Capítulo 332: Negociación

Melisa siguió a Aria a través de un par de puertas dobles ornamentadas hacia lo que claramente eran las cámaras privadas de la reina. Era nada como los dormitorios de la reina anterior (que Melisa aún recordaba vívidamente gracias a esa furiosa sesión de dedos de antes). En realidad, la habitación era un contraste marcado. Íntima, cálida y llena de muebles lujosos en ricos tonos púrpuras y azules.

—Espera afuera —instruyó Aria a Isabella, quien hizo un puchero dramáticamente.

—P-Pero Su Majestad, ¡soy su apoyo moral!

—Eres su habilitadora del caos —corrigió Aria con una sonrisa conocedora—. Ni siquiera te conozco particularmente bien y ya sé lo suficiente. Preferiría que esta conversación se mantuviera enfocada.

Isabella suspiró teatralmente.

—Está bien. Solo… imaginaré lo que está sucediendo aquí. —Le guiñó un ojo a Melisa antes de que las puertas se cerraran, dejando a Melisa sola con la reina casi desnuda.

[Genial. Gracias por eso, Isabella.]

Aria se movió hacia un montón de cojines lujosos dispuestos cerca de una mesa baja y se reclinó graciosamente, la tela transparente de su prenda ceremonial se movió para revelar aún más piel. Hizo una seña a Melisa para que se uniera a ella.

—Entonces —dijo Aria—, deseas discutir la ejecución del terrorista.

Melisa se bajó con cuidado sobre los cojines frente a Aria, tratando desesperadamente de mantener sus ojos en el rostro de la reina y no en los remolinos pintados que desaparecían bajo la seda delgada que cubría sus pechos.

—Sí, Su Majestad. Sobre Koros… —Melisa hizo una pausa, aún insegura de qué posición quería tomar—. Me ha contactado su hermana, Vira.

—La hermana. —Aria asintió—. Estoy familiarizada con ella. No está involucrada en sus actividades, según sugiere nuestra inteligencia.

—No lo está —confirmó Melisa—. Ella vino a verme pidiéndome que hablara contigo sobre… posiblemente reconsiderar su sentencia.

Aria levantó una ceja.

—¿Y tú crees que debería?

Melisa tomó una respiración profunda, lo que fue un error porque llenó sus pulmones con el sutil aroma floral del aceite que se había usado en el ritual. Le hizo marearse. Le hizo más difícil contener sus feromonas.

—Estoy… conflictuada —admitió—. Él organizó ataques que mataron gente. Intentó quemar la Casa de Javir con mi familia adentro. Pero…

—Pero ejecutarlo podría crear un mártir para los extremistas nim —Aria terminó por ella.

—Exactamente. —Melisa parpadeó sorprendida—. Eso es lo que pensé.

Aria se inclinó hacia adelante, haciendo que la seda se deslizara ligeramente de un hombro.

—También he considerado esto. No hay duda que las ramificaciones políticas son… complejas.

Una ola de alivio invadió a Melisa, junto con un nuevo aumento de feromonas que no logró mantener contenidas.

—¿Entonces estás abierta a alternativas?

Las pupilas de Aria se dilataron visiblemente. Se movió sobre los cojines, respirando más rápido de repente.

—Yo… sí. La cadena perpetua podría ser más estratégicamente sensata. Una ejecución pública solo inflamará las tensiones. Pero —añadió—, ¿qué otro castigo se adapta a un asesino serial terrorista, Melisa?

Le costó mucho argumentar en contra de eso.

Melisa observó el rostro de Aria, tratando de leer la expresión de la reina.

La tensión en la habitación ya no solo provenía de sus feromonas —era el peso de la decisión que pendía entre ellas. La vida de un hombre. Las posibles repercusiones políticas. La justicia debida a aquellos que él mató.

—Entiendo tu preocupación sobre crear un mártir —dijo Aria, sus dedos todavía jugando con el borde de su prenda ceremonial—. Pero, ¿qué mensaje enviamos si perdonamos la vida de alguien que ha mostrado tal desprecio por las vidas de los demás?

Melisa se movió incómodamente sobre los cojines.

—No estoy diciendo que no debería ser castigado. Solo que… tal vez haya un castigo que sirva a la justicia sin darle más combustible a su causa. Quiero decir, las mazmorras no son precisamente cómodas. Y todavía se le quita la libertad para siempre —señaló Melisa—. Y nos da la opción de… no sé, ¿aprender de él? ¿Entender por qué los nim están tan enojados?

Los ojos de Aria se estrecharon.

—Sé por qué están enojados, Melisa. No le estás hablando a mis padres. La pregunta es si ese entendimiento justifica el asesinato.

—No lo justifica —replicó Melisa rápidamente.

