Capítulo 263: El Abrazo de la Red, la Ira del Alfa y una Llamada del Destino

Me sequé el sudor de la frente mientras me recostaba en mi silla de oficina, rodeada de muestras de tela y bocetos de diseño. El proyecto del baile anual estaba consumiendo cada momento de vigilia, pero me encantaba el desafío creativo. Diseñar la pieza central perfecta para el evento más prestigioso de la Manada Storm Crest era una responsabilidad que me tomaba en serio.

Mi teléfono vibró con una notificación, pero la ignoré. Había estado recibiendo alertas extrañas toda la mañana –probablemente Seraphina inundando nuestro chat grupal de nuevo. Sonreí al pensar en mi mejor amiga, siempre ansiosa por compartir el último chisme.

La muestra de tela en mis manos era exquisita –carmesí profundo con hilos dorados que captaban la luz perfectamente. Sería un acento impresionante para las decoraciones del salón principal. Mientras tomaba notas en mi tableta, llegó otra notificación.

Con un suspiro, finalmente revisé mi teléfono. No era Seraphina sino Orion.

*Saliendo para reuniones de negocios. Estaré fuera por dos días. No trabajes demasiado en esos diseños, Elara.*

Sonreí ante su consideración. Orion se había convertido en una constante en mi vida durante los últimos cuatro años –comprensivo, entendedor, y nunca presionando por más de lo que yo estaba lista para dar. Después de lo que pasó con Rhys, eso lo significaba todo para mí.

Rhys. Incluso después de todo este tiempo, su nombre todavía causaba una pequeña punzada en mi pecho. Alejé ese sentimiento, volviendo a concentrarme en mi trabajo. El pasado pertenecía al pasado. Había construido una nueva vida aquí, una donde era respetada y valorada.

Un golpe en la puerta de mi cabaña interrumpió mis pensamientos.

—Adelante —llamé, sin levantar la vista de mis bocetos.

Emma, una de las miembros más jóvenes de la manada que trabajaba en administración, asomó la cabeza. Su expresión era extrañamente tensa.

—¿Señorita Croft? El Alfa Principal Marcus Knight ha solicitado su presencia en su oficina inmediatamente.

Fruncí el ceño.

—¿Dijo de qué se trata?

Emma se movió incómodamente.

—Alguien está aquí para verla, Señorita Croft. Por favor diríjase a la oficina del Alfa Principal.

Mi estómago se tensó con una ansiedad inesperada. El Alfa Principal Marcus raramente convocaba a alguien a menos que fuera importante. ¿Y quién vendría a visitarme? Orion estaba fuera, y pocas personas fuera de la manada sabían siquiera que yo estaba aquí.

—Por supuesto —dije, tratando de sonar casual mientras me levantaba y alisaba mi falda negra de tubo—. Iré allí de inmediato.

Cuando Emma se fue, capté mi reflejo en el espejo. Ya no estaba la insegura chica omega que se había escondido detrás de gafas grandes y ropa holgada. En su lugar estaba una mujer segura con cabello castaño oscuro estilizado, maquillaje sutil que realzaba mis ojos verde esmeralda, y ropa de moda que complementaba mi figura.

Había cambiado en más formas que solo la apariencia. La Elara tímida y temerosa que una vez se había acobardado bajo las crueles palabras de Rhys había desaparecido. No volvería a ser intimidada por nadie nunca más.

El camino hacia el edificio principal me dio tiempo para preguntarme sobre este misterioso visitante. ¿Tal vez era un cliente interesado en mis diseños? Últimamente había estado haciéndome un nombre más allá de las fronteras de la manada.

Los terrenos de la manada estaban inusualmente silenciosos mientras atravesaba el patio central. Algunos lobos me miraron con expresiones extrañas –algunos curiosos, otros casi compasivos. ¿Qué estaba pasando?

