324: Un Anillo, Un Fugitivo, Una Noche Arruinada 324: Un Anillo, Un Fugitivo, Una Noche Arruinada —Después de hoy, todo cambiará.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral.

Fruncí el ceño, mi mente corría para descifrar lo que quería decir, pero antes de que pudiera preguntar, se dio la vuelta.

Mi respiración se detuvo cuando se dirigió hacia el gran podio en el centro de la sala.

Y entonces —tomó el micrófono.

El suave murmullo de conversación a nuestro alrededor se desvaneció, reemplazado por el agudo tintineo de copas mientras la gente le prestaba atención.

Mi corazón golpeó contra mis costillas cuando una terrible realización se asentó en mí.

Iba a hacer un anuncio.

Y de alguna manera, en lo profundo de mis huesos, sabía —simplemente sabía— que lo que fuera que iba a decir cambiaría todo.

La mirada de Damien recorrió la sala antes de finalmente posarse en Kelsey.

Su expresión se suavizó.

El suave tintineo de copas llegó a su fin.

Un silencio se apoderó del gran salón mientras Damien tomaba el escenario, de pie bajo el resplandor de la araña.

Mi corazón latía con fuerza, mi respiración irregular mientras lo miraba, la forma en que sus dedos se curvaban firmemente alrededor del micrófono.

Había una intensidad en su expresión, una que no podía identificar del todo, pero era lo suficientemente poderosa como para mantenerme en mi lugar.

¿Qué iba a decir?

Tragué saliva con dificultad, mis palmas ligeramente sudorosas mientras mi mente corría con posibilidades.

Esto era todo.

El momento que había estado esperando.

Seguramente, después de todo lo que había hecho, después de todos mis esfuerzos incansables esta noche, esto tenía que ser sobre mí, ¿verdad?

La mirada de Damien recorrió la sala, deteniéndose un segundo demasiado en mí antes de desplazarse hacia la multitud.

Luego, con un profundo respiro, habló.

—Hay algo importante que necesito decir esta noche.

La habitación entera pareció inclinarse colectivamente.

Unos pocos murmullos se esparcieron por el público, pero rápidamente se desvanecieron bajo el peso de sus palabras.

Presionó sus labios juntos por un breve momento antes de continuar, su voz firme.

—La he conocido por mucho tiempo.

Ha estado a mi lado a través de todo—lo bueno, lo malo, y todo lo demás.

Una suave sonrisa, casi nostálgica, jugó en la comisura de sus labios.

—Ella me desafía.

Me frustra.

Me hace querer ser mejor.

Y no puedo imaginar mi futuro sin ella.

Me sentí mareada.

El mundo a mi alrededor se desdibujó mientras la realización lentamente comenzaba a asentarse en mis huesos.

Esto era todo.

Esto era todo.

Contuve la respiración, mis dedos apretando el tallo de mi copa de champán.

¿Esto realmente estaba sucediendo?

¿Realmente iba a?

Damien se giró ligeramente, su mirada fijándose en una persona.

No yo.

Kelsey.

Mi estómago se desplomó.

La sangre se drenó de mi rostro.

No.

No, no, no.

Esto no estaba bien.

Esto no se suponía que fuera así.

Observé en cámara lenta mientras Damien sacaba algo de su bolsillo —una pequeña caja de terciopelo.

El tipo de caja que podría romper sueños y reescribir destinos.

Mi sueño.

Mi destino.

Un suspiro colectivo recorrió el público, seguido de una erupción de susurros emocionados.

El anuncio de Damien cayó como un rayo, dejándome congelada en el lugar.

Esto era una propuesta.

Damien Frizkiel estaba a punto de proponer matrimonio a Kelsey.

Y estaba a punto de vomitar.

Toda fibra de mi ser me gritaba que me moviera, que hiciera algo, que dijera algo, pero mi cuerpo se negaba a obedecer.

Sólo podía observar, impotente, mientras él caía de rodillas.

La multitud estalló en vítores.

Los aplausos resonaron en la sala.

Escuché a alguien gritar de emoción, y se sintió como uñas en una pizarra.

Pero a través de todo, mi mundo se desmoronó, pieza por pieza, agonizante.

—Kelsey —dijo Damien, su voz ahora más suave, llena de algo crudo, algo vulnerable—.

Te amo.

Me tambaleé ligeramente, mi visión borrosa en los bordes.

Esto no podía ser real.

Esto tenía que ser una especie de pesadilla retorcida.

—Tú significas todo para mí —continuó—.

Y quiero pasar el resto de mi vida contigo.

¿Te casarás conmigo?

Una propuesta perfecta, hermosa.

Y un corazón perfectamente destrozado—el mío.

Por unos agonizantes segundos, no hubo nada más que silencio.

Entonces, Kelsey inhaló profundamente.

Y rompió a llorar.

Pero no el tipo de lágrimas emocionadas, abrumadas.

No.

Estas eran lágrimas desordenadas, del tipo oh-dios-está-sucediendo-y-no-quiero-que-suceda.

El tipo de lágrimas que son como un tren desbocado de emociones que no se puede detener.

Sus manos volaron a su boca, temblando mientras daba un paso atrás.

La segura sonrisa de Damien se desvaneció.

Sus cejas se fruncieron en confusión.

—¿Kelsey?

Kelsey sollozó.

Sacudió la cabeza.

Y luego
—Lo siento —susurró, su voz quebrada—.

No puedo.

El aire en la habitación cambió.

La emoción se convirtió en confusión, luego en silencio atónito.

El rostro de Damien se desplomó, su rodilla aún en el suelo.

—¿Qué?

¿Por qué?

Kelsey dio otro paso tembloroso hacia atrás.

—Yo…

no estoy lista.

No sabía que te sentías así.

Pensé—pensé que solo éramos…

—Se detuvo, su garganta moviéndose mientras tragaba para retener los sollozos—.

No puedo hacer esto.

Lo siento mucho.

Entonces, antes de que alguien pudiera detenerla, antes de que Damien pudiera siquiera procesar lo que había pasado, Kelsey se dio la vuelta
Y corrió.

Directo fuera del salón de baile.

Un silencio cayó sobre la multitud.

El tipo de silencio que presiona tus oídos, ensordecedor y pesado.

Damien no se movió.

Simplemente se quedó arrodillado allí, todavía sosteniendo el anillo, su mano ligeramente temblorosa.

Nunca lo había visto tan perdido.

Uno por uno, la gente comenzó a susurrar.

Alguien aclaró su garganta torpemente.

Un camarero, atrapado en el caos, tropezó con sus propios pies, derramando champán sobre un hombre de aspecto adinerado que definitivamente iba a demandar.

Y allí estaba yo, en medio de todo, mi corazón aún un lío roto y esparcido en el suelo.

Debería haberme sentido triunfante.

Debería haberme sentido satisfecha.

¿No había querido que Kelsey quedara fuera de la imagen?

Pero mientras observaba a Damien levantarse lentamente, mientras veía el destello de desamor cruzar sus rasgos antes de enmascararlo con una expresión en blanco
Me di cuenta de algo.

Esto no era una victoria.

Esto era un desastre.

Para él.

Y, lo peor de todo…

para mí.

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