Capítulo 279: Un Destino No Deseado, Un Corazón Cuestionado

Me desperté con un grito muriendo en mi garganta, mi corazón latiendo tan fuerte que podía sentirlo en las puntas de mis dedos. El sudor empapaba mi camiseta mientras jadeaba por aire, la pesadilla aún vívida detrás de mis párpados.

Un lobo negro masivo con ojos rojo sangre. Marcándome. Reclamándome.

*Rhys Knight. Mi pareja destinada. Otra vez.*

—No —susurré, abrazando mis rodillas contra mi pecho—. Solo fue una pesadilla.

Pero incluso mientras lo decía, sentí el persistente dolor en mi pecho—la innegable atracción de un vínculo de pareja que ya no debería existir. Rhys me había rechazado hace cuatro años, destrozando nuestra conexión de la manera más cruel posible. Había pasado meses reconstruyéndome de los escombros que él había dejado atrás.

¿Entonces por qué estaba sintiendo esto ahora?

Aparté las mantas y balanceé mis piernas sobre el borde de la cama, quedándome paralizada cuando noté el barro seco y los rasguños en mis pies.

*Diosa, no.*

No había sido un sueño. Anoche en el bosque—Rhys inmovilizándome, su declaración, su negativa a rechazarme de nuevo—todo había sido real.

El pánico arañaba mi garganta. Corrí al baño, salpicando agua fría en mi cara como si pudiera lavar la realidad de lo que había sucedido. En el espejo, mi reflejo parecía atormentado. Mis ojos verdes estaban abiertos de miedo, mi piel pálida.

—Esto no puede estar pasando —le dije a mi reflejo—. No lo permitiré.

Ahora tenía una vida. Una carrera. Orion. No dejaría que Rhys Knight volviera a entrar y destruyera todo lo que había construido de las cenizas en las que me había dejado.

—

Tres horas después, estaba sentada en una mesa de la esquina del Café de Luna, mis manos envolviendo una taza de café que no podía animarme a beber. El café bullía con clientes matutinos, pero apenas registraba su presencia.

—Tierra llamando a Elara —dijo Debra, agitando su mano frente a mi cara—. Has estado mirando ese café como si contuviera los secretos del universo.

Parpadee, enfocándome en mis amigas. Debra y Seraphina habían corrido a encontrarse conmigo después de mi frenético mensaje. Seraphina—con su perfecto cabello rubio y su atuendo de diseñador—se veía tan impecable como siempre, pero la preocupación arrugaba su frente.

—Lo siento —murmuré—. No dormí bien.

—Obviamente —dijo Seraphina, estirándose para apretar mi mano—. Pareces haber visto un fantasma.

—Un lobo, en realidad —respondí, mi voz apenas por encima de un susurro.

Debra se inclinó hacia adelante. —¿Qué pasó? Tu mensaje fue bastante críptico.

Tomé un respiro profundo. —Me encontré con Rhys Knight anoche.

Las cejas de Seraphina se dispararon hacia arriba. —¿Tu ex-pareja destinada? ¿El Alfa que…

—Sí —la interrumpí, sin necesitar el recordatorio de cómo me había humillado—. Él.

—¿Qué estaba haciendo en el territorio de Storm Crest? —preguntó Debra, su frente arrugándose.

—No lo sé. Pero… —Cerré mis ojos, forzando las palabras a salir—. Nuestro vínculo de pareja se reactivó.

—¿QUÉ? —exclamó Debra tan fuerte que varias cabezas se giraron hacia nosotras.

—Baja la voz —siseé, hundiéndome más en mi asiento.

—Lo siento —susurró, inclinándose—. Pero eso es… eso es imposible. Él te rechazó. El vínculo estaba roto.

—Lo sé —dije, pasando una mano por mi cabello con frustración—. Pero sucedió. Lo sentí. Mi loba lo reconoció inmediatamente.

Seraphina me estudió con ojos entrecerrados. —¿Él también lo sintió?

—Sí. Él… —Tragué con dificultad—. Se negó a rechazarme de nuevo. Dijo que el destino nos estaba dando una segunda oportunidad.

—¿Un vínculo de pareja de segunda oportunidad con la misma persona? —respiró Debra, sus ojos abiertos de asombro—. Eso es prácticamente inaudito.

—Es no deseado —corregí bruscamente—. No quiero esta “segunda oportunidad”. Tengo una vida ahora. Tengo a Orion.

Al mencionar a Orion, la expresión de Seraphina cambió. —¿Le has dicho?

—No —admití—. No sé cómo.

—Tienes que decirle —insistió Debra—. Un Alfa como Orion sentirá el vínculo eventualmente.

Enterré mi cara en mis manos.

