Capítulo 278: Segunda Oportunidad, Primer Dolor El Reclamo Implacable del Alfa

El tiempo se detuvo cuando esos ojos carmesí se encontraron con los míos. El aullido alegre de mi loba resonó dentro de mi cabeza, pero todo lo que podía sentir era hielo extendiéndose por mis venas.

*No. Esto no puede estar pasando.*

El enorme lobo negro frente a mí —Rhys Knight— dio un paso cauteloso hacia adelante, sus orejas erguidas por la sorpresa. El reconocimiento destelló en esos ojos rojo sangre, seguido por algo más: triunfo.

*PAREJA DESTINADA,* su lobo parecía llamar al mío.

Retrocedí un paso, mis patas blancas hundiéndose en la tierra suave. Esto era imposible. Rhys me había rechazado hace cuatro años. Había destrozado nuestro vínculo y me había dejado soportando un dolor que casi me mata.

*¿Cómo?* le pregunté a mi loba, con el pánico creciendo en mi garganta. *¿Cómo es que vuelve a ser nuestra pareja destinada?*

Mi loba gimió, confundida pero eufórica. *Siempre pareja destinada. Nunca dejó de serlo.*

Otro paso atrás. Las orejas del lobo negro se aplanaron ligeramente ante mi retirada, un gruñido bajo comenzando en su pecho.

*Esto no está bien,* discutí con mi loba. *Orion—*

*No es pareja destinada,* me interrumpió mi loba. *Este. Solo este.*

El gran lobo negro cambió de forma repentinamente, el pelaje dando paso a piel humana. En segundos, Rhys estaba frente a mí, desnudo y magnífico bajo la luz de la luna. Su cuerpo solo se había vuelto más poderoso con el tiempo—hombros más anchos, músculos más duros, y ese mismo rostro devastador que atormentaba mis sueños.

—Elara —susurró, con voz áspera—. ¿Eres realmente tú?

Gruñí, negándome a cambiar de forma. No le daría la satisfacción de verme vulnerable otra vez.

—Puedo sentirlo —continuó, dando otro paso más cerca—. El vínculo. Está… ¿de vuelta? ¿Siempre estuvo ahí? —Sus ojos se estrecharon confundidos—. El destino nos está dando una segunda oportunidad.

Gruñí amenazadoramente, retrocediendo más. ¿Una segunda oportunidad? ¿Después de lo que me hizo?

Los recuerdos volvieron como una inundación—su rechazo público en la celebración de la Manada de la Luna Plateada, las crueles palabras que me escupió, el dolor físico insoportable que siguió cuando nuestro vínculo se rompió. Las semanas que pasé sin poder comer, apenas respirando a través de la agonía mientras él continuaba su vida como si yo nunca hubiera existido.

—Cambia de forma —ordenó Rhys, su Voz de Alfa rodándome—. Habla conmigo. Por favor.

Resistí la orden por pura fuerza de voluntad, con los pelos de mi lomo erizándose.

—Bien —dijo, pasando una mano por su cabello oscuro—. Entonces hablaré yo solo. —Tomó un respiro profundo—. He pasado cuatro años arrepintiéndome de lo que te hice. Cuatro años buscándote. Y ahora el destino nos ha reunido.

Resoplé, un sonido de incredulidad muy poco propio de un lobo.

—Sé que te lastimé —continuó, suavizando su voz—. Era joven, estúpido, cruel. Pero pagué por ello, Elara. El momento en que te fuiste… —Su voz se quebró—. El momento en que te fuiste, fue como si alguien hubiera arrancado la mitad de mí. Me lo merecía, pero Diosa, casi me mata.

«Bien», pensé con amargura. «Ahora sabes cómo se sintió».

—Por favor —susurró—. Solo cambia de forma. Habla conmigo.

En lugar de eso, me di la vuelta y salí disparada hacia el bosque.

Escuché su maldición detrás de mí, seguida por los sonidos de su transformación. En segundos, pesadas patas tronaban tras de mí. Me impulsé más rápido, mi pelaje blanco destellando entre los árboles mientras intentaba desesperadamente escapar de lo que había estado huyendo durante años.

Pero Rhys siempre había sido más rápido.

El impacto vino desde atrás—su cuerpo más grande chocando contra el mío, enviándonos a ambos rodando por el suelo del bosque. Luché, mordiendo y gruñendo, pero él me superaba significativamente en peso, inmovilizándome fácilmente bajo su masiva forma negra.

«MÍA», gruñó su lobo, no solo en mi cabeza sino en voz alta—un rugido posesivo que vibró a través de su pecho.

Bajó su hocico a mi cuello e inhaló profundamente, luego arrastró su lengua sobre mi pelaje en un gesto de reclamo que envió chispas no deseadas a través de mi cuerpo. La sensación era dolorosamente familiar—el calor, la conexión, la certeza que me había negado durante cuatro largos años.

Gemí, odiando la respuesta de mi cuerpo, odiando lo fácilmente que lo recordaba.

Rhys volvió a su forma humana mientras aún me inmovilizaba, su cuerpo desnudo presionado contra mi pelaje.

—Te amo —susurró contra mi oreja—. Nunca dejé de hacerlo. Ni un solo día. Cambia de forma, Elara. Déjame verte. Déjame explicarte. El destino nos ha dado este milagro—una segunda oportunidad. No huyas de ello.

