Capítulo 268: Secretos del Campus y un Fantasma del Pasado

Me dolía la cabeza mientras miraba la pantalla del ordenador, las líneas de diseño comenzaban a difuminarse. Había estado trabajando sin parar desde la confrontación con Rhys ayer, tratando desesperadamente de perderme en el trabajo en lugar de pensar en sus palabras o en las acusaciones apenas veladas de Blaise.

Un suave golpe interrumpió mis pensamientos. Antes de que pudiera responder, la alta figura de Orion llenó la entrada, sus ojos plateados observando mi postura encorvada y el café intacto a mi lado.

—Te ves terrible —dijo sin rodeos.

No pude evitar sonreír. Eso era algo que apreciaba de Orion – nunca endulzaba nada.

—Gracias —respondí secamente—. Justo lo que toda chica quiere oír.

Entró a grandes zancadas en mi oficina, posándose casualmente en el borde de mi escritorio.

—Te estás excediendo, Elara. ¿Cuándo fue la última vez que dormiste bien?

Me froté las sienes.

—El sueño es para los débiles.

—No —corrigió, suavizando ligeramente su voz—, el sueño es para los inteligentes que entienden sus límites. —Echó un vistazo a mis diseños—. Son brillantes, pero seguirán siendo brillantes después de que te hayas cuidado.

Suspiré, sabiendo que tenía razón.

—Solo necesito terminar esta colección antes de…

—Antes de la Semana de la Moda Licántropa, que aún está a semanas de distancia —me interrumpió—. Tu cumpleaños viene primero. Tu madre me llamó ayer, por cierto.

Eso captó mi atención.

—¿Mi mamá te llamó? ¿Por qué?

Una sonrisa misteriosa jugó en sus labios.

—Eso es entre Lena y yo.

Entrecerré los ojos.

—Está planeando algo, ¿verdad?

—Me acojo a la quinta enmienda —respondió, poniéndose de pie—. Pero sea lo que sea que pueda o no estar planeando, no estarás en condiciones de disfrutarlo si te agotas trabajando.

—Bien —cedí—. Intentaré tomármelo con más calma.

Su mirada se detuvo en mí, evaluándome.

—La visita de Rhys Knight ayer te afectó más de lo que admites.

No era una pregunta. Aparté la mirada, incómoda con su percepción.

—Él es irrelevante —mentí.

—¿Lo es? —preguntó Orion suavemente—. Porque las personas irrelevantes no hacen que trabajes hasta que te tiemblen las manos.

Antes de que pudiera responder, mi teléfono vibró con un mensaje. El nombre de Ethan apareció en la pantalla.

—Mi hermanastro —expliqué, revisando el mensaje—. Ha estado comunicándose con más frecuencia desde que llegamos.

«Necesito comprarte algo para tu cumpleaños. Me reuniré con Debra en el centro comercial para que me ayude. ¿Alguna preferencia?»

Rápidamente respondí: «No tienes que regalarme nada».

Su respuesta llegó inmediatamente: «Demasiado tarde. El deber de hermano culpable llama».

Sonreí a pesar de mi agotamiento. Ethan había estado tratando de hacer las paces durante años, aunque le había dicho repetidamente que las acciones de Rhys no eran su culpa.

—Ve a casa —ordenó Orion, moviéndose hacia la puerta—. Eso es una orden de Alfa, por cierto.

Puse los ojos en blanco.

—Sabes que esas no funcionan conmigo.

—Valía la pena intentarlo —se encogió de hombros, su expresión suavizándose—. Descansa, Elara. El imperio seguirá aquí mañana.

Después de que se fue, intenté concentrarme, pero el dolor en mis sienes solo se intensificó. Quizás Orion tenía razón. Guardé mi trabajo y recogí mis cosas, decidiendo regresar temprano a mi apartamento temporal.

Estaba a medio camino de la puerta cuando sonó mi teléfono. Ethan de nuevo.

—Hola —contesté, entrando al ascensor.

—¿Dónde estás? —Su voz sonaba extrañamente urgente.

—Acabo de salir de la oficina. ¿Qué pasa?

—Necesito que vengas al antiguo salón de ceremonias del campus. Ahora mismo.

Fruncí el ceño.

—¿El salón de ceremonias? ¿Por qué?

