Capítulo 254: Una Convocatoria Engañosa, Un Pasado Sombrío

Me senté junto a Orion, mi corazón lleno de una confusa mezcla de emociones mientras sus palabras quedaban suspendidas entre nosotros. Su disculpa por mi sufrimiento pasado me conmovió de maneras que no esperaba, haciendo que mis mejillas se calentaran y mi pulso se acelerara.

—No necesitas disculparte por cosas que no fueron tu culpa —dije, encontrándome con su intensa mirada.

Orion se inclinó ligeramente más cerca, su aroma—pino y aire de montaña—envolviéndome. —Puede que no haya causado tu dolor, pero lamento que lo hayas experimentado. Nadie debería sufrir como tú lo has hecho, Elara.

La forma en que dijo mi nombre hizo que se me cortara la respiración. Cuatro años en su manada, trabajando estrechamente con él, y aún podía afectarme de esta manera con solo unas pocas palabras. Jugueteé con el dobladillo de mi vestido, repentinamente consciente de lo cerca que estábamos sentados.

—¿Puedo preguntarte algo? —me aventuré, la pregunta que había estado conteniendo finalmente encontrando su camino hacia mis labios.

—Lo que sea —respondió, con expresión abierta.

—Tú y Faye… —dudé, odiando lo vulnerable que me sentía—. ¿Qué pasó exactamente entre ustedes dos?

Su expresión se suavizó con comprensión. —Esa es una conversación que merece más tiempo y privacidad de la que tenemos aquí. —Miró alrededor a la fiesta que nos rodeaba—. Pero prometo contarte todo, Elara. Sin secretos.

La promesa de transparencia hizo que algo cálido floreciera en mi pecho. Después de años de manipulación y medias verdades con Rhys, el enfoque directo de Orion era refrescante—y aterrador.

Mi teléfono vibró en mi bolso, rompiendo el momento. Lo saqué, sorprendida de ver el nombre de Seraphina en mi pantalla.

«Encuéntrame en nuestro antiguo edificio, sala B-16, segundo piso».

Apareció un mensaje de seguimiento: «Te necesito URGENTE».

La preocupación me inundó inmediatamente. Sera no me enviaría un mensaje así durante un evento importante a menos que algo estuviera mal.

—¿Todo bien? —preguntó Orion, notando el cambio en mi expresión.

—Es Sera. Necesita que me reúna con ella —me puse de pie, alisando mi vestido—. Debería ir a ver qué pasa.

Orion se levantó a mi lado, su alta figura proyectando una sombra protectora.

—¿Quieres que vaya contigo?

—No, está bien. Nuestro antiguo edificio de facultad no está lejos. Volveré pronto —le aseguré, aunque una parte de mí deseaba que insistiera—. ¿Me guardas un baile?

Sus labios se curvaron en una sonrisa que hizo que mi corazón saltara.

—Te tomaré la palabra.

Me abrí paso entre la multitud, asintiendo educadamente a los delegados mientras pasaba. El aire nocturno estaba fresco cuando salí del salón principal, cruzando el campus hacia la sección más antigua de edificios. Los recuerdos regresaron con cada paso—este camino antes era tan familiar, recorrido diariamente durante mis años universitarios.

El antiguo edificio de la facultad se alzaba adelante, sus ventanas mayormente oscuras excepto por algunas luces de seguridad. A medida que me acercaba, una sensación incómoda se instaló en mi estómago. ¿Por qué querría Sera reunirse aquí? Saqué mi teléfono y respondí: *Voy en camino. ¿Todo bien?*

Su respuesta llegó rápidamente: *Solo date prisa.*

El edificio estaba inquietantemente silencioso cuando entré, mis tacones haciendo eco en el suelo de mármol. Sabía exactamente dónde estaba la sala B-16—una sala de estudio que Sera y yo habíamos reclamado como «nuestra» durante la semana de exámenes finales cada semestre. Pero mientras subía las escaleras, otro recuerdo surgió—uno que había intentado desesperadamente olvidar.

Este también era el edificio donde Rhys me había acorralado una vez, furioso por verme con Liam. Me había arrastrado a un aula vacía, sus celos manifestándose como crueldad. El recuerdo me hizo vacilar en las escaleras, mi mano agarrando la barandilla con fuerza.

*Basta*, me reprendí. *Eso fue hace toda una vida. Ya no eres esa omega asustada.*

Llegué al segundo piso, el pasillo tenuemente iluminado por luces de emergencia. La sala B-16 estaba al final del corredor. Al acercarme, me di cuenta con una sacudida de incomodidad que no era nuestra sala de estudio habitual—era *esa* aula. La misma donde Rhys me había aprisionado.

¿Por qué Sera elegiría esta sala de entre todas? Una sensación de temor creciente me invadió, pero la preocupación por mi amiga me empujó hacia adelante. Alcancé el pomo de la puerta, dudando solo brevemente antes de girarlo.

La habitación estaba oscura cuando entré.

—¿Sera? —llamé, mi voz sonando pequeña en el vacío.

De repente, las luces se encendieron, cegándome momentáneamente. Escuché la puerta cerrarse de golpe detrás de mí con una pesada finalidad que hizo que mi corazón se acelerara. Parpadeando contra el brillo, me quedé paralizada cuando una silueta junto a la ventana entró en foco.

No era Seraphina.

Los hombros anchos, la postura confiada, el cabello oscuro—todo dolorosamente familiar. Mi sangre se convirtió en hielo en mis venas cuando Rhys Knight se volvió para mirarme, sus ojos encontrándose con los míos a través de la habitación.

