Capítulo 281: Una Velada Robada, Un Voto Destrozado

Mi mano buscó a tientas el interruptor de la luz, con el corazón martilleando contra mis costillas mientras lo encendía. La repentina claridad iluminó a Rhys Knight recostado en mi sala de estar como si fuera suya, con un tobillo cruzado sobre su rodilla, sus ojos oscuros fijos en mí con atención depredadora.

—¿Qué estás haciendo en mi apartamento? —exigí, con la voz temblorosa a pesar de mi intento de sonar fuerte—. ¿Cómo entraste aquí?

Rhys se puso de pie en un movimiento fluido, su altura y hombros anchos haciendo que mi espaciosa sala de estar se sintiera repentinamente claustrofóbica. Llevaba una simple camisa negra con botones y las mangas enrolladas, revelando los musculosos antebrazos que recordaba demasiado bien.

—¿Es esa forma de saludar a tu pareja destinada? —su voz era más suave de lo que recordaba, un terciopelo peligroso que envió escalofríos no deseados por mi columna.

—No eres mi pareja destinada —dije automáticamente, aunque mi loba gimió en protesta—. Y estás invadiendo propiedad privada.

Se movió hacia mí con confianza pausada.

—Quería sorprenderte por tu cumpleaños.

Mi cumpleaños. En el caos de descubrir que Rhys estaba en la ciudad, había olvidado por completo que mañana era mi cumpleaños.

—¿Dónde están mis padres? —pregunté, dándome cuenta de repente de que el apartamento estaba demasiado silencioso.

Una sonrisa curvó sus labios.

—Les organicé un fin de semana en ese retiro de spa que tu madre siempre ha querido probar. El que está en las montañas.

Mi mandíbula cayó.

—¿Hiciste qué?

—Parecían bastante complacidos con el regalo —continuó como si este comportamiento fuera completamente normal—. Tu padrastro estaba particularmente agradecido. Al parecer, ha estado pensando en darle algo especial a tu madre por su aniversario.

La manera casual en que se había insertado en la vida de mi familia me enfureció.

—No tenías derecho…

—Tenía todo el derecho —interrumpió, endureciendo su voz—. Como tu pareja destinada.

Me reí amargamente.

—Un título que perdiste hace cuatro años cuando me rechazaste. ¿Lo recuerdas?

Algo peligroso destelló en sus ojos, pero lo controló rápidamente. En lugar de responder a mi pulla, cambió de táctica.

—¿Cómo estuvo la cena con Thorne? —preguntó, con un tono engañosamente conversacional.

Parpadeé, confundida.

—¿Qué?

—Tu cena con Liam Thorne —su mandíbula se tensó—. ¿Lo disfrutaste?

Me tomó un momento darme cuenta de que había confundido a Orion con Liam. La idea era tan absurda que casi me río.

—No era Liam —dije, observando cuidadosamente su reacción—. Era Orion Valerius.

El reconocimiento amaneció en sus ojos.

—El Alfa de Storm Crest —su expresión se oscureció—. ¿Te estás acostando con él?

La crudeza de su pregunta me abofeteó la cara.

—Eso no es asunto tuyo.

Se acercó más, hasta que apenas un pie nos separaba.

—Todo sobre ti es asunto mío, Elara.

—No. —Retrocedí, poniendo distancia entre nosotros—. Renunciaste a ese derecho hace mucho tiempo.

Algo cambió en sus ojos, un destello de lo que podría haber sido arrepentimiento, rápidamente enterrado bajo determinación.

—¿Recuerdas lo que pasó en el bosque anoche? —preguntó en voz baja.

¿Cómo podría olvidarlo? El recuerdo de su lobo presionándome contra el suelo, sus dientes en mi garganta, envió olas contradictorias de miedo y deseo a través de mí.

—Tu lobo casi me ataca —dije, mi mano inconscientemente elevándose a mi garganta donde sus dientes habían presionado.

—Mi lobo nunca te haría daño —dijo, con voz áspera de convicción—. Te estaba recordando nuestro vínculo. Un vínculo que has estado negando por demasiado tiempo.

Retrocedí, necesitando espacio para respirar.

—¿Por qué estás realmente aquí, Rhys?

No me siguió esta vez, pero sus ojos nunca dejaron los míos.

—Quería darte tu regalo de cumpleaños.

—No quiero nada de ti.

Una pequeña sonrisa conocedora jugó en sus labios.

—Ven a la cocina.

Contra mi mejor juicio, la curiosidad me empujó hacia adelante. Cuando entré en mi cocina, me quedé paralizada de asombro.

La pequeña mesa del comedor estaba bellamente puesta con velas, porcelana fina y copas de cristal. Una botella de vino tinto caro —mi favorito— estaba respirando junto a dos copas. Pero lo que realmente me sorprendió fue la variedad de comida: lasaña, pan de ajo, ensalada César y pastel de chocolate fundido —todas mis comidas favoritas desde la infancia.