—Lo sé. Pero ¿qué digo? “¿Oye, recuerdas a ese Alfa que destrozó mi corazón? ¡Bueno, sorpresa! ¡Somos parejas destinadas de nuevo!”

—Elara —dijo Seraphina suavemente—, quizás esto está sucediendo por una razón.

La miré con incredulidad.

—¿Hablas en serio? ¿Después de lo que me hizo?

—Los vínculos de pareja de segunda oportunidad son increíblemente raros —explicó—. Algunos creen que solo ocurren cuando dos personas están tan profundamente destinadas que la Diosa misma interviene.

—O cuando alguien está siendo castigado —murmuré sombríamente.

—Así no es como funciona el destino —intervino Debra—. Lo sabes.

Sacudí mi cabeza.

—No puedo pasar por esto otra vez. No sobreviviré una segunda vez.

—Tal vez no tengas que hacerlo —sugirió Seraphina cuidadosamente—. Tal vez esta vez…

—No —la interrumpí—. Estoy con Orion ahora. Soy feliz.

¿Lo soy? El pensamiento destelló traicioneramente por mi mente antes de que pudiera detenerlo.

—¿Lo eres? —preguntó Seraphina, como si leyera mis pensamientos—. ¿O estás cómoda?

Su pregunta picó como una bofetada.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Significa —continuó suavemente—, que estar con alguien porque te sientes segura no es lo mismo que estar con tu pareja destinada.

—Orion no ha sido más que bueno conmigo —defendí—. Me dio un hogar, una posición en su manada cuando no tenía nada. Ha sido paciente, amable…

—Esas son cualidades encantadoras en un amigo —señaló Seraphina—. Pero ¿lo amas como una mujer ama a su pareja destinada?

La pregunta flotó entre nosotras, incómoda e indagadora. ¿Amaba a Orion? Por supuesto que sí. Me había salvado cuando estaba en mi punto más bajo. Me había ayudado a descubrir mis poderes de bruja, me había dado confianza, seguridad. Nuestros padres siempre habían esperado que termináramos juntos. Después de Rhys, cuando pensé que nunca me sentiría completa de nuevo, Orion me había mostrado que aún podía tener un futuro.

¿Pero era la conexión consumidora y profunda del alma que había sentido brevemente con Rhys antes de que él la destruyera?

—No importa —dije finalmente—. Rhys tuvo su oportunidad. La tiró a la basura.

—Y ahora el destino le está dando otra —reflexionó Debra—. Eso tiene que significar algo.

—Significa que necesito encontrar una manera de cortar este vínculo —insistí—. Permanentemente esta vez.

Seraphina suspiró.

—Elara, sabes que así no es como funciona. Puedes luchar contra él, ignorarlo, huir de él, pero un vínculo de pareja no desaparece simplemente porque sea inconveniente.

—Él lo hizo desaparecer una vez —argumenté.

—Y mira qué bien funcionó eso —contrarrestó—. Cuatro años después, y aquí estás, todavía conectada.

Miré fijamente mi café, ahora frío e intacto.

—No lo dejaré volver a entrar en mi vida. No le daré el poder de destruirme de nuevo.

—Tal vez ha cambiado —sugirió Debra vacilante.

Me reí amargamente.

—Personas como Rhys Knight no cambian. Solo se vuelven mejores ocultando quiénes son realmente.

Seraphina se estiró a través de la mesa, tomando mi mano en la suya.

—Ela, yo estaba allí cuando te rechazó. Vi lo que te hizo. Y si realmente no quieres tener nada que ver con él, te apoyaré completamente. —Hizo una pausa—. Pero también creo que necesitas ser honesta contigo misma sobre tus sentimientos por Orion.

—Me importa Orion —insistí.

—Que te importe no es lo mismo que amar —respondió suavemente—. Y ciertamente no es lo mismo que ser parejas destinadas.

—Se supone que estás de mi lado —murmuré.

—Estoy de tu lado —dijo firmemente—. Por eso te estoy diciendo que seas honesta contigo misma. Trata de pensar claramente sobre a quién desea tu corazón, no con quién te emparejaron tus padres cuando eras niña o quién ha hecho muchas cosas para hacerte sentir en deuda.

Sus palabras me golpearon como un golpe físico, exponiendo dudas que había enterrado tan profundamente que me había convencido de que no existían. ¿Estaba con Orion porque realmente lo amaba? ¿O porque sentía que le debía algo? ¿Porque tenía sentido? ¿Porque era seguro?

Y si Rhys Knight nunca me hubiera rechazado hace cuatro años, ¿habría mirado dos veces a Orion Valerius?

Las preguntas giraban en mi mente, no deseadas e incómodas, forzándome a confrontar emociones que no estaba lista para enfrentar—sobre Orion, sobre Rhys, y lo más aterrador, sobre lo que mi corazón realmente quería.

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