Capítulo 353: El punto de vista de Dylan

Lina se rió —libremente, brillantemente— llevándose la mano a la boca mientras se recostaba en el banco de madera del parque.

Daniel acababa de terminar otra ridícula imitación del dueño de la librería de antes, y a pesar de sí misma, no pudo evitar soltar una risita.

No había reído así en mucho tiempo. No así. No con tanta facilidad.

El sol temprano de la tarde proyectaba sombras doradas sobre el césped, y los niños jugaban cerca mientras los pájaros chirriaban perezosamente desde los árboles.

Daniel sonrió a su lado, complacido con la reacción, y le ofreció un café caramel desde la bolsa para llevar. Ella lo tomó, estrellándose sus dedos, y por un momento, su sonrisa vaciló. Pero luego tomó un sorbo y asintió, con el corazón cálido y ligero.

Habían pasado el día paseando por el parque, viendo una vieja película en blanco y negro en un pequeño cine de arte, y navegando en una librería tranquila y polvorienta donde Lina había perdido la noción del tiempo leyendo poesía mientras Daniel hojeara ficción histórica.

Nada extravagante.

Nada ruidoso o exigente.

Solo días simples y tranquilos llenos de esa clase de compañía que la hacía sentir estable, tranquila y, lentamente, curada.

Y todo el tiempo, Dylan observaba desde la distancia.

Siempre mantenía un espacio seguro. No demasiado cerca. Nunca intrusivo. Solo lo suficientemente lejos para permanecer invisiblemente, pero lo suficientemente cerca para cumplir su deber. Esa era su promesa.

Pero eso no significaba que no se viera afectado.

Sabía que este día llegaría eventualmente. Se había dicho una y otra vez que sería lo mejor.

Lina merecía felicidad, calidez, un futuro con alguien que pudiera ofrecerle el mundo, no la sombra de uno. Merecía risas y libros y tardes despreocupadas, no alguien que viniera de las cenizas y la sangre de la guerra.

Aún así… cuando la vio sonreírle a Daniel así —como solía sonreírle a él antes de aprender a guardar su corazón— algo agudo se retorció dentro del pecho de Dylan.

¿Celos? Tal vez.

Pero lo mató en el momento en que surgió.

No tenía derecho a ello, ya no. Él no era su amante. Nunca lo fue. Solo un chico acogido por su padre, criado para ser su protector.

Y se había jurado a sí mismo, a Cole Fay, y a los dioses de arriba que no sería nada más.

Su escudo. Su sombra silenciosa.

Debería haber sido suficiente.

Aún así, no podía evitar recordar.

La manera en que sus dedos habían permanecido demasiado tiempo en su manga cuando ella lo ayudaba con su uniforme. Las noches tranquilas en el balcón cuando hablaba de sus sueños, sin notar cómo sus ojos nunca se apartaban de sus labios.

La suavidad en su voz cuando susurraba buenas noches. La manera en que su corazón tropezaba cada vez que ella le sonreía como si fuera más que un simple soldado.

Pero nada de eso importaba ahora.

Daniel la hacía reír, y eso era todo lo que Dylan necesitaba saber.

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Aún así, mientras se apoyaba contra la pared de ladrillo al otro lado de la calle, viéndola reír a través del cristal de la librería, una parte de él sintió que algo se rompía.

Lentamente. Silenciosamente. De la manera en que un lago congelado se quiebra en primavera: silencioso y mortal bajo la superficie.

Lina no lo veía, por supuesto. No lo haría. Raramente lo buscaba ahora, y eso, también, era bueno. Significaba que finalmente estaba olvidando. Avanzando.

Debería estar orgulloso. Aliviado.

En cambio, cerró los ojos y exhaló entre dientes apretados.

No era más que un soldado. Un huérfano de guerra con cicatrices demasiado profundas para curar y un nombre que no portaba ningún legado propio. No pertenecía a su mundo de librerías y té cálido y hombres amables que podían hablar sobre las constelaciones. ¿Qué sabía él de romance? ¿De poesía? ¿De cosas delicadas?

Conocía el sonido de los disparos, el peso de la sangre en sus manos, el silencio después de una muerte. Sabía cómo desaparecer en una multitud, cómo vigilar un perímetro, cómo proteger a una chica de una bala sin parpadear.

Pero no sabía cómo abrazarla sin temblar.

No sabía cómo hablar cuando su pecho ardía con palabras que nunca podría pronunciar.

Ella merecía más que eso. Más que él.

Y por eso se quedó en las sombras.

Incluso ahora, mientras su risa se desvanecía en una sonrisa y ella envolvía su brazo alrededor de Daniel mientras caminaban de regreso al coche, Dylan permaneció congelado, oculto en el lento remolino del anochecer de la ciudad.

Recordó el día que hizo el juramento.

Cole lo había apartado, con voz firme pero ojos agudos, como si ya conociera el futuro que Dylan aún no podía ver. —Mi hija es preciosa —Cole había dicho—. Es mi única hija. Y confío en ti, Dylan. No porque seas fuerte, sino porque eres leal. Esa chica tendrá una vida difícil. Asegúrate de que nunca se sienta sola en ella, no como amante sino como su protector. Incluso si te cuesta todo. ¿Entiendes?

Dylan había entendido. Aún lo hacía.

Había dado todo. Cada parte de sí mismo. Su lealtad. Su tiempo. Su cuerpo.

Pero algunas cosas, se dio cuenta, no eran suyas para dar.

Lina nunca le perteneció. Nunca lo haría. Y si Daniel era el hombre para llevarla al futuro, para proteger su sonrisa y caminar a su lado sin sombras aferrándose a sus pies, entonces Dylan la dejaría ir.

Incluso si lo destrozara.

Ella merecía un mundo más brillante del que Dylan podría darle.

Aún así, mientras se alejaba de la librería, con las botas pesadas contra el pavimento, se permitió un pensamiento egoísta:

Que tal vez, solo tal vez, habría un día en que ella lo recordaría, no como el soldado que la protegía, ni como el chico de la guerra, sino como el hombre que la amó tan profundamente que eligió no permitirle nunca saberlo.

Porque a veces, el amor significaba quedarse en segundo plano.

A veces significaba nunca ser elegido.

A veces significaba ver a la mujer por la que morirías construir una vida con alguien más: porque esa vida, esa felicidad, era la única cosa que siempre importaba.

Incluso si no te incluía.

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