Capítulo 256: Una Súplica Atormentada y una Pregunta Penetrante

Sus brazos me rodearon por detrás, fuertes pero vacilantes, como si temiera que pudiera quebrarme con su tacto. El aroma familiar de él —sándalo y lluvia— me envolvió, arrastrándome de vuelta a recuerdos que había intentado desesperadamente enterrar.

—Me equivoqué cuando pensé que me habías traicionado. Yo fui quien te traicionó hace años —su voz se quebró completamente cuando añadió:

— ¿P-Puedes… Puedes perdonarme, nena?

Permanecí completamente inmóvil, temerosa de que cualquier movimiento pudiera romper este momento surrealista. ¿Esto estaba sucediendo realmente? Después de cuatro años de pesadillas y corazones rotos, ¿Rhys Knight —el hombre que me había destruido— estaba realmente suplicando mi perdón?

—Esa noche —continuó, su voz áspera por la emoción—, Julian Mercer lo preparó todo. Él arregló que te encontrara en la habitación de Rowan.

Mi respiración se detuvo en mi garganta. Siempre me había preguntado cómo Rhys había sabido dónde encontrarme esa noche.

—Cuando te vi usando su camisa, de pie en su habitación… —sus brazos se tensaron ligeramente a mi alrededor—. Perdí la cabeza. Zara había estado susurrando en mi oído durante semanas sobre verte con otros hombres, y fui lo suficientemente estúpido como para creerle.

La mención de Zara Blackwood hizo que apretara la mandíbula. Esa manipuladora loba siempre me había tenido manía, celosa de mi conexión con Rhys incluso después de que él me hubiera rechazado públicamente.

—Saqué conclusiones precipitadas —continuó Rhys, apoyando su frente en mi hombro—. No confié en ti, no te di la oportunidad de explicarte. Estaba tan cegado por los celos y el dolor que no podía ver lo que tenía justo frente a mí.

Cada palabra era como reabrir heridas que había pasado años tratando de sanar. Recordaba esa noche vívidamente —cómo Rhys me había mirado con tanto asco, tanto odio. Cómo sus crueles palabras habían atravesado lo que quedaba de mi corazón.

—Después de que te fuiste —susurró—, estuve enfadado durante semanas. Me convencí de que no me importaba, que no significabas nada para mí.

Cerré los ojos, luchando contra las lágrimas. ¿Cuántas noches había llorado hasta quedarme dormida, preguntándome si él siquiera notaba que me había ido?

—Pero entonces Ethan me confrontó con la verdad. Había escuchado a Zara y Rowan reírse de su plan —cómo Rowan había derramado su bebida sobre ti intencionalmente, ofreciéndote su camisa como reemplazo mientras esperabas a que tu ropa se secara. Cómo Zara se aseguró de que yo escuchara rumores sobre ustedes dos.

Mis manos se cerraron en puños a mis costados. Todo este tiempo, había cargado con el dolor de su desconfianza, creyendo que no había nada que pudiera haber hecho de manera diferente.

—Cuando me di cuenta de lo que había pasado… —Su voz se quebró de nuevo—. Traté de encontrarte. Te he estado buscando durante cuatro años, Elara. Cuatro años despertando de pesadillas donde siempre llego demasiado tarde para evitar que te vayas. Cuatro años preguntándome si estás a salvo, si eres feliz… si estás con alguien más.

La crudeza en su voz alcanzó algo profundo dentro de mí, pero lo reprimí. No podía permitirme sentir simpatía por él —no después de todo.

—He sido atormentado por ti —admitió—. Por lo que te hice. Cada día, he vivido con el conocimiento de que lastimé a la única persona que se suponía que debía proteger por encima de todas las demás.

Una lágrima escapó a pesar de mis esfuerzos, deslizándose silenciosamente por mi mejilla.

—Nunca te odié, Elara. No realmente. Incluso cuando te estaba rechazando, alejándote, siempre hubo esta atracción. Esta conexión que no podía explicar ni escapar. —Sus manos se movieron para descansar suavemente en mi cintura—. Te extrañé. Tu risa, tu voz, la forma en que tus ojos se iluminan cuando estás emocionada por algo.

Mi corazón me traicionó, saltándose un latido ante sus palabras. ¿Cuántas veces había imaginado que me decía estas cosas, cuando era lo suficientemente joven e ingenua como para seguir teniendo esperanzas?

