Capítulo 322: El Artefacto, Parte Dieciocho

Javir estaba en medio de traducir un texto antiguo cuando la puerta de su oficina se abrió con suficiente fuerza para esparcir papeles por su escritorio. Miró hacia arriba, un hechizo de protección formándose ya en la punta de sus dedos, solo para encontrar a Jaylin de pie en la puerta, con el pecho agitado y el rostro sonrojado como si hubiera corrido por toda la academia.

—Tenemos un problema —soltó Jaylin.

Javir tomó el error, apretando los dientes, dejando ir el hechizo.

—Es costumbre llamar antes de entrar, sabes.

—Lo siento —dijo Jaylin, sin sonar remotamente arrepentida mientras cerraba la puerta detrás de ella—. Pero esto es serio.

—Lo deduje por tu entrada dramática. —Javir señaló la silla al otro lado de su escritorio—. Siéntate. Respira. Luego dime qué ha pasado.

Jaylin se desplomó en la silla, todavía visiblemente agitada.

—La Trampa de Memoria. Está… cambiando.

La expresión de Javir se agudizó.

—¿Cómo así?

—Vi un recuerdo sin tocar a nadie. Solo al hacer contacto visual.

«¿De verdad?»

—¿Con quién? —preguntó Javir.

Las mejillas de Jaylin se oscurecieron.

—Margarita —murmuró, encontrando de repente el suelo fascinante.

«Por supuesto que fue», pensó Javir.

Había notado el comportamiento extraño de Jaylin alrededor de Margarita últimamente. El sonrojarse, el tartamudear, el huir de las habitaciones. No exactamente sutil. Naturalmente, no tenía lugar para juzgar, dado que hace un año casi había besado a Melisa.

—¿Y qué exactamente viste? —Javir preguntó, manteniendo un tono neutral.

El rostro de Jaylin pasó de rosado a escarlata.

—Um. Cosas privadas. Sabes. Entre ella y Melistair.

—Entiendo.

—El punto es —continuó Jaylin apresuradamente, claramente desesperada por cambiar de tema—, el poder del disco se está extendiendo, ¿verdad? ¿Volviéndose más fuerte? ¡Eso es malo!

Javir suspiró, frotándose las sienes.

—Sí, es malo. Es exactamente lo que advertí —se levantó, acercándose a la vitrina donde estaba la Trampa de Memoria—. Los textos antiguos describieron esta fase. A medida que los usuarios continúan accediendo a los recuerdos, la conexión se fortalece, requiriendo menos y menos esfuerzo para activarse. Aunque, no pensé que literalmente significara acceder a recuerdos desde la distancia.

—Entonces, ¿qué pasa ahora? ¿Empezamos a ver los recuerdos de la gente al azar? ¿Todo el tiempo?

—Bueno, ahora imagino que, eventualmente, sí —confirmó Javir—. Quizás los límites entre las mentes comiencen a desdibujarse. Primero el contacto visual, luego la proximidad, luego nada en absoluto.

—Mierda —respiró Jaylin—. Necesitamos hacer el ritual. Ahora.

—¿Oh? Eso es un cambio bastante grande de tono desde nuestra última reunión.

Jaylin tuvo la decencia de parecer avergonzada.

—Sí, bueno, eso fue antes de darme cuenta de que esta cosa iba a convertirme en una especie de sanguijuela de memoria andante. Me gustaría mantener los pensamientos de otras personas fuera de mi cabeza, gracias.

Melisa se apresuró por los pasillos del palacio, flanqueada por dos guardias que habían sido enviados para escoltarla. La convocatoria había llegado hacía menos de una hora: un mensajero real llegando a la academia con un pergamino ornamentado que llevaba el sello personal de la Reina Aria.

El mensaje había sido breve: Su Majestad solicitaba la presencia de Melisa de inmediato para un asunto de máxima importancia.

Melisa apenas había tenido tiempo para cambiarse de su ropa de práctica a algo marginalmente más presentable. Su cabello todavía estaba húmedo.

Los guardias se detuvieron ante una elegante puerta tallada con enredaderas florecientes.

—Su Majestad aguarda dentro —anunció uno, abriendo la puerta y haciéndose a un lado.

Melisa entró en lo que parecía ser un solarium privado. Una hermosa habitación iluminada por el sol con muebles cómodos y ventanas con vistas a los jardines del palacio. Aria estaba junto a una de estas ventanas, vestida con un sencillo vestido azul en lugar de su atuendo formal. Melisa no había estado aquí antes.

Se giró cuando Melisa entró, una sonrisa iluminando su rostro.

—Señorita Llama Negra. Gracias por venir tan rápidamente.

—Su Majestad —Melisa hizo una reverencia—. Vine tan pronto como recibí su mensaje.

—Por favor, siéntate —Aria señaló un par de sillas dispuestas cerca de una pequeña mesa, donde un servicio de té esperaba—. Y en esta sala, puedes llamarme Aria. Estamos hablando en privado, después de todo.

Melisa se sentó con cuidado, hiperconsciente del último recuerdo «privado» que había presenciado de la reina.

[No pienses en ella masturbándose. No pienses en ella masturbándose. No pienses en—¡maldita sea!]

—Pareces nerviosa —observó Aria, sirviendo té para ambas—. Espero que mi llamada no te haya alarmado.

