Capítulo 286: Un Corazón Desgarrado y un Secreto Antiguo
—Eres mi pareja destinada. La única mujer que jamás desearé. La única mujer que jamás reclamaré.
Las palabras de Rhys quedaron suspendidas en el aire entre nosotros, cargadas de promesa y amenaza. No podía respirar, no podía pensar con claridad teniéndolo tan cerca.
—Cometí errores terribles —continuó, bajando la voz a un susurro—. Lo sé. Pero te estoy pidiendo —no, te estoy suplicando— que me des una oportunidad para demostrarte que soy digno de ti nuevamente.
Negué con la cabeza, tratando de aclararla.
—No lo entiendes. Es demasiado tarde.
—Nunca es demasiado tarde —insistió Rhys. Su pulgar trazó mi labio inferior, enviando escalofríos indeseados por mi columna—. Te esperaré, Elara. El tiempo que sea necesario. No me importa tu historia con Valerius o con cualquier otro. Solo quiero un lugar en tu futuro.
La sinceridad en sus ojos casi quebró mi determinación. Por un momento aterrador, quise creerle. Pero entonces los recuerdos regresaron —su cruel rechazo, la humillación pública, el dolor abrasador cuando nuestro vínculo se desgarró.
—Por favor, vete —susurré, cerrando los ojos para no verlo.
Para mi sorpresa, Rhys retrocedió. Cuando abrí los ojos, su expresión era resignada pero determinada.
—Me iré. Por ahora. —Se pasó una mano por el cabello—. Pero esto no ha terminado, Elara. Ni por asomo.
Se dio la vuelta y se alejó, con los hombros rectos y orgullosos a pesar de la derrota. Solo cuando la puerta se cerró tras él me permití colapsar contra la pared, deslizándome hasta quedar sentada en el suelo.
—Maldita sea —susurré, presionando las palmas contra mis ojos.
«¿Qué esperabas?», cuestionó mi loba. «Es nuestra pareja destinada».
—Él no es nada para nosotras —siseé en respuesta—. Y hemos seguido adelante.
«¿Lo hemos hecho?», desafió mi loba.
La ignoré, concentrándome en estabilizar mi respiración. Esto era exactamente por lo que necesitaba irme—cada momento que pasaba cerca de Rhys amenazaba la vida que había construido sin él. La mujer fuerte e independiente en la que me había convertido corría el riesgo de desmoronarse bajo el peso de nuestra complicada historia.
Pensé en Orion—el fuerte y confiable Orion que nunca me había rechazado, que había aceptado tanto mi lado de loba como mi lado de bruja. Él merecía algo mejor que mi confusión. Justo anoche, me había llamado para recordarme la traición de Rhys, advirtiéndome que no cayera en bonitas palabras y gestos.
—Recuerda lo que te hizo —había dicho Orion, con voz baja y preocupada—. Cómo te trató cuando estabas en tu momento más vulnerable. Los hombres como él no cambian, Elara.
Y sin embargo, la parte traidora de mi corazón se preguntaba si Rhys había cambiado. El chico que me había rechazado tan cruelmente se había convertido en un hombre dispuesto a aceptar mi pasado, mis poderes, todo lo que yo era.
Me levanté del suelo, decidida a sacudirme estos peligrosos pensamientos. Mis ojos se posaron en la encimera de la cocina donde había un plato cubierto—la comida que supuestamente Rhys había preparado.
Mi primer instinto fue tirarlo. En cambio, me encontré levantando la tapa, con el aroma de pollo perfectamente sazonado y verduras asadas elevándose. Mi estómago gruñó traicioneramente.
—Probablemente ni siquiera lo hizo él —murmuré, tomando un tenedor—. Seguramente hizo que el chef de la manada lo preparara.
Aun así, tomé un pequeño bocado y me irrité al descubrir que estaba delicioso. El pollo estaba perfectamente cocinado, las hierbas complementaban en lugar de abrumar el plato. Mientras seguía comiendo, noté el delantal de Rhys colgado sobre una silla cercana.
Casi inconscientemente, lo alcancé, acercándolo a mi nariz. Su aroma—pino, aire fresco de invierno y algo únicamente de Rhys—llenó mis sentidos. Mi loba se agitó inquieta, y rápidamente arrojé el delantal a un lado como si me hubiera quemado.
—Esto es ridículo —dije en voz alta, enojada por mi debilidad. Lo peor era la culpa—el beso forzado de Rhys se sentía como una traición a Orion, independientemente de nuestra complicada situación. Aunque había apartado a Rhys, el hecho de que mi cuerpo hubiera respondido me hacía sentir como una traidora.