—¿Tú… cocinaste esto? —pregunté, incapaz de ocultar mi asombro.

—Cada plato —se movió para sacarme una silla—. Tu madre puede haber mencionado que estos eran tus favoritos.

El gesto fue tan inesperado, tan considerado, que por un momento olvidé quién era y lo que me había hecho. Me hundí en la silla, desconcertada.

—¿Por qué tomarte tantas molestias? —pregunté mientras él tomaba asiento frente a mí.

Sirvió vino en ambas copas—. Porque mereces ser celebrada.

Lo miré fijamente, tratando de reconciliar a este hombre atento con el cruel Alfa que me había rechazado tan brutalmente.

—Esto no tiene sentido —dije, negándome a tocar la comida a pesar de lo increíble que olía—. Me rechazaste. Le dijiste a todos que no era lo suficientemente buena para ser tu Luna.

Hizo girar el vino en su copa, sus ojos oscuros e ilegibles—. Cometí un error.

—¿Un error? —repetí incrédula—. Rompiste nuestro vínculo de pareja. Casi me matas.

El dolor cruzó sus facciones—. Lo sé.

—¿Y ahora qué? ¿Me cocinas la cena y esperas que todo sea perdonado?

—No —dejó su copa—. Esto es solo el comienzo, Elara. Voy a ganarme tu perdón, sin importar cuánto tiempo tome.

La absoluta certeza en su voz me asustó más que su ira jamás lo había hecho.

—¿Qué hay de Faye? —pregunté, buscando cualquier cosa para romper su confianza—. ¿Tu prometida?

Su expresión permaneció inmutable—. Ex prometida.

Mi corazón tartamudeó—. ¿Qué?

—Le hablé de ti —dijo simplemente, como si estuviera discutiendo el clima en lugar de disolver una alianza política entre manadas—. Le dije que encontré a mi verdadera pareja.

La habitación parecía girar a mi alrededor—. ¿Hiciste qué?

—Le dije que no podemos casarnos —su voz era tranquila, resuelta—. No había nada entre nosotros de todos modos. Era solo un compromiso que rompí. Definitivamente la compensaré.

Lo miré fijamente, sin palabras. Este no era un gesto pequeño—un compromiso entre futuros líderes de manada era una seria alianza política. Romperlo tendría consecuencias mucho más allá de una simple ruptura.

—¿Por qué harías eso? —finalmente logré preguntar.

Se inclinó hacia adelante, sus ojos nunca dejando los míos.

—Porque hablaba en serio cuando dije en el bosque. No te dejaré ir de nuevo.

Mi loba aulló en triunfo, mientras mi lado humano retrocedía en pánico. Esto era exactamente lo que temía—Rhys Knight no solo estaba de paso; estaba desmantelando sistemáticamente cada obstáculo entre nosotros.

—No puedes simplemente volver a entrar en mi vida y reorganizar todo para adaptarlo a ti —dije, poniéndome de pie abruptamente—. He pasado cuatro años construyendo una nueva vida—una buena vida—sin ti.

Él también se levantó, su altura obligándome a mirar hacia arriba para encontrar su mirada.

—¿Una vida con otro Alfa? ¿Es eso lo que quieres, Elara? ¿Pertenecer a alguien más cuando tu alma está unida a la mía?

—No pertenezco a nadie —espeté.

Sus labios se curvaron en una sonrisa conocedora que hizo hervir mi sangre.

—Tu loba no está de acuerdo.

Como si fuera una señal, mi loba surgió hacia adelante, anhelando estar más cerca de él. La combatí, agarrando el borde de la mesa para apoyarme.

—Vete —susurré, las palabras costándome más de lo que quería admitir.

En lugar de discutir, me sorprendió asintiendo.

—Te he dado mucho en qué pensar esta noche. Me iré.

Se movió hacia la puerta, deteniéndose a mi lado. El calor de su cuerpo llamaba al mío, y me costó cada onza de fuerza de voluntad no inclinarme hacia él.

—Feliz cumpleaños, Elara —murmuró, su aliento cálido contra mi oreja—. Disfruta la comida. Te veré muy pronto.

Luego se fue, dejando atrás una cocina llena de mis comidas favoritas, el persistente aroma de su colonia, y el conocimiento estremecedor de que Rhys Knight había roto su compromiso para perseguirme.

Me hundí de nuevo en mi silla, mirando fijamente la comida perfecta que había preparado. Mi cabeza daba vueltas con las implicaciones de lo que había hecho. Romper su compromiso no era solo sobre nosotros—era una declaración política, una declaración para ambas manadas y la comunidad de hombres lobo en general.

Rhys Knight me había elegido por encima del deber. La pregunta ahora era: ¿qué elegiría yo?

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