Capítulo 291: Ojos Celosos y un Beso Provocativo

El rumor de susurros se extendió por el salón como un incendio después de la acusación de Faye. Mi momento de triunfo se estaba transformando rápidamente en algo más —algo desordenado y complicado.

Observé cómo Rhys bebía tranquilamente su champán, aparentemente imperturbable ante la escena que Faye estaba causando. Sus ojos oscuros permanecían fijos en mí al otro lado de la sala, y sentí ese familiar tirón en mi pecho —el vínculo de pareja que se negaba a morir a pesar de todo.

—Faye, estás montando una escena —dijo finalmente Rhys, su voz resonando fácilmente a través de la sala ahora silenciosa—. Perdimos limpiamente. Mostremos algo de elegancia en la derrota.

Pero la forma en que sus labios se curvaron ligeramente en las comisuras contaba una historia diferente. Esto era calculado. Todo.

—¿Era cierto? —susurré a Orion a mi lado—. ¿Saboteó deliberadamente sus posibilidades?

La mandíbula de Orion se tensó.

—Si lo hizo, no fue para beneficiar a Storm Crest.

Observé cómo Rhys se levantaba y se acercaba a Faye, colocando una mano en su hombro desnudo en lo que parecía ser un gesto reconfortante. Pero sus ojos —esos ojos oscuros y penetrantes— nunca abandonaron los míos.

—Vamos —le dijo a Faye, lo suficientemente alto para que los que estaban cerca pudieran oír—. Felicitemos a los ganadores como corresponde.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas mientras Rhys guiaba a Faye hacia nosotros. El brazo de Orion alrededor de mi cintura se apretó posesivamente.

—Felicidades, Elara —dijo Rhys suavemente cuando llegaron a nosotros—. Tu diseño fue… inesperado.

Ahí estaba —esa insinuación de que sabía exactamente lo que estaba haciendo desde el principio.

—Gracias —logré decir, odiando cómo mi voz vacilaba.

—Orion —Rhys asintió hacia el Alfa de Storm Crest—. La presentación de tu manada fue impresionante. Espero con interés nuestra continua… cooperación.

La tensión entre los dos hombres era palpable. El brazo de Rhys seguía alrededor de la cintura de Faye, el gesto íntimo de una manera que hizo que algo se retorciera dolorosamente en mis entrañas. Celos. Crudos e innegables.

Me odiaba a mí misma por sentirlos.

—Ciertamente has desarrollado un ojo para el talento —añadió Rhys, volviendo su mirada hacia mí.

El rostro de Faye se contorsionó brevemente antes de componerse.

—Felicidades —dijo tensamente, sin encontrarse con mis ojos.

Cuando se alejaron, Rhys se inclinó para susurrar algo al oído de Faye que la hizo reír y acercarse más a él. La visión me atravesó como un dolor físico.

—Está jugando —murmuró Orion, sus labios cerca de mi oído—. No dejes que te afecte.

Pero ya lo había hecho. El vínculo de pareja ardió con una confusa mezcla de celos y anhelo que me hizo sentir enferma.

—Necesito aire —dije, alejándome de Orion.

Me escabullí a un rincón tranquilo, tratando de ordenar mis pensamientos. ¿Por qué Rhys perdería deliberadamente la competencia? ¿Qué podría ganar?

—Estás pensando demasiado.

Di un respingo al oír su voz. Rhys me había seguido, de pie ahora a pocos metros, con las manos en los bolsillos y esa sonrisa exasperante en su rostro.

—¿Qué quieres? —pregunté, odiando cómo mi cuerpo respondía a su cercanía.

—Solo felicitar a una vieja amiga por su éxito.

—Nunca fuimos amigos, Rhys.

Su sonrisa se desvaneció ligeramente.

—No, no lo éramos.

Permanecimos en silencio por un momento, con el peso de nuestra historia suspendido entre nosotros.

—¿Lo hiciste? —finalmente pregunté—. ¿Saboteaste las posibilidades de tu propia manada?

Rhys se acercó, y tuve que luchar contra el impulso de retroceder.

—¿Crees que haría eso?

—Ya no tengo idea de lo que eres capaz.

Algo destelló en sus ojos—dolor, tal vez. O ira.

—Siempre he sabido de lo que eres capaz, Elara. Incluso cuando tú no lo sabías.

Antes de que pudiera responder, Faye apareció a su lado, deslizando su brazo a través del suyo.