Al acercarme al edificio de administración, noté a varios miembros de la manada agrupados alrededor de un teléfono, susurrando. Se quedaron en silencio cuando me vieron, sus ojos siguiendo mi progreso a través del vestíbulo.

El nudo en mi estómago se apretó. Definitivamente algo andaba mal.

Subí las escaleras hacia la oficina del Alfa Principal en el último piso, cada paso sintiéndose más pesado que el anterior. Fuera de su puerta, hice una pausa para tomar un respiro profundo antes de golpear.

—Entre —vino la voz profunda de Marcus.

Empujé la puerta para encontrar al Alfa Principal de pie junto a su escritorio, su expresión sombría. Pero no fue Marcus quien hizo que mi corazón se detuviera –fue la alta figura junto a la ventana, de espaldas a mí, con las manos entrelazadas detrás mientras contemplaba el territorio.

Incluso de espaldas, reconocería esa silueta en cualquier parte. Los hombros anchos, la postura confiada, el cabello oscuro que estaba ligeramente más largo de lo que recordaba.

Rhys.

Mi pareja destinada. Mi pareja rechazada. El hombre que había destrozado mi corazón.

Se giró lentamente, sus ojos oscuros encontrándose con los míos. Cuatro años no habían hecho nada para disminuir su devastadora apariencia. Si acaso, era más guapo –sus rasgos más afilados, más maduros. La arrogancia juvenil había sido reemplazada por algo más frío, más duro. Más peligroso.

—Los dejaré para que hablen —dijo Marcus en voz baja, moviéndose hacia la puerta.

—Eso no será necesario —respondió Rhys, su voz más profunda de lo que recordaba. Sus ojos nunca dejaron los míos—. Esto no tomará mucho tiempo.

La puerta se cerró detrás de Marcus, dejándonos solos juntos por primera vez en cuatro años. El silencio entre nosotros crepitaba con tensión.

Levanté la barbilla, negándome a ser la primera en hablar. Ya no era esa débil omega. Si había venido hasta aquí, él podía explicarse.

La mandíbula de Rhys se tensó mientras alcanzaba su teléfono. Con unos toques, giró la pantalla hacia mí.

Mi sangre se heló. En la pantalla había una foto mía y de Orion en la fiesta de reunión, parados muy cerca, su mano en mi cintura, nuestras caras a centímetros de distancia. El titular del artículo gritaba: “EL ROMANCE SECRETO DEL ALFA DE STORM CREST CON LA DESERTORA DE LUNA DE PLATA.”

—¿Te importaría explicar? —la voz de Rhys era engañosamente tranquila, pero podía ver la rabia hirviendo bajo la superficie.

Mantuve mi expresión neutral, incluso mientras mi mente corría.

—No te debo explicaciones, Rhys. No lo he hecho durante cuatro años.

Sus ojos destellaron en rojo momentáneamente.

—Estás por todas las redes sociales, Elara. Tú y Valerius. ¿Pensaste que no lo vería?

—No pensé en ti en absoluto —mentí, cruzando los brazos—. Lo que hago y con quién paso tiempo no es asunto tuyo.

Rhys se movió con la velocidad de un rayo, cerrando la distancia entre nosotros hasta que se alzaba sobre mí. Me negué a retroceder, incluso cuando su aroma –ese aroma familiar e intoxicante– me envolvió.

—Se convirtió en mi asunto cuando mi teléfono comenzó a explotar con gente enviándome esto. —Deslizó para mostrarme un video ahora– Orion y yo en lo que parecía casi un beso, aunque yo sabía que en realidad no había pasado nada.

—¿Cancelaste una reunión con la Manada Escarlata Livano –un acuerdo multimillonario– para venir aquí y mostrarme un video viral? —pregunté incrédula, finalmente entendiendo por qué todos habían estado actuando tan extrañamente—. Eso parece una mala decisión de negocios, Alfa Knight.

Sus ojos se estrecharon ante mi formal tratamiento.

—Algunas cosas son más importantes que los negocios.

