Capítulo 292: Ilusiones Destrozadas y una Confrontación Inesperada

Un gruñido posesivo reverberó por la habitación, cortando a través del ruido ambiental de la fiesta. Me separé del beso de Orion para ver a Rhys mirándonos con furia, sus ojos ardiendo de rabia. Sin decir palabra, se dio la vuelta y salió furioso de la fiesta, dejando a Faye atrás.

Debería haberme sentido triunfante. Victoriosa. En cambio, algo hueco se instaló en mi pecho mientras lo veía marcharse. El beso con Orion había sido agradable –técnicamente perfecto incluso– pero le faltaba esa electricidad cruda, esa conexión profunda del alma que había experimentado con Rhys.

*Basta ya,* me regañé. *Él te rechazó. Te humilló. Te rompió.*

Mi loba gimió suavemente. *Pareja destinada…*

*Ya no es nuestra pareja destinada,* insistí internamente, aunque el vínculo pulsando entre nosotros decía lo contrario.

—¿Elara? —la voz de Orion me devolvió a la realidad. Sus ojos plateados escrutaban mi rostro con preocupación—. ¿Estás bien?

—Sí, estoy bien —mentí, forzando una sonrisa—. Solo… abrumada por todo lo de hoy.

Desde el otro lado de la habitación, un sonido agudo de cristal rompiéndose captó mi atención. Faye estaba de pie con sangre goteando de su mano, fragmentos de una copa de champán rota esparcidos a sus pies. Sus ojos estaban fijos en nosotros, el dolor y la rabia contorsionando sus facciones antes de que rápidamente se compusiera y se alejara para atender su herida.

—No pareces estar bien —dijo Seraphina, apareciendo de repente a mi lado. Enlazó su brazo con el mío—. Discúlpenos, Alfa Orion. Emergencia de charla de chicas.

Sin esperar su respuesta, me arrastró hacia un rincón tranquilo de la sala. Debra se nos unió momentos después.

—¿Qué demonios fue eso? —exigió Seraphina una vez que estuvimos solas—. Ese beso parecía que te estaban haciendo un examen dental, no besándote con un Alfa guapo.

Me estremecí. —No fue tan malo.

—Tampoco fue tan bueno —dijo Debra suavemente—. Y tu cara después…

—¿Qué pasa con mi cara? —pregunté a la defensiva.

—Parecía que alguien acababa de matar a tu cachorro —dijo Seraphina sin rodeos—. Tus ojos siguieron a Rhys hasta la puerta como si tu alma estuviera conectada a él por un hilo invisible.

Mis hombros se hundieron. —¿Fue tan obvio?

—Solo para cualquiera con ojos —dijo Debra—. Elara, ¿estás segura de que esta cosa con Orion es lo que quieres?

Miré fijamente mi copa de champán, observando cómo las burbujas subían y estallaban.

—Debería serlo. Es perfecto sobre el papel. Amable, exitoso, guapo…

—Y sin embargo tu corazón sigue con tu pareja destinada —terminó Seraphina por mí.

—Ex-pareja destinada —corregí.

Ambas mujeres me dieron miradas escépticas.

—El vínculo sigue ahí —observó Debra en voz baja—. Puedo sentirlo.

Cerré los ojos brevemente.

—No importa. Han pasado demasiadas cosas.

—Lo que importa —insistió Seraphina—, es que seas honesta contigo misma. Si amas a Rhys…

—No lo amo —respondí bruscamente, aunque mi traicionero corazón se contrajo dolorosamente.

—Bien. Si todavía tienes sentimientos por Rhys —corrigió—, entonces te debes a ti misma y a Orion aclarar eso antes de que esto vaya más lejos.

Tenía razón. Necesitaba hablar con Orion, explicarle que estaba confundida y necesitaba espacio. Escaneé la habitación buscándolo pero no pude encontrar su figura imponente en ninguna parte.

Me acerqué a Beta Blaise, que estaba charlando con algunos ejecutivos de la industria.

—Disculpe, ¿ha visto al Alfa Orion?

Blaise se volvió hacia mí con una expresión indescifrable.

—Se fue hace unos minutos.

—¿Se fue? ¿Adónde fue?

—Tuvo que atender algo importante —dijo Blaise vagamente—. O más bien, a alguien.

Un escalofrío me recorrió.

—¿Qué quieres decir?

Blaise tomó un sorbo de su bebida.

—Está con alguien que realmente le importa. Eso es todo lo que puedo decir.

Su énfasis en «realmente» pareció deliberado, incluso intencionado. Antes de que pudiera presionar más, se disculpó y se alejó, dejándome sola con una creciente confusión y una inexplicable sensación de temor.

Me dirigí hacia la salida, necesitando aire fresco para aclarar mi mente. Cuando salí del hotel a la fresca noche, mis ojos captaron movimiento junto a la acera. Orion estaba allí, ayudando a alguien a subir a su elegante coche negro.

