Capítulo 391: 391-Como un Verdadero Líder Capítulo 391: 391-Como un Verdadero Líder Helanie:
Penn me miró y luego a Rudy, quien tenía sus manos en su chaqueta roja, luciendo más fresco que el resto de nosotros. Era su día libre, así que había estado fuera hasta ahora.

—¡Retrocede, Rudy! —le siseó Penn.

Me sentía incómoda siendo el centro de atención. Siempre que las miradas estaban sobre mí, me recordaban el día en que tuve que caminar a casa después de aquella noche tortuosa. Me habían examinado de la misma manera en ese entonces, y nunca podría olvidar esos ojos.

—Helanie, él no lo hizo realmente por ti, que quede claro —declaró Rudy, con Sage y Summit detrás de él mientras Arlo escaneaba a la multitud.

Observé cómo sus ojos aterrizaron en Lucy, luego se trasladaron a nuestro grupo, como si notara cómo nos habíamos desmoronado.

—¡Rudy! Penn es mi amigo, no lo provoques —avancé para defender a Penn, quien inclinó la cabeza hacia Rudy, probablemente sonriendo porque yo estaba defendiéndolo.

—Eres tan inocente, Helanie. Él lo hizo para causar una grieta entre tu equipo. Cada movimiento cuenta, y él ya ha comenzado una guerra dentro de su grupo —las palabras de Rudy me tomaron por sorpresa.

Incluso Penn intentó avanzar para enfrentarlo, pero Lamar y Gavin se apresuraron a sujetarlo.

—¡Vaya! Tranquilo, chico Alfa. Puede que estés entrenando hoy, pero nosotros llevamos años haciendo esto —Sage le advirtió a Penn.

Detestaba esta guerra entre nosotros. Era innecesaria y sin motivo.

—Él no lo hizo. ¿Vale? Conozco a Penn, y sé que nunca sabotearía mi prueba ni la de nadie más —argumenté, negándome a permitir que atacaran a Penn, quien verdaderamente había intervenido para defenderme pero ahora estaba siendo pintado como un rompedor de equipos.

—Sin embargo, manipuló a Riri tan bien. Él es capaz de jugar juegos—es solo que tú eres demasiado buena amiga para responsabilizar a alguien del grupo. Ellos han estado saboteando tu reputación desde el primer día, Helanie. Cada vez que ganaste una prueba o fuiste elogiada, arruinaban tu felicidad, y en lugar de celebrar, tu grupo se veía envuelto en el drama —Rudy continuó, haciendo que mi ira se encendiera.

—¡Oye! Eso es suficiente —Lamar finalmente intervino, colocándose frente a mí.

—¿Por qué? ¿Estamos mintiendo acaso? Uno de ustedes probablemente se ha dado cuenta de lo tóxico que es el grupo. Y créeme, ella está mucho mejor ahora —agregó Arlo, volviendo su mirada hacia Lucy, quien se balanceaba de lado a lado igual que Sydney.

—Gracias por su orientación, pero no la necesito. Esto es lo que hacen los amigos. Y perdieron su argumento en el momento en que mencionaron a Riri e intentaron hacer parecer a Lucy como un desastre menor —repliqué.

En el segundo en que dije eso, vi cómo la confianza de Rudy vacilaba y el lenguaje corporal de Lucy cambiaba.

Sus manos cayeron de su cintura en shock, la incredulidad escrita en todo su rostro. Luego estaba Rudy, tragando duro.

—Y la próxima vez, no te interpongas entre mí y mis amigos —le advertí, sintiéndome mal de que él hubiera elegido esa vía.

—No quise lastimarte. Solo me preocupaba que arruinaran tu progreso —murmuró Rudy, extendiendo la mano hacia mí, pero retrocedí.

—Déjala estar. Mira cómo me hizo quedar mal—eso es lo que hace ella. No es la ingenua; de hecho, es la más problemática del grupo. Le encanta hacerse la víctima y es la mayor ‘pick-me’ que existe .

Mi corazón se desmoronó ante las palabras de Lucy, pero las había esperado. Ella las había estado guardando por mucho tiempo.

—Nadie te está hablando a ti —Sage se volvió para mirarla con dureza, pero Sydney la respaldó.

—¿Por qué? ¿No puede tener voz en una conversación real? —Sydney le siseó a Sage.

—Mis amigos estuvieron ahí para mí cuando me sentí sola. Hubo momentos en los que no podía creer que alguien pudiera animarme o apoyarme, pero lo hicieron. Todos jugaron su papel —excepto por Lucy! Quien piensa que solo busco atención —dije en voz alta, viendo a Lamar y Gavin adelantarse en shock.

—Al menos Sydney le dio la confianza para decírmelo en la cara y no solo susurrarlo cuando estoy sola —agregué, recordando todas las veces en las que había estado en dolor mientras Lucy solo me recordaba cuán imperfecta era mi vida.

—No quise decir —La expresión de Rudy cambió al darse cuenta de cuánto me había herido. Había estado compitiendo con Penn, pero en el proceso, realmente me había lastimado.

Pero yo había terminado con la conversación.

—Vamos, chicos —les dije a mis amigos, quienes se veían molestos por la manera en que Rudy y los demás habían intentado pintarlos.

No tenían idea de cuánto me habían ayudado mis amigos. Todos habían estado ahí para mí. Cuando no tenía ropa, Gavin me había ofrecido la sudadera de Lucy. Y aunque había estado agradecida con Lucy por eso, ya no podía decirlo —no después de cómo me había decepcionado.

Todos los días, se paraba con Sydney y hacía comentarios despectivos sobre mí cada vez que pasaba por su lado.

Ayer mismo, cuando pasé junto a ella, había dicho, «Apuesto a que algunas chicas van a vender su virginidad millonaria».

El hecho de que la mía me la hubieran quitado por la fuerza hizo que su comentario me afectara profundamente.

Nuestro grupo se alejó mientras los demás estudiantes continuaban sus discusiones abiertas.

—Gracias —la voz de Penn rompió mis pensamientos cuando llegamos a la academia.

—Gracias por defenderme.

Había un brillo orgulloso en sus ojos mientras me miraba.

—¡No! Gracias a ti por defenderme allá atrás. No sabía cómo enfrentar a Hans —parecía intimidante —admití, genuinamente agradecida.

Y a pesar de la afirmación de Rudy de que Penn solo había causado problemas rompiendo nuestro equipo, sabía que Hans nunca habría funcionado como un jugador de equipo de todos modos.

—Entonces, ¿qué vas a hacer con Hans? —preguntó Lamar, pasando un brazo sobre mi hombro y el otro sobre el de Gavin, asomándose entre ellos.

—Me temo que tendré que darle poder. Gente como él solo funciona cuando se les da responsabilidad —dije.

No tenía la intención de convertirme en líder —solo quería ganar la prueba. Y para eso, estaba dispuesta a tomar los pasos necesarios.

—En efecto, alguien que conoce las fortalezas de todos y cómo utilizarlas —Jenny recordó mis palabras, y todos sonrieron orgullosos.

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