Capítulo 253: La Exigencia de un Beta, Las Viejas Cicatrices de un Corazón

La fiesta bullía a mi alrededor, pero mi atención estaba fija en una visión alarmante: Julian Mercer siguiendo a Elara con esos ojos calculadores suyos. Los mismos ojos que una vez me miraron con… No. No volvería a ir por ahí.

Tomé otra copa de champán de un camarero que pasaba, necesitando algo para calmar mis nervios. Cuatro años desde que había estado en la misma habitación que Julian, y mi corazón aún se negaba a comportarse adecuadamente. Patético.

—¿Disfrutando de la vista, Seraphina?

Su voz vino directamente desde detrás de mí, haciéndome tensar. Ni siquiera lo había oído acercarse – un testimonio de sus habilidades como Beta.

Me giré lentamente, componiendo mi rostro en lo que esperaba fuera una expresión aburrida. —Julian. ¿No tienes un Alfa al que cuidar?

Sus ojos se desviaron hacia donde Elara estaba hablando con Orion Valerius. El Alfa de Cresta Tormentosa tenía su mano posicionada protectoramente en la parte baja de su espalda.

—Eso no parece una relación puramente profesional —observó Julian, con la mandíbula tensa.

—¿Y eso te preocupa porque…? —Bebí mi champán, usando la copa para ocultar mi expresión.

Julian dirigió toda su atención hacia mí, esos ojos penetrantes ahora enfocados completamente en mi rostro. —Te ves bien, Sera.

El apodo dolió, despertando recuerdos que había trabajado duro por enterrar. Julian – el chico por el que había estado enamorada desde la secundaria. Julian – quien me había besado cuando ambos estábamos borrachos en una fiesta el año pasado, y luego actuó como si nunca hubiera sucedido al día siguiente. Julian – quien había escuchado mi confesión de sentimientos y respondió con un incómodo silencio antes de alejarse.

—Es Seraphina —corregí, manteniendo mi voz fría—. Y saltémonos la charla trivial. ¿Qué quieres?

Sus labios se curvaron en esa media sonrisa que solía hacer que mi corazón adolescente se acelerara. —Siempre directa. He extrañado eso de ti.

—Ya no tienes derecho a decir cosas así.

Algo destelló en sus ojos – ¿arrepentimiento, tal vez? Pero desapareció tan rápido que podría haberlo imaginado.

—Necesito tu ayuda —dijo, cambiando abruptamente a los negocios.

—¿Con qué? —pregunté, instantáneamente sospechosa.

Asintió hacia donde el Beta Blaise estaba parado al otro lado de la habitación. —Necesito que lo hagas irse.

Me atraganté con mi champán. —¿Disculpa?

—Eres cercana a él, ¿no? —La voz de Julian tenía un filo.

—Somos colegas, nada más —respondí cuidadosamente—. ¿Y por qué te ayudaría de todos modos?

La expresión de Julian se endureció. —Porque estoy pidiendo amablemente. Y porque soy el Beta de la Manada de la Luna Plateada haciendo una petición oficial.

Me reí en su cara. —¿Usando tu rango? ¿En serio? No soy uno de los miembros de tu manada a los que puedes ordenar, Julian.

Sus ojos se estrecharon. —Bien. Lo que realmente necesito es que ayudes a que Elara esté sola.

Mis instintos protectores se encendieron inmediatamente. —Absolutamente no. ¿Para que Rhys pueda qué – romperle el corazón otra vez? ¿No han hecho ustedes suficiente daño?

—Él solo quiere hablar con ella.

—Y ella obviamente no quiere hablar con él —respondí—. Vi cómo salió de esa sala de reuniones. Lo que sea que pasó allí, ella estaba alterada.

Julian se acercó, bajando la voz. —Rhys descubrió la verdad. Sobre esa noche con Rowan.

Me quedé quieta, un escalofrío recorriendo mi columna. Esa noche había sido una de las peores de mi vida – encontrar a Elara drogada, apenas consciente, su camisa parcialmente desabotonada mientras Rowan se cernía sobre ella. Había llegado justo a tiempo, pero el daño a su relación con Rhys ya estaba hecho.

—¿Qué hay con eso? —pregunté con cautela.

—Él sabe que ella fue drogada —dijo Julian en voz baja—. Finalmente le cree.

Lo miré fijamente, con emociones en guerra dentro de mí. Cuatro años demasiado tarde, quería gritar. En cambio, me compuse. —Eso no cambia nada. Es demasiado tarde.

—¿No crees que eso es algo que Elara debe decidir?

—Ella ya ha decidido. Mírala. —Hice un gesto hacia donde estaba con Orion—. Ha seguido adelante. Ahora es feliz.

