Capítulo 257: Cicatrices del Ayer, Decisiones del Hoy

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—¿Perdonarte? Debes estar bromeando, Alfa Rhys —repetí, dejando que las palabras quedaran suspendidas entre nosotros como una sentencia de muerte.

Su rostro se desmoronó, esas facciones perfectas retorciéndose de dolor.

—Elara, por favor…

—No. —Di otro paso hacia atrás, necesitando distancia de él—. No puedes volver a entrar en mi vida después de cuatro años y esperar que caiga a tus pies porque has tenido alguna gran epifanía sobre tus errores.

—No espero eso —dijo Rhys, con la voz ronca—. Solo quiero una oportunidad…

—¿Una oportunidad? —Me reí, con un sonido hueco y amargo—. ¿Como la oportunidad que me diste para explicar lo que pasó con Rowan? ¿O quizás la oportunidad que le diste a nuestro vínculo de pareja antes de rechazarme frente a toda la manada?

Se estremeció como si lo hubiera golpeado físicamente. Bien. Que sintiera una fracción de lo que yo había soportado.

—Me equivoqué —susurró, extendiendo la mano hacia mí de nuevo—. Me equivoqué tanto, Elara. Si pudiera volver atrás…

—Pero no puedes volver atrás —espeté, apartándome de su alcance—. Ninguno de nosotros puede. Y la verdad es que he seguido adelante.

Sus ojos se oscurecieron peligrosamente.

—¿Con Orion?

El gruñido posesivo que subyacía en sus palabras hizo que mi sangre hirviera. Incluso ahora, pensaba que tenía algún derecho sobre mí.

—Sí, con Orion —dije con firmeza, viendo cómo su rostro se contorsionaba de celos y rabia—. Él me ve por quien realmente soy. Nunca me ha hecho sentir sin valor o desechable.

—Nunca quise hacerte sentir así —insistió Rhys, pasándose las manos por el pelo con frustración—. Era joven y estúpido y…

—Y cruel —terminé por él—. Fuiste deliberadamente cruel, Rhys. Disfrutabas viéndome sufrir.

Negó violentamente con la cabeza.

—No, eso no es cierto. Estaba confundido y luchando contra el vínculo…

—Deja de mentirte a ti mismo —lo interrumpí—. Me llamaste patética. Te reíste cuando tus amigos me atormentaban. Me hiciste creer que no era nada.

Rhys de repente agarró mi brazo, su toque desesperado.

—Si no me engañaste, entonces debe haber sido real… lo que había entre nosotros. Debes haberme amado alguna vez.

Mi respiración se entrecortó ante la cruda desesperación en sus ojos. Por un momento, la antigua Elara —la que había adorado el suelo por donde él caminaba— se agitó dentro de mí. Pero la empujé de nuevo hacia abajo donde pertenecía.

—Quita tus manos de mí —dije fríamente, arrancando mi brazo—. Tu toque me repugna ahora.

Su rostro palideció, y retrocedió tambaleándose como si lo hubiera golpeado.

—Elara…

—¿Sabes cómo se siente que te llamen zorra la única persona que se supone que debe apreciarte por encima de todos los demás? —pregunté, elevando mi voz mientras años de ira reprimida burbujeaban a la superficie—. ¿Que te digan que no vales nada, que eres una vergüenza, que nadie podría quererte jamás?

—Nunca dije…

—¡Sí lo hiciste! —Mis ojos destellaron momentáneamente en verde mientras mi ira alcanzaba su punto máximo—. Me llamaste una omega patética. Una pequeña zorra desesperada. Una inútil…

—¡Basta! —Rhys acunó mi rostro entre sus manos, su toque gentil a pesar de su tono frenético—. Nunca quise decir nada de eso. Lo juro por la Diosa Luna, nunca creí realmente esas cosas sobre ti.

Por un momento traicionero, me incliné hacia su toque, mi cuerpo traicionándome con su respuesta instintiva a mi pareja. Su aroma me envolvió como una manta familiar, y odié lo bien que se sentía.

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Pero entonces recordé las noches que había llorado hasta quedarme dormida. Los ataques de pánico. La forma en que había tenido que reconstruirme desde cero después de que él me destrozara.

Aparté sus manos.

—No importa lo que quisieras decir. Importa lo que hiciste.

Las lágrimas corrían por su rostro ahora, sin vergüenza y sin restricciones.

—Por favor, Elara. Haré cualquier cosa.

—Es demasiado tarde —susurré, sintiéndome de repente exhausta—. ¿Sabes cómo fue ver los anuncios de compromiso en todos los periódicos de hombres lobo? Tres mujeres diferentes en cuatro años, Rhys. Cada vez, sentía como si me estuvieras rechazando de nuevo.

Parecía genuinamente sorprendido.

—Esos no eran reales. Eran acuerdos comerciales, alianzas políticas que nunca llegaron a ninguna parte. No podía… —Tragó con dificultad—. No podía estar con nadie más. No cuando mi lobo solo te quería a ti.

—Intenté llamarte —admití, las palabras escapándose antes de que pudiera detenerlas—. Aproximadamente un año después de que me fui. Pensé que tal vez había pasado suficiente tiempo para que al menos pudiéramos hablar.

La esperanza brilló en sus ojos.

—Nunca recibí ninguna llamada tuya.

—No, porque tu secretaria me llamó zorra delirante y me dijo que nunca querías saber de mí otra vez.

El color desapareció de su rostro.

—¿Margaret hizo eso? No me dijo nada sobre tus llamadas.

—Qué conveniente —dije secamente, aunque una pequeña parte de mí se preguntaba si estaba diciendo la verdad. Explicaría por qué nunca respondió a mi momento de debilidad.

—Lo juro por mi vida, por mi estatus de Alfa, no lo sabía —dijo Rhys desesperadamente—. La despedí el año pasado por otras razones, pero si hubiera sabido que te estaba alejando de mí…

—Ya no importa —lo interrumpí—. Incluso si te creyera, lo cual no estoy segura de hacer, no cambia nada. Rompiste algo en mí que no puede ser arreglado.

Se quedó allí, roto y derrotado, sus hombros caídos de una manera que nunca había visto antes. El poderoso Alfa Rhys Knight, reducido a esto.

—Lo siento mucho —susurró, y por una vez, le creí. Pero creer no era lo mismo que perdonar.

—Lo sé —dije, suavizándome ligeramente—. Pero lo siento no deshace el daño. No borra las cicatrices.

—¿Podemos al menos intentarlo? —suplicó—. ¿Podemos empezar de nuevo como amigos? Déjame mostrarte que he cambiado.

Negué lentamente con la cabeza.

—Como tú, he seguido adelante. Así que solo puedo desearte un futuro feliz con tu prometida y pedirte que te mantengas alejado de mí. Me voy de tu manada la próxima semana de todos modos.

La finalidad en mi voz pareció aplastar la poca esperanza que le quedaba. Me miró con tal angustia cruda que por un momento, casi me acerqué a él.

Casi.

Pero cuatro años reconstruyéndome desde cero me habían enseñado una cosa: la autopreservación no era egoísta. Era necesaria.

Mientras me daba la vuelta para alejarme, escuché el susurro quebrado detrás de mí.

—Siempre te amaré, Pequeña Loba.

Mi apodo de la infancia de él —uno que no había escuchado en años— casi quebró mi resolución. Pero seguí caminando, cada paso alejándome más del hombre que una vez había sido mi todo, y acercándome a la mujer que tanto había luchado por convertirme.

Una mujer que nunca más se dejaría definir por el amor de otra persona, o la falta de él.

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