—Solo ven, Elara. Es importante —colgó antes de que pudiera preguntarle más.

Un nudo se formó en mi estómago mientras redirigía a mi conductor hacia el campus de la Universidad Luna de Plata. ¿Qué podría ser tan urgente en nuestra antigua escuela?

Durante el trayecto, llamé a Seraphina, necesitando su perspectiva sensata.

—Ethan acaba de llamarme para que me reúna con él en el antiguo salón de ceremonias —expliqué después de que contestara—. ¿Te suena raro?

—Definitivamente raro —coincidió—. ¿Quieres que vaya contigo?

—¿Lo harías? Sé que probablemente no sea nada, pero…

—No digas más. Te veré allí en veinte minutos. De hecho, también llamaré a Debra. ¿No dijiste que Ethan se reuniría con ella en el centro comercial?

—Sí, aparentemente para comprar un regalo de cumpleaños.

—Hmm. —Casi podía escuchar la sospecha de Seraphina a través del teléfono—. Cada vez más curioso. Llegaremos al fondo de esto.

Para cuando llegué a los familiares terrenos del campus, el atardecer proyectaba largas sombras sobre el patio. El salón de ceremonias se alzaba frente a mí, su grandiosa arquitectura un duro recordatorio de eventos que preferiría olvidar. Aquí fue donde Rhys me rechazó por primera vez, frente a todos.

¿Por qué Ethan querría que viniera aquí de todos los lugares?

Divisé el elegante coche de Seraphina estacionándose y la esperé. Salió del auto, luciendo tan impecable como siempre a pesar del poco aviso.

—Esto mejor que sea bueno —murmuró, enlazando su brazo con el mío—. Estaba en medio de una cita muy prometedora con una botella de vino y un baño de burbujas.

Le sonreí agradecida.

—Gracias por venir.

—Siempre —respondió simplemente.

Mientras nos acercábamos al salón, Debra se apresuró hacia nosotras, luciendo confundida.

—¿Sabes qué está pasando? —preguntó sin aliento—. Ethan me llamó diciendo que había una emergencia relacionada contigo, así que vine corriendo.

Mi inquietud se profundizó.

—Me dijo que lo encontrara aquí pero no explicó por qué.

Las tres intercambiamos miradas preocupadas antes de empujar las pesadas puertas del salón de ceremonias. Dentro, el vasto espacio estaba tenuemente iluminado, y un pequeño grupo de personas estaba de pie en el centro de la sala. Mi corazón dio un vuelco cuando los reconocí – Ethan, sí, pero también Nero, Dante y varios otros miembros de lo que una vez se conoció como la “Pandilla Poderosa” de Rhys.

La cara de Ethan palideció cuando nos vio entrar.

—Elara, yo…

—¿Qué es esto? —exigí, deteniéndome a una distancia segura—. ¿Por qué están todos ustedes aquí?

La mano de Seraphina se tensó en mi brazo mientras Debra se movía protectoramente a mi otro lado.

—Él también nos llamó aquí —dijo Nero, luciendo tan confundido como yo me sentía—. Dijo que Rhys quería reunirse con todos.

—¿Rhys? —Mi voz salió más aguda de lo que pretendía—. ¿Qué tiene que ver Rhys con esto?

La expresión de Ethan era una mezcla de culpa y aprensión.

—Lo siento, Elara. No sabía… pensé…

El pesado golpe de las puertas del salón de ceremonias cerrándose detrás de nosotras lo interrumpió. Todos nos volvimos hacia el sonido.

Rhys Knight estaba allí, su poderosa figura recortada contra las puertas. Pero no fue su imponente presencia lo que me heló la sangre. Era el hombre que arrastraba a su lado, con la mano agarrando el cuello de la camisa del hombre como si estuviera manejando algo sucio.

Reconocería esa cara en cualquier parte. La cara que atormentaba mis pesadillas. La cara del hombre que había mentido y destruido todo.

—Rowan —susurré, todo mi cuerpo comenzando a temblar.

Los ojos de Rhys se encontraron con los míos, ardiendo con una intensidad que me robó el aliento. Su voz era mortalmente tranquila mientras se dirigía a la sala, aunque su mirada nunca abandonó mi rostro.

—Creo que es hora de que todos escuchemos la verdad sobre lo que pasó hace cuatro años.

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