El tiempo pareció detenerse mientras nos mirábamos. Cuatro años lo habían cambiado—endurecido. Su mandíbula era más afilada, sus hombros más anchos, pero esos ojos—esos ojos oscuros y penetrantes que una vez contuvieron mi mundo—eran exactamente los mismos.

—Hola, Luna —dijo, usando el título que una vez prometió sería mío—, un cruel recordatorio de todo lo que habíamos perdido.

Mi sorpresa rápidamente dio paso a la ira.

—¡¡Tú!! ¿Qué estás haciendo aquí, Rhys?

Sus ojos se estrecharon ligeramente, un destello de algo—¿dolor? ¿sorpresa?—cruzando su rostro antes de ser enmascarado por la fría indiferencia que recordaba demasiado bien.

—Creo que ambos sabemos que esta conversación lleva mucho tiempo pendiente —respondió, dando un paso hacia mí.

Instintivamente retrocedí, mi mano buscando a ciegas el pomo de la puerta detrás de mí. Encontrándolo, lo giré desesperadamente, solo para descubrir que no se movía.

—¿Buscas esto? —Rhys sostuvo una llave, su expresión indescifrable—. No te preocupes, pequeña bruja. Solo quiero hablar.

El viejo apodo envió un escalofrío por mi columna—mitad miedo, mitad recuerdo no deseado. Él sabía. Sabía sobre mi naturaleza híbrida, algo que solo había descubierto después de huir de él. Algo que había ocultado cuidadosamente durante años.

—Déjame salir —exigí, forzando firmeza en mi voz—. Cualquier juego que estés jugando, no estoy interesada.

Se apoyó contra el escritorio del profesor, observándome con una intensidad que hizo que mi piel se erizara.

—Esto no es un juego, Elara. Ya no.

—¿Entonces qué es? Porque engañarme para que viniera aquí parece bastante manipulador. —Crucé los brazos defensivamente—. ¿Robaste el teléfono de Sera? ¿O ella está involucrada en esto?

—Julian lo tomó prestado —admitió Rhys sin un ápice de remordimiento—. Tu amiga te extraña, ¿sabes? Todos lo hacen.

Me burlé, la ira burbujeando.

—No te atrevas a actuar como si te importaran mis sentimientos o mis relaciones. Perdiste ese derecho cuando me llamaste puta frente a toda la manada y me enviaste lejos sangrando.

Su mandíbula se tensó, un músculo palpitando en su mejilla.

—Sé lo que realmente pasó esa noche con Rowan.

La declaración me dejó sin aliento. Esa noche —la traición final, el malentendido que me había costado todo. Me habían drogado, indefensa, mientras Rowan montaba una escena para hacer parecer que nos habíamos acostado. Rhys había creído lo peor de mí sin dudarlo.

—Cuatro años tarde —dije, mi voz apenas por encima de un susurro—. Cuatro años, Rhys.

Se movió con velocidad sobrenatural, de repente parado a solo unos metros de mí. Presioné mi espalda contra la puerta, con el corazón latiendo fuertemente.

—Sé que te lastimé —dijo, su voz más baja, más intensa—. Sé que cometí el mayor error de mi vida esa noche. Pero necesito que entiendas lo que pasó —lo que descubrí…

—¡Ya no importa! —lo interrumpí, incapaz de soportar la familiar atracción que sentía hacia él—. Lo que sea que hayas descubierto, lo que sea que creas saber… es demasiado tarde. He seguido adelante.

Sus ojos destellaron en rojo momentáneamente, traicionando la agitación de su lobo.

—¿Lo has hecho, Elara? ¿Realmente has seguido adelante? ¿O solo te estás escondiendo detrás de Orion Valerius ahora?

La mención del nombre de Orion en los labios de Rhys encendió nueva ira en mí.

—No tienes derecho a pronunciar su nombre. No tienes derecho a cuestionar mis elecciones. Tú me rechazaste, ¿recuerdas? Te paraste frente a todos y dijiste que preferirías morir antes que estar emparejado con una omega como yo.

El dolor cruzó sus rasgos antes de que su expresión se endureciera nuevamente.

—Estaba equivocado. Sobre tantas cosas.

—Sí, lo estabas —estuve de acuerdo, forzándome a pararme más erguida—. Pero tus revelaciones no cambian el pasado. No curan lo que se rompió dentro de mí ese día.

Se acercó más, lo suficientemente cerca como para que pudiera oler su aroma —sándalo y lluvia, dolorosamente familiar.

—El vínculo de compañero nunca se rompió realmente, ¿verdad? Todavía puedo sentirte, Elara. Todavía puedo percibir tus emociones.

Me estremecí, odiando que pudiera ver a través de mí tan fácilmente.

—Déjame ir, Rhys. Por favor.

—No hasta que me escuches. —Su voz se suavizó ligeramente—. No hasta que sepas la verdad sobre todo —sobre Rowan, sobre lo que he aprendido desde que te fuiste, sobre por qué estoy realmente aquí.

Nuestros ojos se encontraron, la tensión entre nosotros crepitando con emociones no resueltas y amarga historia. Me encontraba atrapada entre la puerta y el hombre que una vez había sido mi todo —mi mayor amor y mi herida más profunda. Cualquier cosa que tuviera que decir, no estaba segura de estar lista para escucharla.

—¡¡Tú!! —repetí, mi voz más fuerte esta vez—. ¿Qué estás haciendo aquí, Rhys?

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