Capítulo 272: Un Abrazo de Amigos, Una Sombra del Pasado

La víspera de mi cumpleaños me encontré sentada en mi cama, mirando mis manos. Estas manos que recientemente habían comandado fuego, que habían quemado la cara arrogante de Rowan cuando intentó lastimarme de nuevo. Había pasado tanto en tan poco tiempo. Mis poderes de fuego recién descubiertos. La traición de Zara Blackwood. La exposición de mi naturaleza híbrida.

Debería haber estado aterrorizada. Mi vida cuidadosamente construida había sido destrozada. Y sin embargo, me sentía más fuerte por ello.

—¡Elara, cariño! —la voz de mi mamá llamó desde abajo—. ¡Tus amigas están aquí!

Mi estómago se tensó. No había visto a Seraphina o Debra desde el incidente. Sera parecía aceptarlo aquel día fuera del salón, pero las personas tienen tiempo para pensar, para reconsiderar. ¿Y si habían decidido que un fenómeno híbrido no valía la pena?

Respirando profundamente, bajé las escaleras, cada paso más pesado que el anterior.

Las encontré esperando en la sala de estar, Seraphina charlando animadamente con mi mamá mientras Debra organizaba un surtido de bolsas en la mesa de centro.

Ambas levantaron la mirada cuando entré, y me preparé para… no estaba segura de qué. ¿Incomodidad? ¿Sonrisas forzadas?

En cambio, Seraphina se lanzó hacia mí, envolviéndome en un fuerte abrazo.

—¡Aquí está nuestra cumpleañera! —chilló, apretándome tan fuerte que apenas podía respirar.

Cuando se apartó, sus ojos brillaban con lo que parecían sospechosamente lágrimas.

—Estoy tan orgullosa de ti, El.

Debra se unió a nuestro abrazo, sus brazos gentiles rodeándonos a ambas.

—Todas lo estamos —añadió suavemente.

Parpadee rápidamente, tratando de contener las lágrimas.

—¿Ustedes no están… extrañadas? ¿Por lo que soy?

Seraphina puso los ojos en blanco dramáticamente.

—Por favor. Si acaso, eres aún más genial ahora. Mi mejor amiga literalmente puede prender fuego a la gente.

—No es que estemos fomentando eso —añadió Debra rápidamente, aunque sus labios temblaron con diversión.

Mi mamá observaba nuestro intercambio con una cálida sonrisa.

—Te dije que no les importaría, cariño.

—¿Tú sabías? —pregunté, sorprendida—. ¿Sobre que soy una bruja?

Ella asintió, sus ojos suavizándose con recuerdos.

—Lo sospechaba desde que eras pequeña. Pequeños incidentes aquí y allá. Pero quería que descubrieras esa parte de ti naturalmente.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—¿Me habrías creído? —preguntó suavemente—. ¿O lo habrías negado, empujando esa parte de ti aún más profundo bajo tierra?

No pude responder. Tenía razón.

—Además —continuó—, no sabía qué tipo de bruja te convertirías. Eso era algo que necesitabas descubrir por ti misma.

Seraphina aplaudió.

—¡Y vaya descubrimiento fue! ¡Nuestra chica literalmente saliendo en llamas!

Todas reímos, y lo último de mi tensión se desvaneció. Estas mujeres—mi madre y mis amigas—me conocían, ahora toda yo, y aún me amaban.

—Solo estoy feliz de que hayas encontrado tu camino —dijo Mamá, apretando mi mano—. Eso es todo lo que siempre he querido para ti.

—¡Basta de estas cosas emocionales! —anunció Seraphina, lanzándose hacia una de las bolsas de compras—. Tenemos exactamente tres horas para prepararte para tu fiesta, y vamos a asegurarnos de que te veas absolutamente impresionante.

—Como si necesitara ayuda con eso —comentó Debra con una sonrisa.

Mi mamá miró su reloj.

—Las dejaré, chicas. Necesito terminar de preparar todo con Orion y asegurarme de que el catering llegue a tiempo.

Mientras ella salía, Seraphina me jaló hacia las escaleras.

—Vamos, cumpleañera. Es hora de tu transformación.

Las siguientes dos horas pasaron en un torbellino de actividad. Seraphina y Debra me habían traído un impresionante vestido blanco que abrazaba mis curvas antes de fluir elegantemente desde las caderas.

—¿Blanco? —cuestioné mientras me lo ponía—. ¿No es un poco demasiado… inocente para alguien que puede conjurar fuego?

—Por eso es perfecto —insistió Seraphina, subiéndome la cremallera—. El contraste, cariño. Nadie podrá quitarte los ojos de encima.

Debra trabajó en mi maquillaje, creando un sutil ahumado que hacía resaltar el verde de mis ojos aún más que de costumbre.

—Todavía no puedo creer que realmente brillen cuando usas tus poderes —murmuró mientras aplicaba máscara a mis pestañas—. Es como algo sacado de una novela de fantasía.

—Mi vida entera se siente como una novela de fantasía últimamente —admití—. No siempre del tipo bueno.

—Bueno, hoy será del tipo bueno —prometió Seraphina, arreglando mi cabello en ondas sueltas que caían por mi espalda—. Veintidós va a ser tu año, El. Puedo sentirlo.

Para cuando terminaron, apenas me reconocía en el espejo. La mujer que me devolvía la mirada parecía etérea, poderosa e innegablemente hermosa.

—¿Ves? —dijo Seraphina con suficiencia—. Perfección.

El timbre comenzó a sonar abajo, señalando la llegada de los primeros invitados. Mi fiesta no pretendía ser enorme—solo amigos cercanos y miembros de la manada. Aun así, la idea de enfrentarme a todos hacía que mi estómago revoloteara con nervios.

—¿Lista? —preguntó Debra, ofreciéndome su mano.

Respiré profundamente y asentí.

—Todo lo que puedo estar.

Ellas bajaron primero, dándome un momento a solas. Me quedé en lo alto de las escaleras, mirando hacia mi hogar bellamente decorado. Mamá y Orion se habían superado a sí mismos. Luces de hadas brillaban desde cada rincón. Jarrones llenos de mis flores favoritas—lirios blancos—adornaban cada superficie. Era simple pero elegante, exactamente lo que yo habría elegido.

Mientras comenzaba a descender, un recuerdo surgió involuntariamente en mi mente. Mi último cumpleaños en la Manada de la Luna Plateada. Mi decimoctavo. El día que descubrí que Rhys era mi pareja destinada. El día que me rechazó tan cruelmente que el dolor casi me destruye.

Cuatro años. Habían pasado cuatro años, y aún así, el recuerdo podía atravesarme como una hoja recién afilada.

Lo aparté a un lado. Eso fue entonces. Esto es ahora. Era más fuerte, más segura, más poderosa.

Pero cuando mi mirada se desplazó hacia los invitados reunidos y bajé el último escalón, mis ojos se posaron en la única persona que había arruinado ese cumpleaños, y mi corazón se agitó dolorosamente en mi pecho.

¿Qué demonios estaba haciendo él en mi fiesta de cumpleaños?

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