Capítulo 352: La Sombra Que La Amaba

Kelsey siempre había asumido que Damien volvería. Que sin importar cuán lejos se alejara, eventualmente regresaría a ella. Siempre lo había hecho.

Ella era la única mujer que él había amado durante años. Estaba segura de eso. Pero ahora… algo había cambiado. Algo permanente.

Y la razón de ese cambio tenía un nombre.

—Estelle… —escupió el nombre como veneno, su voz un siseo apenas por encima de un susurro.

Tomó una respiración profunda, su pecho se alzaba y caía rápidamente. Su rostro se contorsionaba en una mezcla de incredulidad y veneno, su máscara de elegancia ahora hecha añicos y descartada.

La Kelsey serena y bien educada se había ido—lo que quedaba era la furia de una mujer despreciada.

—Maldita perra —susurró de nuevo, amargamente—. ¿Crees que has ganado?

Pero no solo estaba enojada con Estelle. No. Bajo la rabia ardía la humillación. Se había rebajado. Se había humillado. Había llorado frente a Damien. ¿Y todo para qué?

Para ser rechazada.

Descartada como si no fuera nada. Su orgullo, tan cuidadosamente construido a lo largo de los años, ahora yacía en ruinas debido a una chica que sonreía demasiado fácil y bailaba descalza como si no tuviera preocupaciones en el mundo.

Kelsey apretó su bolso con fuerza, el cuero crujía bajo la tensión de sus dedos. Su mente daba vueltas. Quería gritar, lanzar algo, destrozar el mundo hasta que estuviera tan roto como ella se sentía por dentro.

Pero en su lugar, se sentó allí en el restaurante, su rostro tenso, su respiración aguda, y su corazón hundiéndose en un pozo de frío resentimiento.

No volvería a llorar.

No, no por Damien. No por Estelle. Pero recordaría esto. Cada palabra. Cada mirada. Cada rechazo.

Y se aseguraría de que Estelle también lo recordara.

Algún día. De alguna manera.

El hechizo se rompió como vidrio.

En un momento, Cole Fay había sido un extraño en su propio cuerpo—atrapado detrás de sus propios ojos, su alma encadenada a la condenada voluntad de Elena.

Y al siguiente, la niebla oscura que persistía en su aura se dispersó, evaporándose como una pesadilla al amanecer. Pero el daño ya estaba hecho.

Eve había desaparecido de su vida.

No porque ya no lo amara. Sino porque incluso después del perdón, algunas heridas simplemente no podían confiarse para sanar.

Y Elena—la orquestadora de todo—había sido capturada pocas horas después de que el hechizo se rompiera. Arrastrada de su guarida por agentes que trabajaban en silencio en las sombras, gritaba maldiciones y promesas de venganza, pero nadie se inmutó.

Nadie creía en sus amenazas ya. Su poder había marchitado, al igual que la mueca que una vez se curvaba en sus labios cada vez que veía sufrir a Cole.

Ahora, no era más que un cadáver viviente, consumiéndose en una isla olvidada—lejos de la civilización, lejos de la piedad. Y Cole lo observaba todo.

Cada día.

En la única pantalla que se encontraba en el centro de una sala de vigilancia fría y oscura.

La isla era cruel por diseño. Desprovista de cualquier consuelo. El viento aullaba como lobos en la noche. El agua era salobre e imbebible.

El cielo siempre parecía nublado, gris de desesperación. Y Elena—despojada de su magia negra o lo que fuera—era mantenida con vida, apenas, para un propósito: sufrir.

Su comida no tenía sabor. Su sueño interrumpido cada hora por gritos distantes o luces extrañas. El silencio durante el día era casi peor.

No tenía con quién hablar, nadie a quien suplicar. Los guardias no le hablaban. Ni siquiera la miraban a menos que fuera necesario.

En su lugar, existía en un ciclo de tormento psicológico—reviviendo las memorias de Cole, escuchando grabaciones distorsionadas de la voz de Eve convertidas en gritos y ecos, viendo visiones de sus víctimas pasadas aparecer en las aguas inmóviles alrededor de la isla.

El mismo aire llevaba susurros. Palabras que una vez pronunció en su arrogancia ahora se volvían contra ella.

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No estaba físicamente rota. Nadie le puso una mano encima.

Pero Cole sabía —era peor de esa manera.

Se sentaba frente a la pantalla cada noche, ojos vacíos. No comía. Apenas dormía. Solo miraba.

Ella lo había arruinado todo.

Por primera vez en su vida, había sido feliz. Genuinamente, completamente, aterradoramente feliz. Se estaba permitiendo imaginar un futuro con Eve —una vida sin presión, sin máscaras, sin mentiras. Solo amor. Solo paz.

Y Elena destrozó ese futuro con la magia negra de un puñal deslizándose entre las costillas.

No solo lo había manipulado —le había robado tiempo. Momentos. Elecciones. Torció su boca en palabras crueles que nunca quiso decir, hizo que sus manos empujaran a la única mujer que siempre quiso proteger.

¿Y ahora?

Ahora Eve se había ido. Reconstruyendo una vida sin él. Más feliz, quizás, porque ya no tenía que temer el dolor que él una vez trajo.

Y por mucho que ese hecho le diera un extraño y amargo tipo de consuelo . . . también lo mataba lentamente.

Nunca más podría abrazarla. Nunca más llamarla “mía”.

Elena le quitó eso.

¿Y la parte más trágica?

Ninguna cantidad de castigo lo devolvería.

Pensó que ver sufrir a Elena aliviaría la furia en su corazón, la tristeza en sus huesos.

Pero noche tras noche, mientras observaba la transmisión —viéndola acurrucada en el suelo de piedra, murmurando cosas sin sentido para sí misma o balanceándose en silencio— no sentía nada.

Ninguna satisfacción. Ninguna justicia.

Solo . . . vacío.

Una noche, Zen entró en la sala.

—Has estado observándola durante catorce días seguidos —dijo en voz baja—. No has comido una comida real. No has hablado con nadie. Esto no es sanar, Cole. Esto es un suicidio lento.

Cole no respondió.

Zen suspiró. —Sabes que ella quería esto, ¿verdad? Quería destruirte. Y ahora la estás dejando ganar de nuevo.

—No hago esto por ella —dijo Cole, voz baja y seca—. Lo hago por mí.

Zen se burló. —¿Y está funcionando?

Cole finalmente apartó la mirada de la pantalla.

Sus ojos estaban enrojecidos, su rostro delgado y pálido. —Solo . . . necesito recordar. Lo que hizo. Lo que perdí.

—¿Crees que Eve querría que vivieras así?

—Creo —susurró Cole—, que Eve ya no me quiere en absoluto. Y no la culpo.

Ahí estaba. El peso de su verdad.

No la culpaba.

Eve tenía todo el derecho a irse, a protegerse. Tenía todo el derecho a reconstruir su vida en la luz mientras él permanecía en las sombras. Tenía todo el derecho a ser feliz . . . y a no ser lastimada por él nuevamente.

La había perdido. Aceptaba eso.

Pero saberlo no mitigaba el dolor.

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