—No alarmada —dijo Melisa rápidamente—. Solo… curiosa. Mencionaste que era importante.

Aria le entregó una delicada taza de porcelana, sus dedos apenas rozándose en el intercambio. Melisa se tensó, esperando que la Trampa de Memoria se activara, pero no ocurrió nada.

[Gracias a los dioses por pequeñas misericordias… Aunque, ¿por qué no funcionó justo ahora?]

—He estado experimentando algo extraño —dijo Aria, acomodándose en su propia silla—. Episodios, a falta de un mejor término.

Melisa casi se atraganta con su té.

—¿Episodios? —repitió, esforzándose por mantener su voz firme.

—Sí. Momentos en los que veo cosas. Recuerdos, creo, pero que no son míos. —El ceño de Aria se frunció—. Al principio, pensé que era simplemente cansancio. Las obligaciones del gobierno no permiten mucho descanso. Pero han estado aumentando en frecuencia.

Los ojos de Melisa se abrieron levemente.

[Oh mierda. Mierda mierda mierda.]

—Eso suena preocupante —logró decir Melisa—. ¿Has consultado al médico de la corte?

—Esto no es un problema médico —dijo Aria firmemente—. Es mágico. Estoy segura de ello. Por eso te he llamado.

—¿A mí?

—Por supuesto. Quiero decir, eres una maga talentosa con varias buenas conexiones. Y alguien en quien creo que puedo confiar. —Aria dejó su taza, inclinándose ligeramente hacia adelante—. Necesito tu ayuda para investigar este fenómeno. Discretamente.

[Ella quiere que investigue los efectos de la Trampa de Memoria sin saber que soy una de las personas que los causa. Fantástico.]

—No estoy segura de ser la mejor persona para esto —dijo Melisa con cuidado—. Quizás una maga más experimentada…

—No quiero a alguien más experimentado —interrumpió Aria—. Quiero a alguien que piense de manera diferente. Alguien que vea más allá de los límites mágicos tradicionales. —Sonrió—. Alguien como tú.

Eso hizo que el corazón de Melisa latiera un poco más rápido.

—Yo… —Melisa dudó—. ¿Qué has estado viendo exactamente en estos episodios?

Las mejillas pálidas de Aria se sonrojaron ligeramente.

—Varias cosas. Momentos mundanos, sobre todo. Gente realizando sus actividades diarias. —Hizo una pausa—. Aunque algunos han sido bastante… íntimos en naturaleza.

[¿Como masturbarse mientras dice mi nombre?]

—¿Y has reconocido a la gente en estos recuerdos? —preguntó Melisa, tratando de mantener un tono profesional.

—Algunos. Personal del palacio. Ciudadanos que he encontrado. Algunos estudiantes de la academia. —Aria tomó un sorbo de su té—. De hecho, ayer experimenté un episodio particularmente vívido que involucraba a ti y a esa amiga estoica tuya. Cuervo, ¿no?

—¿Cuervo y yo? —Melisa parpadeó, genuinamente sorprendida—. ¿Qué estábamos haciendo?

—Ella te estaba dando flores. Bastante dulce, en realidad. —Los labios de Aria se curvaron en una pequeña sonrisa—. Parecía muy complacida con tu reacción, a su manera reservada.

«¡Eso sucedió esta mañana!»

—Extraño —dijo Melisa débilmente.

—En efecto. Por eso necesito que se investigue. —Aria dejó su taza con un clic decisivo—. ¿Me ayudarás?

Melisa sabía que la respuesta correcta era «no». O, mejor dicho, debería contarle a Javir sobre este desarrollo de inmediato. La influencia de la Trampa de Memoria claramente se había extendido más allá de su pequeño círculo, afectando incluso a la reina misma.

Pero al mirar el rostro expectante de Aria, Melisa se encontró asintiendo.

—Ayudaré. Pero podría necesitar consultar con la profesora Folden. Ella tiene experiencia en, uh, fenómenos mágicos raros.

—Por supuesto —acordó Aria—. Solo mantén la discreción. Si corre la voz de que la reina está experimentando visiones, podría causar… complicaciones políticas.

—Entendido.

—Excelente. —Aria sonrió—. Sabía que podía contar contigo, Melisa.

«…»

Melisa tragó.

Ese uso casual de su primer nombre…

Era algo así como emocionante.

«Contrólate. Ella es la maldita reina.»

—Debo advertirte —dijo Melisa, dejando su taza—, las investigaciones mágicas pueden ser impredecibles. Podríamos descubrir algo inesperado.

—Oh, eso es lo que estoy esperando —respondió Aria, con sus ojos grises brillando con algo que podría haber sido picardía—. Lo inesperado siempre ha sido más interesante que la rutina, ¿no crees?

Había un juego en su tono que Melisa nunca había escuchado antes.

—Bastante cierto —admitió Melisa—. Empezaré a investigar de inmediato.

Mientras se levantaba para irse, Aria también se puso de pie, extendiendo la mano para tocar el brazo de Melisa.

—Gracias —dijo suavemente—. Realmente es bastante reconfortante saber que tengo a alguien en quien puedo confiar con asuntos tan personales.

«… Bueno, sí, excepto que literalmente soy la razón por la que esto está sucediendo.»

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