—¿Como qué? ¿Tu ego? —desafié, sintiendo una oleada de ira—. Me rechazaste, Rhys. Me humillaste. No tienes derecho a estar aquí cuestionándome sobre nada.

El dolor cruzó su rostro antes de que su expresión se endureciera nuevamente.

—¿Es él tu pareja destinada ahora, Elara? ¿De alguna manera rompiste nuestro vínculo para estar con él?

La emoción cruda en su voz me tomó por sorpresa. ¿Era… dolor lo que detectaba?

—Mi relación con Orion no es de tu incumbencia —dije, manteniendo mi voz firme a pesar del tumulto dentro de mí.

Rhys rió amargamente.

—Así que hay una relación. Supongo que cuatro años fue todo lo que te tomó olvidar nuestro vínculo.

—¿Olvidar? —siseé, mi compostura finalmente quebrándose—. ¿Crees que podría olvidar lo que me hiciste? ¿Cómo me rompiste? ¡Todavía me despierto algunas noches sintiendo el dolor de tu rechazo!

Sus ojos se ensancharon ligeramente ante mi arrebato.

—He pasado cuatro años reconstruyéndome después de que me destruiste —continué, incapaz de detenerme ahora que las compuertas se habían abierto—. Hice una nueva vida, encontré personas que me valoran, creé una carrera de la que estoy orgullosa. ¿Y tú crees que puedes entrar aquí y qué? ¿Reclamar propiedad? ¿Cuestionar mis elecciones?

—No es por eso que estoy aquí —dijo, su voz repentinamente más tranquila.

—¿Entonces por qué estás aquí, Rhys? —exigí—. ¿Para recordarme todo lo que perdí? ¿Para asegurarte de que sepa que tú también has seguido adelante?

La confusión cruzó sus rasgos.

—¿Seguir adelante? ¿De qué estás hablando?

Agarré su teléfono de su mano y deslicé a través de las fotos hasta que encontré lo que estaba buscando – una imagen que había sido igualmente viral: Rhys con su brazo alrededor de una impresionante mujer rubia, ambos vestidos elegantemente en alguna gala.

—Faye, ¿no es así? ¿La que siempre quisiste? —le devolví el teléfono—. Parece que ambos hemos encontrado mejores parejas.

Rhys miró la foto, y luego a mí.

—¿Es eso lo que piensas? ¿Que Faye y yo…?

Fue interrumpido por el sonido de la puerta abriéndose. Ambos nos giramos para ver a un miembro de la manada parado allí luciendo ansioso.

—Lamento interrumpir, Alfa Knight, pero hay una llamada urgente para usted de la Manada Luna de Plata. Su Beta dice que es una emergencia relacionada con el acuerdo Livano.

La expresión de Rhys se oscureció. Me miró, el conflicto evidente en sus ojos.

—Esto no ha terminado, Elara —dijo en voz baja—. Ni por asomo.

Mientras se movía hacia la puerta, mi voz lo detuvo.

—En realidad, sí ha terminado, Rhys. Lo ha estado por cuatro años.

Se volvió, su mirada intensa.

—Puedes decirte eso todo lo que quieras, pero ambos sabemos la verdad. Un vínculo de pareja nunca se rompe realmente. Y tarde o temprano, vamos a tener que lidiar con lo que hay entre nosotros.

Con eso, se fue, dejándome sola con el persistente aroma de él y el caos de emociones que su presencia había desatado. Me hundí en una silla, mis piernas repentinamente incapaces de sostenerme.

Cuatro años de defensas cuidadosamente reconstruidas se habían desmoronado en minutos. Y de alguna manera, sabía que esto era solo el comienzo.

Mi teléfono vibró de nuevo – otra notificación. Con dedos temblorosos, lo revisé, solo para ver a Emma parada en la puerta.

—Alguien está aquí para verla, Señorita Croft. Por favor diríjase a la oficina del Alfa Principal.

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