Capítulo 289: La Provocación de un Compañero Entre el Glamour

—¿Vas a caminar de un lado a otro toda la noche? Vas a hacer un agujero en mi suelo —comentó Orion, su voz profunda teñida de diversión.

Levanté la mirada desde donde había estado revisando nerviosamente mis diseños por centésima vez. La competición anual de baile finalmente había llegado, y a pesar de mi confianza en mi trabajo, mis nervios estaban al límite.

—Lo siento —murmuré, alisando mis manos sobre la bolsa de ropa que contenía mi pieza estrella—. Solo quiero que todo sea perfecto.

Orion cruzó la habitación en unas pocas zancadas largas, deteniéndose a solo centímetros de mí. Se veía devastadoramente guapo en su traje negro a medida, sus ojos plateados brillando con algo que hizo revolotear mi estómago.

—Tus diseños son excepcionales, Elara. Lo sabes. —Extendió la mano y colocó un mechón de cabello detrás de mi oreja. La intimidad casual del gesto no pasó desapercibida para mí.

Forcé una sonrisa, tratando de concentrarme únicamente en la competición y no en el caos de mi mente. Desde mi fallido intento de recuperar ese libro del estudio de Rhys ayer, había sido un desastre. La revelación de que romper nuestro vínculo podría ser más complicado de lo que pensaba era bastante preocupante, pero las palabras de Rhys —su afirmación de que su corazón latía solo por mí— se habían alojado en mi cerebro como metralla.

—Oye —la voz de Orion me devolvió al presente—. ¿Dónde te fuiste justo ahora?

—A ninguna parte —mentí, cerrando la bolsa de ropa con decisión—. Solo nervios previos al espectáculo.

Me estudió por un momento demasiado largo, y me pregunté si podía sentir mi engaño. Todavía no le había contado sobre mi vínculo de pareja con Rhys, y la culpa pesaba sobre mí más fuertemente cada día. Especialmente ahora, con lo cercanos que nos habíamos vuelto.

—Podría hacer algunas llamadas —ofreció Orion casualmente—. Asegurarme de que los jueces vean la clara superioridad de tu trabajo.

Le lancé una mirada severa. —Ni se te ocurra. Quiero ganar por mérito o no ganar en absoluto.

Sus labios se curvaron en una media sonrisa. —Solo ofrecía. Privilegio de Alfa.

—E integridad de diseñadora —respondí, recogiendo mi bolso—. Ahora, ¿vamos a deslumbrar al mundo de la moda?

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Orion me ofreció su brazo con formalidad exagerada. —Después de ti, futura icono de la moda.

El lugar ya estaba bullendo de actividad cuando llegamos. Las modelos corrían en varios estados de desnudez, los diseñadores hacían frenéticamente ajustes de último minuto, y el aire estaba cargado de laca para el cabello y tensión.

—¡Elara! —la voz familiar de Seraphina cortó a través del caos.

Me giré para ver a mi mejor amiga abriéndose paso entre la multitud, luciendo impresionante como siempre en un vestido color champán que abrazaba sus curvas. Detrás de ella venía Ethan, quien me saludó con un gesto incómodo.

—Empezaba a pensar que no vendrías —dijo Sera, atrayéndome a un fuerte abrazo.

—¿Y perder mi oportunidad de finalmente vencer a Ivory Laurent? Nunca. —Sonreí, genuinamente feliz de verla a pesar de mi tormento interior.

Los ojos de Seraphina se desviaron hacia Orion, quien estaba parado protectoramente cerca de mí. —Alfa Valerius —reconoció con un respetuoso asentimiento—. Es bueno verte apoyando a nuestra chica.

Orion sonrió, la expresión calentando sus rasgos habitualmente severos. —No me lo perdería.

Un silencio incómodo cayó sobre nuestro pequeño grupo, roto solo cuando Ethan aclaró su garganta. —Debería, eh, encontrar mi asiento. Buena suerte, hermana. —Apretó mi hombro antes de desaparecer entre la multitud.

—Necesito revisar a mi modelo —dije, ansiosa por un momento para componerme—. ¿Me guardas un asiento?

Seraphina asintió, pero su atención se había desplazado hacia algo —o alguien— por encima de mi hombro. Su expresión se oscureció ligeramente.

—¿Qué? —pregunté, girándome para seguir su mirada.

Mi corazón cayó a mi estómago.

Al otro lado de la sala estaba Rhys Knight, luciendo criminalmente guapo en un traje azul medianoche que hacía que sus ojos oscuros parecieran aún más intensos. Pero no fue su apariencia lo que me envió una descarga de celos —fue la mujer a su lado. Faye, luciendo glamorosa y cómoda a su lado, su mano descansando casualmente en su brazo mientras se reía de algo que él dijo.

