Capítulo 255: Una Confesión Inesperada, Una Súplica Desesperada

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Me quedé paralizada por la conmoción, con los ojos fijos en Rhys mientras la ira corría por mis venas. La puerta por la que acababa de entrar era ahora mi única vía de escape, pero él la bloqueaba con su imponente figura.

—Quítate de mi camino —exigí, tratando de ocultar el temblor en mi voz.

Cuando lo miré más de cerca, mi ira flaqueó momentáneamente. Rhys parecía… destrozado. Su apariencia habitualmente perfecta estaba desaliñada, con círculos oscuros sombreando sus ojos inyectados en sangre. Sus nudillos estaban en carne viva y ensangrentados, como si hubiera estado golpeando paredes. Este no era el Alfa confiado y arrogante que recordaba.

—Por favor, Elara. Solo cinco minutos —suplicó, con la voz ronca.

—No tengo nada que decirte —respondí fríamente, dando un paso lateral para alcanzar el pomo de la puerta.

Rhys se movió rápidamente, bloqueando mi camino de nuevo.

—Pero yo tengo cosas que decirte.

—¡No me importa! —espeté, sintiendo que mi pulso se aceleraba. Estar tan cerca de él después de cuatro años era como estar demasiado cerca de un fuego: peligroso y absorbente.

Mis ojos inconscientemente se fijaron en sus nudillos ensangrentados.

—¿Qué le pasó a tu mano?

—¿Te importa? —preguntó, con un atisbo de esperanza en su voz.

—No me importa —respondí automáticamente, odiando lo fácilmente que podía leerme—. Solo me preguntaba si finalmente encontraste a alguien que pudiera defenderse.

Algo destelló en sus ojos, tal vez dolor. Era una expresión que nunca había visto en su rostro durante nuestro turbulento pasado.

—Me merezco eso —murmuró, bajando la mirada.

El Rhys que yo conocía nunca admitiría una falta tan fácilmente. Su comportamiento inusual me estaba desestabilizando, haciéndome sentir incómoda.

—Mira, cualquier juego que estés jugando… —comencé.

—No hay juegos —interrumpió, dando un paso hacia mí—. Ya no más.

Instintivamente retrocedí hasta que sentí el borde de la puerta de un armario detrás de mí. Rhys continuó acercándose lentamente, sus ojos más suaves de lo que jamás los había visto. ¿Dónde estaba el Alfa cruel y frío que había destrozado mi corazón? Esta versión vulnerable de él era más peligrosa para mi determinación que su ira.

—¿Estás bien? —preguntó suavemente, extendiendo la mano para colocar un mechón de cabello detrás de mi oreja.

La ternura del gesto envió un escalofrío indeseado por mi columna. Por un breve segundo, sentí esa atracción familiar, la que había pasado años tratando de olvidar.

—No me toques —siseé, empujándolo con ambas manos.

Para mi sorpresa, él tropezó hacia atrás como si realmente lo hubiera lastimado. Eso no era posible; él era un Alfa, físicamente mucho más fuerte que yo.

—Lo siento —dijo, levantando las manos en señal de rendición—. No debería haber hecho eso.

Mis ojos se entrecerraron con sospecha.

—¿Qué te pasa? ¿Dónde está el verdadero Rhys Knight?

—¿A qué te refieres?

—El Rhys que yo conocía nunca se disculparía. Nunca le importaría si estoy bien —dije, cruzando los brazos protectoramente sobre mi pecho.

El dolor cruzó su rostro.

—Tal vez eso es porque el Rhys que conocías era un idiota que no se dio cuenta de lo que tenía hasta que fue demasiado tarde.

Lo miré fijamente, momentáneamente sin palabras. Esta no era la reunión que había imaginado innumerables veces. En mis fantasías, yo siempre era fuerte, imperturbable ante su presencia. Pero estando aquí, frente a esta versión rota de él, sentí que mis muros cuidadosamente construidos comenzaban a agrietarse.

