmuró, trazando frenéticamente el signo de conjuro para estabilizarla.

«Concéntrate, Melisa. CONCÉNTRATE.»

Era la tercera vez que sus pensamientos volvían a esa conversación en la Pensión Luna Llena. Habían pasado dos días, y todavía no había descubierto cómo volver a abordar el tema con Aria sobre Koros.

Lo que significaba que la ejecución era mañana.

La esfera de sangre vibraba con su ansiedad, captando su estado emocional como una especie de anillo de humor maldito.

Respiró hondo e intentó de nuevo.

—Sanguis, mutare, forma.

La esfera de sangre se estiró y se reformó, formando un pequeño pájaro carmesí que batía sus alas experimentalmente.

Melisa sonrió a pesar de sí misma. Crear formas a partir de sangre era una técnica avanzada, una que había estado practicando durante semanas. El pájaro no duraría mucho, tal vez un minuto como mucho, pero era un progreso.

La esperanza, obviamente, era que pronto tendría algunas espadas de sangre impresionantes o dagas de sangre o lo que fuera de sangre con las que trabajar, una vez que dominara este hechizo.

La pequeña criatura revoloteó por la habitación, dejando un tenue rastro de partículas rojas como una especie de polvo de hadas morboso. Melisa la observó, momentáneamente distraída de sus preocupaciones.

Un golpe en la puerta rompió su concentración. El pájaro de sangre se disolvió en pleno vuelo, su esencia salpicando inofensivamente el suelo donde se evaporó rápidamente.

«¡Maldita sea! Casi lo tenía esta vez.»

—¿Quién es? —llamó, sin molestarse en ocultar su irritación.

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—Entrega de mensaje —llegó la respuesta.

Melisa suspiró y se puso de pie, secándose las manos en una toalla antes de abrir la puerta. Un joven paje estaba allí, con aspecto de que podría orinarse de miedo, probablemente porque todos sabían que esta era la habitación del mago nim, y los rumores sobre ella se volvían más salvajes cada semana.

—De parte de Su Majestad —dijo el chico, extendiéndole una carta sellada como si pudiera morderlo—. Solicita una respuesta pronta.

Melisa tomó la carta, reconoció inmediatamente el sello real.

—Gracias —dijo, rompiendo el sello mientras el chico prácticamente salía corriendo.

La carta era breve y al grano:

Melisa Llama Negra,

He considerado nuestra discusión previa. Creo que tengo una solución que puede satisfacer a todas las partes interesadas. Por favor, asiste al palacio a la mayor brevedad conveniente hoy.

Aria, Reina de Syux

Melisa leyó la carta dos veces, su corazón latiendo rápido.

«¿Encontró una solución? ¿Para Koros?»

Echó un vistazo al reloj. Pasado el mediodía. Cuervo no volvería de su carrera de entrenamiento hasta dentro de al menos otra hora. Mucho tiempo para visitar el palacio y regresar antes de que su compañera de cuarto notara que se había ido… Tal vez. No es que a Cuervo le importara mucho, pero aún así.

Melisa rápidamente se cambió de su ropa de práctica a algo más apropiado para una audiencia real, aunque nada demasiado formal. Uno de los beneficios de ser la asesora no oficial de la reina era que Aria no se andaba con ceremonias con ella.

Diez minutos después, estaba apresurándose por las puertas de la Academia, con la carta de la reina guardada de forma segura en su bolsillo.

Reina Aria estaba en su estudio privado cuando llegó Melisa, rodeada de mapas e informes. Las ojeras bajo sus ojos sugerían que no había dormido bien.

«Supongo que eso nos hace dos.»

—Melisa —la saludó Aria, dejando a un lado un informe—. Gracias por venir tan rápidamente.

—Su Majestad —dijo Melisa con una pequeña reverencia—. Su carta decía que tenía una solución?

Aria la señaló para que se sentara en la silla frente a su escritorio.

—Así es —la reina se reclinó, estudiando a Melisa con esos penetrantes ojos grises—. Pero primero, necesito saber algo. ¿Por qué te importa lo que le pase a Koros? Intentó matar a tu familia.

La pregunta directa tomó a Melisa por sorpresa. Consideró sus palabras cuidadosamente.

—No me importa Koros —admitió—. Como dije antes, yo… me importa su hermana. Y sobre lo que su ejecución podría significar para las relaciones nim-humanas.

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Aria asintió, aparentemente satisfecha con la respuesta.

—Correcto. Si lo ejecuto, lo convierto en un mártir. Si lo perdono, parezco débil e invito a más ataques —golpeó los dedos en el escritorio—. Un dilema.

—Entonces, ¿cuál es su solución? —preguntó Melisa.