Algo dentro de mí se quebró. Cambié de forma debajo de él, mi pelaje retrocediendo, huesos reformándose hasta que yacía desnuda y temblando de rabia bajo su peso.

—Quítate de encima —siseé.

Sus ojos se ensancharon ante mi transformación, bebiendo cada centímetro de mi piel expuesta antes de encontrarse con mi mirada furiosa. —Eres aún más hermosa de lo que recordaba.

—¡Dije que te quites! —empujé contra su pecho.

Rodó hacia un lado pero permaneció cerca, su mano elevándose para tocar mi mejilla. La aparté de un golpe.

—No me toques. Perdiste ese derecho hace cuatro años.

—Elara…

—¡No! —me puse de pie rápidamente, dolorosamente consciente de mi desnudez pero demasiado enojada para que me importara—. No puedes volver a mi vida y reclamarme como si nada hubiera pasado. ¡Me rechazaste, Rhys! ¡Me humillaste frente a toda la manada y me dijiste que no era lo suficientemente buena!

Se estremeció como si lo hubiera golpeado. —Estaba equivocado. Tan equivocado.

—¿Y ahora qué? ¿Crees que porque nuestros lobos se reconocen de nuevo, debería simplemente perdonar y olvidar? —me reí amargamente—. Reconstruí mi vida. Sané de lo que me hiciste.

—¿Lo hiciste? —sus ojos se estrecharon—. ¿Entonces por qué puedo sentir tu corazón acelerado? ¿Por qué tu aroma se intensifica cuando estoy cerca? —se puso de pie, sin vergüenza de su desnudez, su excitación evidente—. ¿Por qué tu cuerpo aún responde al mío?

—Biología —escupí—. Un truco cruel que no significa nada.

—Significa todo —contradijo, acercándose—. Significa que estamos destinados a estar juntos. Significa que tengo una oportunidad de arreglar las cosas.

Retrocedí. —Ya no te amo, Rhys. Ahora amo a alguien más.

Sus ojos destellaron peligrosamente rojos. —¿Quién? ¿Ese Alfa de Cresta Tormentosa? ¿Orion Valerius? —prácticamente escupió el nombre—. Él no es tu pareja destinada, Elara. Yo lo soy.

—¡Tú rechazaste ese título! —grité—. ¡No puedes simplemente recuperarlo porque cambiaste de opinión!

—No estoy pidiendo permiso —gruñó Rhys, cerrando la distancia entre nosotros con gracia depredadora—. El destino ha hablado. Eres mía otra vez. O tal vez siempre lo fuiste, y yo estaba demasiado ciego para ver lo que tenía.

Antes de que pudiera reaccionar, sus brazos me rodearon, atrayéndome contra su duro pecho. El contacto envió corrientes eléctricas a través de mi cuerpo—el vínculo de pareja avivándose con una intensidad que me robó el aliento.

—¿Sientes eso? —susurró, sus labios rozando mi oreja—. Eso es real. Eso es nuestro.

—Déjame ir —logré decir entre dientes apretados, luchando contra el traicionero calor que se extendía por mi cuerpo.

—Te dejé ir una vez —dijo—. No cometeré ese error de nuevo.

Su mano se deslizó por mi espalda desnuda, enviando escalofríos involuntarios por mi columna. Mi loba gimió de placer, empujándome a rendirme a su toque, a aceptar lo que ella siempre había sabido—que este hombre era nuestro, sin importar cuánto lo negara.

—Rhys —dije, con la voz entrecortada—. Para. Por favor.

Para mi sorpresa, me soltó, aunque sus ojos nunca dejaron los míos.

—Necesito que me rechaces —dije firmemente—. Correctamente esta vez. Para que ambos podamos seguir adelante.

Su rostro se oscureció. —Nunca.

—Estoy con alguien más —insistí—. Tengo una vida, una carrera, un futuro—uno que no te incluye.

—Los planes cambian —respondió fríamente—. Y Orion Valerius no es tu pareja destinada. Yo lo soy.

—Sigues siendo el mismo Alfa arrogante y prepotente —le respondí—. ¿Crees que puedes simplemente reclamarme cuando te resulta conveniente? ¿Rechazarme cuando no soy lo que quieres, y luego exigirme de vuelta cuando cambias de opinión?

Se estremeció ante eso. —He madurado, Elara. Estos últimos cuatro años sin ti me enseñaron lo que importa.

—Bueno, yo también he madurado —dije—. Y lo que me importa es mi dignidad y mi elección. Elijo no estar con alguien que podría lastimarme como tú lo hiciste.

Rhys se acercó de nuevo, su expresión suavizándose. —No te lastimaré de nuevo. Lo juro por mi vida, por mi manada, por todo lo que considero sagrado.

—Tus promesas no significan nada para mí —susurré, aunque mi resolución se debilitaba bajo el asalto de su proximidad y la insistente atracción del vínculo de pareja—. Solo recházame y déjame ir.

Rhys me estudió por un largo momento, sus ojos oscuros indescifrables. Luego, para mi sorpresa, sus labios se curvaron en una pequeña sonrisa conocedora. Cambió de nuevo a su forma de lobo—esa bestia negra masiva con ojos rojos brillantes—y miró directamente a los míos.

La conexión entre nosotros ardió como un cable vivo, y escuché su voz claramente en mi mente:

«Nunca. Haz lo que quieras. Ahora eres solo mía».

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