Capítulo 324: El Artefacto, Parte Veinte

{Jaylin}

Jaylin se levantó, con la cartera colgada sobre su hombro, su corazón latiendo como si acabara de correr todos los seis pisos de la torre de la academia. Margarita estaba en la cocina, tarareando suavemente mientras preparaba el desayuno, aparentemente despreocupada o quizás sin recordar el beso borracho de anoche.

«Actúa normal», se dijo Jaylin. «Finge que nada pasó. Estaba borracha. Probablemente ni siquiera lo recuerda».

Tomó una respiración profunda y entró en la cocina.

—Buenos días —dijo, intentando sonar casual pero quedando en algún punto entre nerviosa y constipada—. Me voy.

Margarita se giró, una brillante sonrisa iluminando su rostro. Su cabello plateado estaba amarrado en una trenza suelta y llevaba un vestido simple que de alguna manera lograba resaltar su impresionante escote. Ningún signo de resaca oscurecía sus perfectas facciones.

—¡Buenos días, dormilona! ¿Quieres un poco de desayuno antes de irte?

—Sin tiempo —respondió Jaylin, ya moviéndose hacia la puerta—. Reunión con Javir.

—Siempre tan ocupada. —Margarita sacudió la cabeza con cariño—. Al menos lleva esto. —Le tendió un pastel envuelto en tela—. No puedo dejarte morir de hambre durante tu importante investigación.

Jaylin avanzó para aceptar la ofrenda, su mente de repente llena de una idea brillante y terrible.

«Hazlo. Solo hazlo. Sé audaz».

Mientras alcanzaba el pastel, calculó mal deliberadamente la distancia, tropezando ligeramente hacia adelante para que su cara se alineara perfectamente con la de Margarita. Sus labios se encontraron en lo que podría plausiblemente llamarse un accidente.

Duró solo un segundo: una breve, suave presión de boca contra boca, antes de que Jaylin se apartara, los ojos abiertos con fingido asombro.

—¡Lo siento! Yo… tropecé…

Los ojos de Margarita brillaron con diversión mientras tocaba sus labios con la punta de los dedos.

—Vaya, vaya —se rió, ese tono coqueto familiar haciendo que las rodillas de Jaylin se debilitaran—. Si así es como te despides, no puedo esperar para ver cómo dices hola la próxima vez, jaja.

La cara de Jaylin ardía lo suficiente como para forjar acero.

—No quise… fue un accidente…

—Mmhmm. —Margarita guiñó un ojo, claramente sin creerlo ni por un segundo—. Sigue adelante, antes de que tengas más… accidentes.

De alguna manera, las piernas de Jaylin la llevaron fuera de la puerta a pesar de sentirse como gelatina. Su corazón estaba haciendo un ridículo baile de victoria en su pecho.

«Besé a Margarita. BESÉ a Margarita. Santo cielo».

No fue hasta que estuvo a mitad de camino hacia la academia que se dio cuenta de algo extraño. El beso no había desencadenado un recuerdo. Ninguna visión había inundado su mente, ningún vistazo a los momentos privados de Margarita.

«Eso es raro», pensó, frunciendo ligeramente el ceño. «¿Acaso el contacto de labio a labio no funciona o algo así?»

Una posibilidad más inquietante ocurrió en su mente. ¿Y si la Trampa de Memoria estaba cambiando? ¿Evolucionando de alguna manera?

Aceleró el paso. Pensó que probablemente debería contarle a su tía sobre esto.

Melisa recorría la longitud de la oficina de Javir, energía prácticamente crepitando mientras gesticulaba salvajemente.

—No es solo un dispositivo para robar memorias —dijo, señalando el disco encerrado en vidrio sobre el escritorio de Javir—. Quiero decir, así fue pensado, pero en la práctica… es un creador de conexiones. Por eso los efectos se están extendiendo; por eso Aria puede ver nuestras memorias sin tocarnos, por eso Jaylin está obteniendo visiones a través del contacto visual.

Javir se inclinó hacia adelante, apoyando su barbilla sobre los dedos entrelazados.

—Entonces, ¿la Trampa de Memoria fue diseñada para crear vínculos psíquicos permanentes entre las personas?

—No, estoy diciendo que ese es su efecto secundario no intencionado —paseó de un lado a otro—. Lo diseñaron para robar memorias de nim, para obtener inteligencia durante la rebelión. Pero… creo que la razón por la que terminó escondiéndose como lo hizo es porque algunos de los agentes humanos que lo usaron comenzaron a experimentar emociones de nim, teniendo sueños desde sus perspectivas, incluso desarrollando simpatías por aquellos a los que estaban espiando.

—Hubo un par de casos… —murmuró Javir, recordando cosas que había leído—. Agentes humanos que se salieron de control y se unieron al nim que debían estar monitoreando.

—Exactamente. La Trampa de Memoria no solo les mostraba memorias: estaba creando conexiones duraderas que se fortalecían con el tiempo. Por eso eventualmente fue abandonada. —Melisa golpeó la página enfáticamente—. Los humanos se dieron cuenta de que estaba cambiando a sus agentes, haciéndolos simpáticos hacia el nim. Se convirtió en una responsabilidad.

—¿Y crees que esto explica por qué la Reina Aria está experimentando memorias a pesar de no tocar el disco directamente?