—Y por lo tanto, la solución de simplemente encarcelarlo me deja un mal sabor de boca. Y lo haría para cualquier otra persona que se enterara de que no fue ejecutado por sus crímenes también, sospecho. ¿No estarías de acuerdo?

Melisa sintió su estómago retorcerse. No tenía una buena respuesta para eso.

—Para ser honesta —comenzó—, quiero que muera incluso más que tú, Su Majestad. Pero también sé que matarlo no va a detener a las personas que comparten su visión de cometer más violencia. En todo caso… podría envalentonarlos a seguir adelante.

Aria se recostó, considerando. El movimiento hizo que más de la tela transparente se deslizara, revelando la curva de sus pequeños pero firmes pechos y más de las marcas rituales que espiralaban por su piel.

Melisa tuvo que forzar activamente sus ojos a quedarse en el rostro de Aria.

—Estoy renuentemente inclinada a estar de acuerdo —admitió Aria—. A pesar de que me duele mostrar clemencia a alguien que no ha mostrado ninguna.

Un aluvión de esperanza surgió en el pecho de Melisa.

—¿Entonces considerarás alternativas?

Antes de que Aria pudiera responder, un golpe agudo las interrumpió. La reina frunció el ceño, ajustando su prenda antes de llamar:

—Entra.

Un mensajero real entró apresuradamente, cayendo de rodillas. Sus ojos se abrieron momentáneamente al ver a Melisa, y ella sintió una nueva ola de vergüenza, sabiendo que sus feromonas lo estaban afectando también.

—Su Majestad, noticias urgentes de la frontera oriental —dijo el mensajero, su voz tensa con contención—. El puesto avanzado en el Paso de Piedratrueno fue atacado por escaramuzadores darianos. El Capitán Markhan informa doce bajas y daños significativos en nuestras reservas de suministros.

Toda la actitud de Aria cambió en un instante.

La joven casi juguetona, relajada y razonable desapareció, reemplazada por una reina con el peso de un reino sobre sus hombros. Se puso de pie, la prenda ceremonial de repente parecía absurdamente inadecuada para asuntos de guerra.

—¿Cuántos darianos? —demandó.

—Al menos treinta, Su Majestad. Atacaron al amanecer y se retiraron a las montañas.

—Maldita sea —murmuró Aria—. Esta es la tercera incursión este mes. Se están volviendo más audaces. —Se volvió hacia Melisa con una mirada apológica—. Lo siento, pero necesito abordar esto de inmediato.

Melisa se levantó rápidamente.

—Por supuesto. Entiendo.

Aria suspiró, pasando una mano por su cabello blanco.

—Sobre Koros… Aprecio tu perspectiva, Melisa. De verdad. Pero con este conflicto en curso con los darianos, no puedo darte una respuesta definitiva ahora mismo.

—Entiendo —repitió Melisa, aunque el desánimo se asentaba en su pecho. ¿Qué se suponía que iba a decirle a Vira?

—La ejecución todavía está programada para dentro de tres días —continuó Aria—. Consideraré alternativas, pero no hago promesas. Mi prioridad debe ser la seguridad de mi reino, y mientras respire, Koros es una amenaza.

El mensajero se movió incómodamente, claramente ansioso por continuar su discusión del ataque dariano. Melisa tomó la indirecta.

—Gracias por tu tiempo, Su Majestad. Debería dejar que manejes esto.

Aria asintió, ya volviendo su atención al mensajero.

—Dile al Capitán Markhan que quiero una evaluación completa de nuestras capacidades defensivas en todos los puestos avanzados orientales antes del anochecer.

Melisa retrocedió hacia la puerta, sintiéndose de repente invisible mientras la planificación de guerra tomaba prioridad. Cuando alcanzó la manija, Aria llamó su nombre.

—Melisa.

Ella se dio la vuelta.

—¿Sí?

—Valoro tu opinión sobre este asunto. Y lo pensaré. Pero entiende que mi decisión se basará en lo que es mejor para Syux, no en sentimientos personales—tuyos o míos.

Melisa asintió.

—Eso es todo lo que puedo pedir.

Afuera, Isabella estaba recostada contra la pared, charlando animadamente con uno de los guardias del palacio cuyo rostro se había vuelto de un impresionante tono carmesí. Cuando vio a Melisa, se acercó de un salto.

—¿Entonces? ¿Cómo te fue? ¿Va a perdonar al terrorista? ¿Y por qué ese mensajero parecía que iba a mojarse cuando entró corriendo allí?

Melisa suspiró.

—Los invasores darianos atacaron un puesto avanzado. Aria tiene que lidiar con eso ahora, así que no obtuve una respuesta clara sobre Koros.

—Mal momento —dijo Isabella, cayendo en paso a su lado mientras se dirigían por el pasillo—. ¿Entonces qué le vas a decir a Vira?

—La verdad, supongo. Que lo intenté, pero la reina está lidiando con una guerra.

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