—Aquí estás —ronroneó—. El Alfa Orion está buscando a su diseñadora.

El énfasis que puso en «su» no fue sutil.

La mandíbula de Rhys se tensó, pero le sonrió. —Danos un minuto, Faye.

—La celebración está comenzando —insistió ella, presionándose contra su costado—. Todos están esperando.

No podía soportar verlos juntos ni un segundo más. —Disculpen —murmuré, pasando entre ellos.

Encontré a Orion rodeado de personas que lo felicitaban, su rostro iluminándose cuando me vio. —¡Ahí está! —anunció—. ¡La diseñadora que llevó a Storm Crest a la victoria!

Siguieron más felicitaciones, copas chocando y flashes de cámaras. A través de todo, seguía sintiendo la mirada de Rhys sobre mí como un toque físico.

Más tarde, en la fiesta posterior en la suite de Storm Crest, me sorprendió ver a Rhys y varios miembros de Luna de Plata llegar.

—¿Qué hacen aquí? —siseé a Luna.

Ella se encogió de hombros. —Etiqueta de Alfa. Fueron invitados por cortesía—nadie esperaba que realmente vinieran.

Pero por supuesto que Rhys vendría. Nunca perdía una oportunidad para inquietarme.

Traté de evitarlo, mezclándome con diseñadores y profesionales de la industria, absorbiendo elogios por mi colección. Pero mi conciencia de él nunca se desvaneció—sabía exactamente dónde estaba en cada momento, podía sentir el peso de su atención incluso cuando mi espalda estaba vuelta.

Peor aún, noté cómo Faye lo tocaba constantemente—una mano en su pecho, dedos deslizándose por su brazo, inclinándose para susurrar en su oído. Cada toque era como papel de lija en una herida abierta.

—Estás distraída —dijo Orion, apareciendo a mi lado con dos copas de champán.

Acepté una agradecida. —Lo siento. Ha sido un día abrumador.

Sus ojos plateados siguieron mi mirada hasta donde Rhys estaba con Faye. —Te está afectando.

No era una pregunta.

—No —mentí, tomando un gran sorbo de champán.

La mandíbula de Orion se tensó. —Veo cómo lo miras.

—Orion…

—Y veo cómo te mira él —su voz se endureció—. Como si todavía fueras suya.

—No soy suya —insistí, aunque el vínculo de pareja palpitó ante la negación.

Orion dejó su copa y tomó la mía, colocándola en la bandeja de un camarero que pasaba. Su mano subió para acunar mi rostro, su pulgar rozando mi pómulo en un gesto que era tanto tierno como posesivo.

—Demuéstralo —dijo en voz baja.

Sentí que la atención de Rhys se agudizaba, casi podía escuchar el gruñido formándose en su pecho al otro lado de la habitación.

—¿Qué quieres decir? —pregunté, aunque sabía exactamente lo que Orion quería.

Sus ojos plateados sostuvieron los míos, intensos y exigentes.

—Muéstrame —muéstrale a todos— con quién estás ahora.

Mi corazón se aceleró mientras miraba por encima de su hombro. Rhys nos observaba, su rostro oscuro con furia apenas contenida. Faye le estaba diciendo algo, pero él no escuchaba, toda su atención fija en Orion y en mí.

Me volví hacia Orion, viendo la vulnerabilidad debajo de su presencia dominante. Él estaba tan inseguro como yo, tan atormentado por los fantasmas del pasado.

Tomé mi decisión.

—Estoy contigo —dije firmemente, lo suficientemente alto para que los invitados cercanos escucharan—. Elijo a Storm Crest. Te elijo a ti.

Entonces me estiré, envolví mis brazos alrededor del cuello de Orion, y atraje sus labios hacia los míos.

El beso fue firme, deliberado—una declaración pública. Las manos de Orion se movieron a mi cintura, atrayéndome más cerca mientras profundizaba el beso. Mi cuerpo respondió, pero mi traicionero corazón dolía mientras sentía la ragia y el dolor surgiendo a través del vínculo de pareja desde el otro lado de la habitación.

Cuando nos separamos, no pude evitar mirar a Rhys. Sus ojos se habían oscurecido hasta casi negro, sus manos apretadas en puños a sus costados. La advertencia en su mirada era clara: Esto no ha terminado.

Y mientras el brazo de Orion se envolvía posesivamente alrededor de mi cintura, me di cuenta con hundida certeza que esta noche no solo había ganado una competencia de diseño.

Había escalado una guerra.

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