Pasé una noche inquieta, mis sueños llenos de imágenes contradictorias—la mirada intensa de Rhys, la presencia firme de Orion, el colgante de lobo plateado brillando a la luz del fuego.
A la mañana siguiente, me salvó de mi espiral de pensamientos el sonido de mi teléfono. El nombre de Gideon apareció en la pantalla, y contesté con alivio.
—Hola, hermano mayor —dije, infundiendo a mi voz una alegría que no sentía.
—¡Ellie! —Su cálida voz fue un bálsamo para mis nervios desgastados—. ¿Cómo está mi híbrida favorita?
Sonreí a pesar de mí misma.
—Sobreviviendo. ¿Y tú? ¿Sigues enterrado en esos viejos y polvorientos libros de curación?
Gideon se rió.
—Me conoces demasiado bien. En realidad, por eso te llamo. Encontré algo interesante—textos antiguos sobre curación de lobos que preceden incluso a la historia de los Alfas. Algunos de ellos mencionan vínculos y sus efectos en la biología del lobo.
Mi corazón dio un vuelco.
—¿Vínculos? ¿Como… vínculos de pareja?
—Entre otros, sí. Estos libros describen todo tipo de vínculos—vínculos de manada, vínculos familiares, vínculos de pareja. Son fascinantes, Ellie. Los antiguos creían que los vínculos podían ser manipulados, incluso redirigidos bajo ciertas condiciones.
Me senté más erguida, repentinamente alerta.
—¿Qué quieres decir con manipulados?
—Bueno, según estos textos, los vínculos no son tan rígidos como creen los lobos modernos. Son más como… ríos. Su curso natural puede ser alterado con suficiente conocimiento y poder.
—Eso es… eso es increíble —susurré, mi mente acelerada—. ¿Dónde encontraste esos libros?
—En los viejos archivos debajo de la biblioteca universitaria. Ya sabes, esa sección que normalmente está cerrada con llave? Conseguí acceso especial a través de mi beca de investigación.
Algo hizo clic en mi mente. La biblioteca universitaria. Había pasado incontables horas allí durante mi primer año, antes de que todo se desmoronara. Hubo una vez que vagué hacia una sección restringida mientras investigaba para un trabajo y encontré…
—Dios mío —respiré.
—¿Ellie? ¿Estás bien?
—El Mito del Rechazo del Alfa —dije, el título repentinamente cristalino en mi memoria.
—¿Qué?
—Era un libro que vi una vez, en la antigua biblioteca del campus. Encuadernado en cuero, de aspecto antiguo. Recuerdo que me intrigó el título, pero la bibliotecaria me echó antes de que pudiera mirarlo.
Gideon se quedó callado por un momento.
—Ese título no me suena familiar, pero podría estar relacionado con lo que estoy estudiando. ¿Por qué suenas tan emocionada?
Mi corazón latía con fuerza ahora.
—Gideon, ¿y si ese libro contiene información sobre cómo romper vínculos de pareja? ¿Y si hay una manera de ser verdaderamente libre?
—Ellie… —Su voz era cautelosa—. ¿Estamos hablando de tu vínculo con Rhys Knight?
—Sí —admití—. Está aquí, Gideon. En Arroyo Plateado. Y está… está tratando de reconciliarse.
—Y estás buscando una manera de romper el vínculo permanentemente —concluyó—. Ellie, meterse con magia antigua…
—Es exactamente en lo que soy buena —terminé—. Soy una híbrida, ¿recuerdas? Mitad bruja, medio lobo. Si alguien puede hacer que esto funcione, soy yo.
—Esto suena peligroso.
—¿Más peligroso que estar atada para siempre a alguien que ya me rompió una vez? —desafié.
Gideon suspiró.
—Solo ten cuidado, ¿de acuerdo? Estos textos antiguos no están exentos de advertencias. Manipular vínculos puede tener… consecuencias.
—Tendré cuidado —prometí, ya planeando mi próximo movimiento—. Necesito encontrar ese libro.
Después de colgar, me quedé junto a la ventana, con una nueva determinación llenándome. Si pudiera encontrar ese libro—si contenía lo que esperaba—finalmente podría tener una verdadera elección sobre mi futuro. No más ser arrastrada por el destino o la biología o los caprichos de la Diosa Luna.
Podría romper el vínculo con Rhys de una vez por todas, y comprometerme verdaderamente con Orion sin este hilo invisible siempre tirándome de vuelta a mi pasado.
Por primera vez en días, me sentí esperanzada. Sabía lo que necesitaba hacer.
El Mito del Rechazo del Alfa podría contener la clave de mi libertad—y lo iba a encontrar.