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—Si has terminado con lo que sea que es esto —dije, gesticulando entre nosotros—, me iré ahora.

Me moví hacia la puerta nuevamente, decidida a escapar antes de que mis emociones me traicionaran. Mi mano acababa de tocar el pomo cuando sentí calor en mi espalda.

Los brazos de Rhys de repente me rodearon por detrás, su pecho presionado contra mi espalda. Me quedé inmóvil, el aroma familiar de él —sándalo y lluvia— envolviéndome como un recuerdo olvidado.

—Por favor, no te vayas —susurró, con la voz quebrada—. Todavía no.

Podía sentir su corazón martilleando contra mi espalda, coincidiendo con el ritmo frenético del mío. Cuatro años construyendo fortaleza, convenciéndome de que lo había superado, y sin embargo mi cuerpo traidor aún reconocía su tacto.

—Déjame ir, Rhys —dije, pero la orden carecía de convicción.

—No puedo —respondió, sus brazos apretándose ligeramente—. Te he estado buscando durante tanto tiempo.

—Tú fuiste quien me alejó —le recordé con amargura.

—Lo sé —respiró contra mi oído—. Y me ha estado matando cada día desde entonces.

Me tensé, luchando contra la ola de emociones que amenazaba con ahogarme—. ¿Por qué estás haciendo esto? Tomaste tu decisión hace años.

—Y fue la peor decisión que he tomado en mi vida —confesó, con la voz cargada de emoción—. He estado viviendo con las consecuencias desde entonces.

Podía sentir humedad en mi cuello… ¿estaba llorando? ¿El poderoso Alfa Rhys Knight, reducido a lágrimas? Tenía que estar soñando.

—Cualquier historia triste que hayas preparado, ahórratela —dije, tratando de endurecer mi corazón nuevamente—. No me interesan tus arrepentimientos.

—No espero que me creas —dijo, con la voz más firme ahora—. Solo necesito que sepas la verdad.

La curiosidad luchaba con la autopreservación. Una parte de mí quería huir, proteger la vida que había construido sin él. Otra parte, una parte que despreciaba, quería darme la vuelta y enfrentarlo, entender qué había llevado al orgulloso Alfa a este estado.

—¿Qué verdad? —pregunté contra mi mejor juicio.

Su frente se apoyó contra la parte posterior de mi cabeza—. Todo lo que creí esa noche estaba equivocado. Todo de lo que te acusé… eran todas mentiras.

Mi respiración se detuvo en mi garganta. Durante años, había vivido con el dolor de su traición, de que él creyera que yo podía traicionar nuestro vínculo después de todo lo que habíamos pasado.

—Qué conveniente que te des cuenta de esto cuatro años después —dije, incapaz de ocultar la amargura en mi voz.

—No es conveniente, Elara. Es una tortura —su voz se quebró al pronunciar mi nombre—. Descubrí lo que Rowan hizo apenas unas semanas después de que desaparecieras. Te he estado buscando desde entonces.

Mi mente corría. Si lo que estaba diciendo era cierto… No, no podía permitirme volver a ese camino. Habían sucedido demasiadas cosas, demasiadas palabras crueles pronunciadas, demasiadas noches llorando hasta quedarme dormida.

Logré darme la vuelta en su abrazo, decidida a ver su rostro, a buscar cualquier señal de que esto era solo otra manipulación. Lo que vi me sorprendió.

Las lágrimas corrían por las mejillas de Rhys, sus ojos rojos e hinchados. Esta no era la actuación calculada de un hombre tratando de recuperar a su pareja; este era dolor crudo y sin filtrar.

—Rhys —susurré, olvidando momentáneamente mi ira.

Él acunó mi rostro con manos temblorosas, su mirada buscando la mía como si memorizara cada detalle—. Me equivoqué cuando pensé que me habías traicionado. Yo fui quien te traicionó hace años. —Su voz se quebró completamente mientras añadía:

— ¿P-Puedes… Puedes perdonarme, cariño?

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