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—Pensé que habían terminado —le susurré a Sera, odiando la manera en que mi voz se quebró.

Seraphina se encogió de hombros, pero sus ojos eran comprensivos.

—Lo hicieron, oficialmente. Pero ya sabes cómo es con los primeros amores. Siempre hay algo especial ahí.

Primer amor. Las palabras se retorcieron en mi estómago como un cuchillo.

—Elara —la voz de Orion era baja en mi oído, su mano cálida en la parte baja de mi espalda—. Tu modelo te está buscando.

Aparté mis ojos de Rhys y Faye, forzando una sonrisa brillante.

—Cierto. Es hora del espectáculo.

Mientras me apresuraba hacia el área tras bastidores, no pude evitar reproducir las palabras de Sera. Primer amor. ¿Me había mentido Rhys sobre la importancia de Faye? La idea de que ella todavía pudiera ocupar un lugar especial en su corazón no debería haberme molestado —había terminado con él, después de todo— pero mi loba gimió angustiada.

Mi modelo, una mujer alta con rasgos llamativos, ya estaba con el primero de mis diseños —una versión elegante y moderna de la ropa formal tradicional de la manada. Hice algunos ajustes, mis manos firmes a pesar de mi tormento interior.

—Cinco minutos para empezar —llamó un coordinador.

Respiré profundamente, obligándome a apartar los pensamientos de Rhys de mi mente. Esta noche se trataba de mi carrera, mi futuro. No de mi complicado pasado.

Desde mi posición tras bastidores, podía escuchar el zumbido del público mientras las luces se atenuaban. La voz del presentador retumbó a través de los altavoces, dando la bienvenida a todos a la Competición de Moda anual de la Manada Luna Plateada.

Uno por uno, los diseñadores enviaron sus creaciones por la pasarela. Observé críticamente, evaluando mi competencia. Había algunas piezas notables, pero confiaba en mi colección.

Cuando finalmente llegó mi turno, mi corazón latía tan fuerte que estaba segura de que todos podían oírlo. Mi primera modelo pisó la pasarela, y los murmullos apreciativos de la multitud me llenaron de orgullo. La segunda y tercera siguieron, cada una mostrando diferentes aspectos de mi visión.

Y luego vino mi pieza estrella —un vestido que combinaba el simbolismo tradicional de la manada con elegancia moderna. Mientras la modelo se deslizaba por la pasarela, un silencio cayó sobre la multitud antes de estallar en aplausos entusiastas.

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Me permití una pequeña sonrisa de satisfacción. Ganara o no, sabía que había creado algo especial.

Y entonces lo sentí —un calor extendiéndose a través del vínculo de pareja que había estado tratando tan duro de ignorar. Una presencia en mi mente que era inconfundiblemente Rhys.

«Nada mal, nena».

Su voz en mi cabeza era como un toque físico, íntimo e inoportuno. Me puse rígida, mis ojos automáticamente buscando entre la multitud hasta que se encontraron con su mirada oscura al otro lado de la sala. La sonrisa en sus labios me dijo que sabía exactamente lo que estaba haciendo —afirmando su presencia, recordándome nuestra conexión incluso mientras yo estaba junto a Orion.

Mi loba, traidora como era, prácticamente ronroneó ante el contacto. Apreté los puños, concentrándome en el dolor de mis uñas contra las palmas para mantenerme centrada.

«Sal de mi cabeza», le devolví a través del vínculo, sorprendida por la facilidad con que salió a pesar de mi falta de práctica.

Su sonrisa se ensanchó, y levantó su copa en un brindis burlón.

«Oblígame».

El desafío en esas dos simples palabras envió un escalofrío por mi columna que no tenía nada que ver con el miedo y todo que ver con la química que aún chisporroteaba entre nosotros, no deseada e innegable.

A mi lado, Orion se movió, sus ojos perceptivos notando mi repentina tensión.

—¿Todo bien? —preguntó.

Asentí, sin confiar en mi voz. ¿Cómo podría explicar que mientras estaba junto a él —el amable y comprensivo Orion que no había sido más que bueno conmigo— estaba involucrada en una lucha mental con el hombre que había roto mi corazón?

En la pasarela, la modelo final completó su caminata, y las luces cambiaron, señalando el final de mi segmento. El aplauso fue fuerte, validador, pero apenas lo registré.

Porque al otro lado de la sala, Rhys Knight todavía me miraba fijamente, sus ojos oscuros llenos de intención posesiva, el vínculo de pareja entre nosotros zumbando con una energía que no podía negar, por más desesperadamente que quisiera hacerlo.

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