—Un intercambio —el rostro de Aria no revelaba nada—. Perdono la vida de Koros, conmutando su sentencia a cadena perpetua, y a cambio, proporcionas un servicio a la corona.

Melisa sintió que probablemente debería haber visto esto venir.

«Está bien… Aquí vamos.»

—¿Qué tipo de servicio?

Aria señaló uno de los mapas extendidos sobre su escritorio.

—Los ataques darianos son cada vez más frecuentes y audaces. La incursión más reciente golpeó una aldea llamada Villhem, cerca de la frontera oriental. He enviado tropas, pero necesitarán apoyo mágico.

—Quieres que vaya a Villhem —dijo Melisa secamente.

—Sí. Por dos semanas. Estarías adjunta a la Unidad del Capitán Fenris como maga de combate.

«Justo como Armia.»

Melisa lo consideró. Dos semanas de servicio militar a cambio de la vida de Koros. Aria perdona al asesino nim sin parecer débil, Melisa es interpretada por los papeles como el “nim que fue a la guerra por otro nim”, aunque no todos tomarán eso amablemente debido a los crímenes de Koros, pero los nim en la ciudad podrían apreciar el gesto.

No es un mal trato, considerando todo.

Y honestamente, tenía curiosidad sobre los darianos. El servicio obligatorio de Armia había cambiado algo en ella, le había dado una nueva perspectiva. Tal vez Melisa podría ganar algo similar.

—¿Eso es todo? —preguntó, esperando el otro zapato caer.

Los labios de Aria esbozaron una pequeña sonrisa.

—Estarías bajo comando militar, obligada a seguir órdenes. Entiendo que es mucho pedir.

—¿Cuándo saldría? —preguntó Melisa.

Las cejas de Aria se levantaron.

—¿Has… tomado tu decisión? ¿Ya?

—Sí —Melisa asintió—. Para ser honesta, he tenido curiosidad sobre la guerra durante un tiempo. Verla de cerca… Bueno, puede que sea un poco más de cerca de lo que hubiera querido, pero no es horrible.

Asintió.

—Mañana por la mañana. Lo que significaría que la ejecución de Koros se aplaza indefinidamente hasta que se procese la conmutación oficial. —Los ojos de Aria brillaron—. Un tiempo conveniente, ¿no te parece?

Al aplazar en vez de conmutar inmediatamente, Aria se daba a sí misma un margen de maniobra para asegurarse de que Melisa realmente llevara a cabo la misión. Inteligente.

—¿Y si me niego? —preguntó Melisa. Más por curiosidad que por cualquier intención de hacerlo, dado que tenía toda la intención de seguir adelante con esto. Aria, juzgando por su sonrisa, captó este hecho.

—Entonces Koros pierde la cabeza al amanecer, y ambas lidiamos con las consecuencias. —Aria se encogió de hombros—. Pero no creo que te niegues.

—Lo haré —dijo—. Con una condición. Quiero una garantía por escrito de que Koros será perdonado si completo esta misión.

Aria sonrió entonces propiamente.

—Ya preparada. —Deslizó un documento por el escritorio—. Léelo detenidamente. Espero nada menos.

Melisa lo hizo, buscando cualquier laguna o truco. Pero el acuerdo era sencillo: a cambio de sus servicios mágicos con la Unidad del Capitán Fenris por un período no mayor a catorce días, la sentencia de muerte de Koros se conmutaría a cadena perpetua.

Lo firmó.

Aria tomó el documento y agregó su propia firma, luego su sello real.

—Está hecho —dijo la reina—. Preséntate en los cuarteles orientales al amanecer de mañana. El Capitán Fenris te informará sobre la situación.

Melisa se puso de pie, preparándose para irse, pero Aria la detuvo con una mano levantada.

—Una cosa más, Melisa. Ten cuidado allá afuera. Los darians no son como los Magos de las Sombras ni los rebeldes nim. Son guerreros nacidos y criados. Y particularmente desprecian a los usuarios de magia.

—Lo tendré en cuenta —respondió Melisa, preguntándose en qué se estaba metiendo exactamente.

Mientras salía del palacio, su mente se aceleraba con las preparaciones. Necesitaría empacar, decirle a sus padres y amigos a dónde iba, y tal vez pasar una última noche con Isabella antes de partir.

Sonrió ante ese último pensamiento. Isabella probablemente insistiría en “darle algo para recordarla” antes de que se fuera a la frontera.

Pero tras las consideraciones prácticas y la anticipación de la despedida de Isabella, una pregunta más profunda la inquietaba.

¿Estaba tomando la decisión correcta? ¿Cambiar su seguridad por la vida de alguien que había intentado matar a su familia?

«Demasiado tarde para dudar ahora».

Aceleró el paso.

Tenía mucho que hacer antes del amanecer.

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