Los ojos de Julian escudriñaron los míos. —¿Lo es? ¿Realmente? Porque he visto a Rhys sufrir durante cuatro años, convencido de que había perdido a su pareja por su traición. Ahora sabe la verdad, y está sufriendo aún más porque fue su error. ¿No merecen ambos una oportunidad para al menos hablar?

Odiaba que sus palabras tuvieran sentido. Odiaba aún más que parte de mí todavía se preocupara por lo que Julian pensaba.

—Ella no aceptará reunirse con él —dije finalmente.

—Por eso necesito tu ayuda. —La voz de Julian se suavizó—. Por favor, Sera.

Ese apodo otra vez, golpeándome justo en mi punto débil.

—¿Por qué debería ayudarte? —pregunté, mi voz apenas por encima de un susurro.

—Porque independientemente de lo que pasó entre nosotros —mantuvo mi mirada significativamente—, sé que te preocupas por Elara. Y tal vez… tal vez no sea demasiado tarde para ellos.

La implicación quedó suspendida en el aire entre nosotros. No demasiado tarde para ellos. Definitivamente demasiado tarde para nosotros.

Aparté la mirada, encontrando a Elara al otro lado de la habitación. A pesar de su cara valiente y su comportamiento confiado, la conocía mejor que nadie. Las sombras que a veces cruzaban su rostro cuando pensaba que nadie la estaba mirando. Las pesadillas que aún tenía. La forma en que se estremecía ante ruidos fuertes – restos de trauma infantil agravados por el rechazo de Rhys.

—Está bien —dije finalmente—. Pero si esto la lastima más, juro por la Diosa Luna…

—No lo hará —me aseguró Julian, con alivio evidente en su voz—. Gracias, Seraphina.

Asentí rígidamente, evitando su mirada.

—¿Cuál es tu plan?

—Necesito usar tu teléfono. Ella ignorará cualquier mensaje mío o de Rhys.

A regañadientes, le entregué mi teléfono después de desbloquearlo. Los dedos de Julian rozaron los míos durante el intercambio, enviando una sacudida no deseada a través de mí. Lo observé mientras escribía un mensaje, su rostro serio en concentración.

—¿Qué le estás diciendo? —pregunté.

—Solo le digo dónde encontrarnos. —Terminó de escribir y me mostró la pantalla.

El mensaje decía: «Encuéntrame en nuestro antiguo edificio, sala B-16, segundo piso».

—¿Nuestro antiguo edificio? —cuestioné.

—Donde ustedes dos solían estudiar —explicó Julian—. Rhys está esperando allí.

Un destello de pánico me golpeó.

—Espera, ¿ya está allí? ¿Estabas tan seguro de que te ayudaría?

La expresión de Julian era indescifrable mientras me devolvía mi teléfono.

—No. No estaba seguro en absoluto. Pero te conozco, Sera. A pesar de todo, sigues poniendo a tus amigos primero.

El cumplido, entregado de manera tan objetiva, atravesó directamente mis defensas. Por un momento peligroso, me encontré recordando al Julian del que me había enamorado – no el Beta distante e intimidante, sino el chico que una vez me había defendido contra los acosadores en octavo grado, que me había ayudado con la tarea de matemáticas, que había aparecido en mi puerta con helado cuando mi primer novio rompió conmigo.

—No lo hagas —dije en voz baja, viendo algo en sus ojos que amenazaba mi resolución—. Esto es sobre Elara, no sobre nosotros.

—Nosotros —repitió, con una extraña inflexión en su voz—. ¿Alguna vez hubo realmente un nosotros, Seraphina?

La pregunta quedó suspendida entre nosotros, cargada con años de sentimientos no expresados y malentendidos. Abrí la boca para responder, pero mi teléfono vibró en mi mano.

Elara había respondido: «En camino. ¿Todo bien?»

Julian leyó el mensaje por encima de mi hombro.

—Ella va.

Asentí, formándose un nudo en mi estómago.

—Si esto sale mal…

—Asumiré toda la responsabilidad. —Su expresión se suavizó—. Gracias.

Mientras se giraba para irse, me encontré llamándolo.

—¿Julian?

Se detuvo, mirando hacia atrás.

—Para responder a tu pregunta anterior – Blaise y yo no estamos juntos. —¿Por qué había sentido la necesidad de decirle eso?

Algo destelló en sus ojos – ¿alivio?

—Bueno saberlo.

Se alejó, dejándome con una copa de champán medio vacía y el peso pesado de lo que acababa de hacer. Había preparado potencialmente a mi mejor amiga para otro corazón roto, todo porque parte de mí no podía resistirse a la petición de Julian Mercer.

Miré fijamente mi teléfono, el mensaje que supuestamente le había enviado a Elara. Sala B-16. Segundo piso. Nuestro antiguo escondite de estudio, donde habíamos pasado incontables horas preparándonos para exámenes y compartiendo secretos.

Ahora sería el escenario para una confrontación cuatro años en preparación. Solo esperaba no haber cometido un terrible error.

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