—Exactamente —Melisa asintió con entusiasmo—. Ella me ha tocado varias veces desde que fui afectada. Creo que cada contacto creó un fino hilo de conexión, y esos hilos se están fortaleciendo. Ella está convirtiéndose en parte de nuestra red de Trampa de Memoria sin siquiera tocar el artefacto en sí.

Javir se quitó las gafas, frotándose cansada el puente de la nariz.

—Si tienes razón, esto es mucho más serio de lo que inicialmente creía. No solo estamos invadiendo la privacidad de las personas, posiblemente estamos creando vínculos psíquicos permanentes con todos los que tocamos.

—Y cuanto más esperemos para hacer el ritual, más fuertes y más extendidos se vuelven estos vínculos —añadió Melisa con gravedad.

La puerta de la oficina se abrió de golpe sin previo aviso. Jaylin se encontraba en el umbral, sin aliento por haber corrido.

—¡Javir! Algo está raro con la Trampa de Memoria. Yo— —Se detuvo, notando a Melisa—. Oh. También estás aquí.

—Discutiendo lo mismo, aparentemente —respondió Javir—. Melisa tiene una teoría sobre la influencia expansiva de la Trampa de Memoria.

Jaylin entró, cerrando la puerta detrás de ella.

—Besé a Margarita esta mañana —soltó de repente.

Las cejas de Melisa se alzaron.

—¿Hiciste qué?

—¡Fue un accidente! —La cara de Jaylin se enrojeció—. Bueno… más o menos. El punto es que no pasó nada. No hubo transferencia de memoria, aunque tuvimos contacto directo.

—¿Pero has visto sus memorias antes a través del tacto? —preguntó Javir.

—Sí. Varias veces. —El sonrojo de Jaylin se hizo más profundo—. Muy, eh, vívidas.

—… De hecho, esto apoya mi teoría —dijo Melisa, volviéndose hacia Javir—. Las conexiones están evolucionando más allá de la simple activación por tacto. Se están convirtiendo en algo completamente diferente.

—De acuerdo, ¿alguien quiere explicarme esta teoría? —Jaylin cruzó los brazos, mirándolos.

Melisa explicó rápidamente sus hallazgos, observando cómo la expresión de Jaylin pasaba de confusión a alarma.

—Entonces, ¿nos estamos convirtiendo todos en… qué? ¿Conectados psíquicamente? —preguntó Jaylin.

—En cierto modo —confirmó Javir—. Y parece que los vínculos se están haciendo más fuertes y más independientes del artefacto original.

—Mierda —susurró Jaylin—. ¿Eso significa que Margarita y yo estamos… conectadas ahora?

—Es posible —dijo Melisa—. Pero más importante, necesitamos realizar el ritual lo antes posible, antes de que estas conexiones se vuelvan permanentes.

—De acuerdo —Javir asintió—. Contactaré a Cuervo de inmediato. Deberíamos realizar el ritual esta noche, mientras la luna está en la fase correcta.

—¿Esta noche? —La voz de Jaylin subió de tono—. Pero no he tenido tiempo para prepararme, o

—¿Prefieres pasar el resto de tu vida vinculada psíquicamente con mi madre? —preguntó Melisa secamente.

Jaylin abrió y cerró la boca varias veces antes de suspirar en derrota. —Bien. Que sea esta noche.

La puerta de la oficina se abrió de golpe una vez más, esta vez revelando a Cuervo. Su uniforme, usualmente impecable, estaba arrugado, y lo más sorprendente de todo, estaba respirando con dificultad como si hubiera estado corriendo. En su mano tenía un periódico arrugado.

—¿Cuervo? —Melisa se adelantó preocupada—. ¿Qué pasa?

Cuervo extendió el periódico sin palabras. El titular de la portada gritaba en letras negras y negritas:

¡INTENTO DE ASESINATO A LA REINA ARIA!

—Uno de sus caballeros —dijo Cuervo, su voz inusitadamente tensa—. Intentó matarla durante su sesión de corte matutina. La reina fue gravemente herida.

Melisa sintió que la sangre se le drenaba del rostro mientras atrapaba el periódico. El artículo detallaba cómo un miembro de confianza de la guardia real—un hombre con una cicatriz en la mejilla izquierda—había atacado repentinamente a la Reina Aria con un puñal encantado. Ella había sobrevivido, pero estaba gravemente herida.

«El guardia del que le advertí», Melisa se dio cuenta con un terrible sobresalto. «El Mago Sombrio.»

—Esto es mi culpa —susurró—. Yo sabía de él. Le advertí.

—No, no lo es —dijo Javir con firmeza—. Pero complica nuestra situación.

—¿Cómo? —preguntó Jaylin.

La expresión de Javir era sombría mientras volvía a colocar la cubierta de vidrio sobre la Trampa de Memoria.

—Si la teoría de Melisa es correcta, y la reina ha formado una conexión con ella a través de la influencia de la Trampa de Memoria…

—Entonces su herida podría afectar a Melisa —completó Cuervo, comprendiendo lo que se insinuaba en sus ojos.

—O peor —agregó Javir en voz baja—. Si la reina muere mientras está conectada a la mente de Melisa…

No necesitaba terminar. La implicación flotaba en el aire como una nube de tormenta.

—No hay ninguna garantía verdadera, pero podría suceder —murmuró Javir.

—Necesitamos realizar el ritual de inmediato —dijo Melisa, su voz tensa—. Antes de que algo le pase a Aria.

«Y, bueno, antes de que me pase algo a mí.»

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