—Sé que no merezco tu perdón —continuó, su voz espesa por la emoción—. Sé que te causé un dolor que nunca podrá deshacerse. Pero te lo suplico, Elara… dame la oportunidad de mostrarte lo arrepentido que estoy. Déjame intentar compensarte, aunque sé que nunca podré hacerlo realmente.

Su vulnerabilidad era desconcertante. Este no era el arrogante Alfa que una vez me había mirado con desprecio. Este era un hombre roto, exponiendo su corazón.

Por un momento, me permití recordar los pocos buenos momentos que habíamos compartido —momentos en los que había mostrado destellos del hombre que podría ser, antes de que el orgullo y la crueldad se apoderaran de él. Breves destellos de ternura en medio de la tormenta de nuestra relación tóxica.

Pero luego otros recuerdos volvieron —su rechazo público en mi decimoctavo cumpleaños, la forma en que había jugado con mis sentimientos después, caliente y frío, dando esperanza solo para aplastarla de nuevo. Y finalmente, esa última noche, cuando me miró a los ojos y dijo que nunca podría amar a alguien como yo.

—Por favor, di algo —susurró, su aliento cálido contra mi cuello.

Levanté las manos, colocándolas sobre las suyas donde descansaban contra mi estómago. Por un latido, me permití sentir el calor de su tacto, el consuelo de su presencia.

Luego comencé a apartar sus dedos de mi cuerpo.

—Elara, por favor —suplicó, aferrándose a mí como si yo fuera su salvavidas—. He pasado cuatro años en agonía sin ti.

La desesperación en su voz casi quebró mi determinación. Casi.

Me giré lentamente para enfrentarlo, necesitando mirar en sus ojos. Lo que vi casi me hizo tambalear—lágrimas corriendo por su rostro, su expresión cruda de dolor y esperanza. Su habitual apariencia perfecta había desaparecido, reemplazada por un hombre que parecía no haber dormido en días.

—No me toques —dije en voz baja, retrocediendo cuando intentó alcanzarme de nuevo.

Bajó las manos inmediatamente, respetando mi límite aunque un nuevo dolor cruzó por sus facciones.

—Entiendo —susurró—. Sé que te lastimé. Sé que no merezco…

—No entiendes nada —lo interrumpí, mi voz temblando ligeramente—. No tienes idea de lo que me hiciste.

—Entonces dímelo —suplicó—. Ayúdame a entender para poder arreglarlo.

Lo miré—realmente lo miré—observando los cambios que cuatro años habían causado. Seguía siendo devastadoramente guapo, pero ahora había un cansancio en él, una cualidad atormentada en sus ojos que no estaba allí antes.

—¿Sabes lo que se siente ser rechazada por tu pareja destinada? —pregunté en voz baja—. ¿Sentir ese vínculo romperse dentro de ti? Es como morir, Rhys. Pero no recibes la misericordia de la muerte—simplemente sigues viviendo con el dolor.

Se estremeció como si lo hubiera golpeado.

—Y luego, cuando finalmente estaba empezando a sanar, jugaste conmigo. Caliente y frío. Un día actuando como si te importara, al siguiente tratándome como basura. —Los recuerdos ardían frescos en mi mente—. Y después de todo eso, cuando todavía estúpidamente me aferraba a la esperanza, creíste lo peor de mí sin pensarlo dos veces.

—Cometí terribles errores —reconoció, su voz quebrándose—. Era joven, arrogante y tenía miedo de lo que me hacías sentir.

—¿Y yo fui daño colateral en tu viaje de autodescubrimiento? —pregunté con amargura.

—No, tú eras—eres—todo. —Dio un paso adelante, con las manos extendidas pero sin tocarme—. Por favor, Elara. Sé que no merezco tu perdón, pero te lo suplico de todos modos.

Lo miré fijamente, este poderoso Alfa reducido a suplicar. Hace cuatro años, habría dado cualquier cosa por escuchar estas palabras de él. Lo habría perdonado instantáneamente, me habría arrojado a sus brazos sin pensarlo dos veces.

Pero ya no era esa chica.

Una sonrisa dolorosa curvó mis labios mientras las lágrimas llenaban mis ojos. Miré directamente a su mirada desesperada y le hice la pregunta que había estado formándose dentro de mí desde que comenzó su súplica.

—¿Perdonarte? Debes estar bromeando, Alfa Rhys.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com