Capítulo 290: El Triunfo de una Diseñadora, el Juego Secreto de un Alfa

La energía en la sala cambió cuando la mano de Orion encontró la parte baja de mi espalda, un gesto posesivo que no pasó desapercibido. Sentí los ojos de Rhys quemándonos desde el otro lado del lugar, su mirada nunca vacilante incluso cuando los fotógrafos disparaban sus cámaras, capturando lo que debía parecer un momento íntimo entre el Alfa de Cresta Tormentosa y yo.

—Tu colección fue excepcional —susurró Orion, su aliento cálido contra mi oído—. Aunque difícilmente me sorprende.

Sonreí a pesar del nervioso aleteo en mi estómago.

—Gracias por creer en mí.

La competencia aún no había terminado. Cada manada presentaría su pieza final de exhibición—la prenda que finalmente determinaría al ganador. Como diseñadora principal de Storm Crest, había puesto mi corazón en crear algo que honrara tanto la tradición como la innovación. La espera era insoportable.

—Damas y caballeros —la voz del presentador retumbó a través de los altavoces—. ¡Por favor, den la bienvenida a la exhibición de la Manada de la Luna Plateada, diseñada por su equipo creativo y modelada por la incomparable Faye Laurent!

Mi respiración se detuvo cuando Faye emergió en la pasarela. Llevaba un vestido que solo podía describirse como escandaloso—una creación plateada brillante que se hundía peligrosamente en el frente y tenía una abertura que llegaba casi hasta su cadera. La tela captaba la luz de una manera que la hacía parecer envuelta en luz de luna líquida.

Estaba impresionante. Devastadoramente impresionante.

Miré a Orion, sorprendida de ver su mandíbula tensarse mientras Faye desfilaba por la pasarela. Sus ojos plateados seguían cada uno de sus movimientos, su expresión ilegible pero intensa. Algo incómodo se retorció en mi pecho.

—Pensé que ya la habías superado —murmuré, sin poder contenerme.

Los ojos de Orion se clavaron en los míos.

—Así es.

Pero el músculo que palpitaba en su mandíbula contaba una historia diferente. Al igual que yo con Rhys, quizás algunos vínculos no se rompían tan fácilmente.

La multitud estalló en aplausos cuando Faye completó su paseo, su pose final deliberadamente provocativa mientras fijaba la mirada en Orion al otro lado de la sala. El mensaje no podía haber sido más claro: Recuerda lo que abandonaste.

—Ahora —continuó el presentador—, ¡representando a la Manada Storm Crest, por favor den la bienvenida a Luna Santos vistiendo una creación de la diseñadora Elara Vance!

Luna se deslizó por la pasarela con mi diseño—un vestido azul profundo con intrincados bordados plateados que representaban la historia de la fundación de la Manada Storm Crest. El corpiño era estructurado pero femenino, cayendo en una falda fluida que se movía como olas del océano cuando caminaba. Donde el vestido de Faye gritaba sexualidad, el mío hablaba de fuerza, herencia y elegancia.

Contuve la respiración mientras Luna recorría la pasarela. La sala quedó en silencio, luego estalló en un estruendoso aplauso que superó incluso la recepción de Faye. El orgullo se hinchó en mi pecho, ahogando momentáneamente mis inseguridades.

Cuando Luna regresó tras bastidores, me envolvió en un fuerte abrazo.

—¡Les encantó, Elara! ¡Lo tienes asegurado!

Los siguientes quince minutos fueron tortuosos mientras los jueces deliberaban. No podía evitar que mis ojos se desviaran hacia donde estaba Rhys, luciendo irritantemente tranquilo y sereno. Cuando nuestras miradas se cruzaron, levantó su copa en ese mismo brindis burlón de antes, pero algo en sus ojos había cambiado—una cierta intensidad que no podía descifrar completamente.

—Los jueces han llegado a su decisión —declaró finalmente el presentador. La sala quedó en silencio, con una tensión lo suficientemente espesa como para cortarla con un cuchillo.

Mi corazón martilleaba contra mis costillas. La mano de Orion encontró la mía, apretándola de manera tranquilizadora.