Era Faye.

Su mano estaba vendada, y se veía pálida e inestable. El brazo de Orion estaba envuelto protectoramente alrededor de su cintura mientras la ayudaba a entrar en el asiento del pasajero. La ternura en su expresión hizo que mi estómago se hundiera. Nunca lo había visto mirar a nadie de esa manera – ciertamente no a mí. Cerró su puerta suavemente, luego caminó alrededor hacia el lado del conductor y entró, completamente ajeno a mi presencia.

El coche se alejó, y yo me quedé congelada en la acera, sintiéndome como si me hubieran abofeteado. De repente todo tenía un horrible sentido – las convenientes apariciones de Orion cada vez que Rhys estaba cerca, la forma en que se había interpuesto entre nosotros, sus crípticos comentarios sobre entender sentimientos no correspondidos.

Me había estado usando para poner celosa a Faye.

Y yo había caído completamente.

La humillación me quemó como ácido. Primero Rhys, ahora Orion – ¿estaba destinada a ser siempre la segunda opción de alguien? ¿Su peón?

Llamé a un taxi con manos temblorosas y le di al conductor mi dirección. Durante el viaje a casa, miré fijamente por la ventana, demasiado entumecida incluso para llorar. Mi teléfono vibró varias veces – probablemente Seraphina preguntándose dónde me había ido – pero no pude obligarme a mirarlo.

Para cuando llegué a mi edificio de apartamentos, el agotamiento se había instalado en mis huesos. Pagué al conductor y subí pesadamente hasta mi unidad, tanteando con mis llaves en el oscuro pasillo.

Dentro de mi apartamento, ni siquiera me molesté en encender las luces inmediatamente. Simplemente me apoyé contra la puerta cerrada y respiré el familiar aroma de mi hogar. Después de varios momentos de estar en la oscuridad, finalmente alcancé el interruptor de la luz.

La repentina luminosidad me cegó momentáneamente. Pero antes de que mis ojos pudieran adaptarse, una fuerte mano agarró mi brazo y me estrelló contra la puerta. Mi corazón saltó a mi garganta mientras mi visión se aclaraba.

De pie a centímetros de mí, con sus ojos ardiendo con una intensidad que me robó el aliento, estaba Rhys Knight.

—Necesitamos hablar —gruñó, su voz baja y peligrosa—. Ahora.

Mi espalda estaba firmemente presionada contra la puerta, el cuerpo musculoso de Rhys bloqueando cualquier escape. Podía oler su aroma familiar – pino y cuero y algo únicamente suyo. Hizo que mi loba aullara de reconocimiento.

—¿Qué estás haciendo en mi apartamento? —logré preguntar, tratando de mantener mi voz firme a pesar de mi pulso acelerado.

—Averiguando qué demonios fue ese pequeño espectáculo con Valerius —gruñó. Su cara estaba tan cerca que podía sentir su aliento en mis mejillas—. ¿Tienes alguna idea de en qué te estás metiendo con él?

—Eso no es asunto tuyo —respondí, encontrando mi ira bajo el shock—. Perdiste el derecho a cuestionar mis decisiones cuando me rechazaste.

Algo destelló en sus ojos oscuros – dolor, arrepentimiento, furia – demasiado complejo para descifrar.

—¿Crees que no lo sé? ¿Crees que no revivo ese momento cada maldito día de mi vida?

Sus palabras me golpearon como un golpe físico, pero me negué a mostrarlo.

—¿Cómo entraste aquí?

—Tu seguridad es patética —dijo con desdén—. Pero eso no es importante ahora. Lo importante es que me escuches sobre Orion Valerius.

—¿Por qué debería escuchar algo de lo que tengas que decir?

La mandíbula de Rhys se tensó.

—Porque a pesar de todo, todavía me importa lo que te pase. Y Valerius no es quien tú crees que es.

Solté una risa amarga.

—Créeme, me di cuenta de eso hace unos veinte minutos cuando lo vi irse con Faye.

La sorpresa cruzó por su rostro.

—¿Los viste?

—Sí. Al parecer, soy tan tonta ahora como lo era hace cuatro años. —Intenté pasar junto a él, pero plantó sus manos a ambos lados de mi cabeza, enjaulándome.

—Es peor de lo que piensas —dijo en voz baja—. Orion y Faye tienen historia – historia peligrosa. Y nos están usando a ambos en cualquier juego que estén jugando.

Lo miré fijamente, buscando en su rostro señales de engaño pero encontrando solo sombría certeza.

—¿De qué estás hablando?

—La competición estaba amañada desde el principio. Tu victoria, mi derrota – todo era parte de su plan.

—Eso es ridículo —dije, aunque la duda se coló en mi voz—. ¿Por qué harían eso?

—Eso es lo que he estado tratando de averiguar. —Su expresión se oscureció—. Pero sé una cosa con certeza: Orion Valerius te ha estado mintiendo desde el principio.

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