—El diseño ganador de este año, que muestra una creatividad excepcional, significado cultural y ejecución técnica, proviene de…

Cerré los ojos.

—…¡la Manada Storm Crest, diseñado por Elara Vance!

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Por un momento, no pude procesar las palabras. Luego, una euforia sorprendente me invadió como una ola. Había ganado. Mi diseño—mi visión—había vencido a la entrada de la Manada de la Luna Plateada.

El brazo de Orion rodeó mi cintura mientras nos dirigíamos al escenario. Mis piernas se sentían como gelatina, y las lágrimas nublaron mi visión mientras aceptaba el trofeo de cristal.

—Me gustaría dar todo el crédito a nuestra talentosa diseñadora, Elara Vance —anunció Orion a la multitud, su voz fuerte y orgullosa—. Su visión y habilidad han traído honor a Storm Crest, y somos afortunados de tenerla como parte de nuestra manada.

La multitud aplaudió nuevamente, y no pude contener las lágrimas que ahora fluían libremente por mis mejillas. Hace cuatro años, había sido una omega destrozada huyendo del rechazo. Ahora me erguía triunfante, reconocida por mi talento en lugar de mi rango o estatus.

Al salir del escenario, vi a Rhys observándonos. A diferencia de los otros en la sección de Luna de Plata que parecían decepcionados o incluso enojados, él aplaudía tranquilamente, sus ojos oscuros nunca abandonando los míos. Había algo casi como… orgullo en su expresión.

Antes de que pudiera analizarlo más, el caos estalló cerca de la mesa de Luna de Plata.

—¡Bastardo! —La voz de Faye cortó el bullicio celebratorio. Estaba de pie frente a Rhys, su hermoso rostro contorsionado por la furia—. ¡Hiciste esto a propósito!

La sala se quedó en silencio, todos esforzándose por escuchar este drama inesperado.

—No sé de qué estás hablando —respondió Rhys, su voz fría y controlada.

—¡Mentiras! —escupió Faye—. Cambiaste el plan en el último momento. Hace tres días, se suponía que usaría un vestido completamente diferente—¡uno que habría aplastado su diseño! —Apuntó con un dedo en mi dirección.

Me quedé paralizada, la confusión arremolinándose en mi mente.

—Me hiciste usar esta—esta basura en su lugar —continuó Faye, señalando su revelador vestido—. ¡Le entregaste a Orion Valerius el plato de la victoria solo porque querías que esta mujer ganara!

La acusación quedó suspendida en el aire como una nube de tormenta. La gente comenzó a susurrar, y sentí sus ojos moviéndose entre Rhys y yo.

No podía ser cierto, ¿verdad? ¿Rhys deliberadamente sabotearía las posibilidades de su propia manada solo para asegurar mi éxito?

El brazo de Orion se tensó a mi alrededor posesivamente. —Interesante —murmuró, entrecerrando los ojos hacia Rhys.

Rhys permaneció impasible ante el arrebato de Faye, su expresión irritantemente neutral. Cuando sus ojos encontraron los míos a través de la sala, algo pasó entre nosotros a través del vínculo—un susurro de emoción demasiado complejo para nombrar.

—Has causado una gran impresión esta noche —me dijo Orion en voz baja, desviando su atención de Rhys de vuelta a mi rostro—. Pero me pregunto si te das cuenta de cuán profundo es este juego.

Lo miré fijamente, luego volví a mirar a Rhys, cuyos ojos se habían oscurecido con una emoción que no pude descifrar.

¿Qué había hecho exactamente Rhys? Y más importante aún, ¿por qué?

La voz de Faye se elevó nuevamente, temblando de rabia mientras enfrentaba a Rhys. —¡Cambiaste el plan en el último momento y me impediste usar ese vestido. Le entregaste a Orion Valerius el plato de la victoria solo porque querías que esta mujer ganara!

El triunfo de mi éxito profesional de repente se sintió eclipsado por la realidad mucho más complicada: estaba parada entre dos poderosos Alfas, cada uno jugando un juego que no entendía completamente. Y de alguna manera, a pesar de todo, Rhys Knight acababa de sacrificar la victoria de su manada por mí.

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