Capítulo 245: Lealtades Enredadas y un Enfrentamiento Público

—¿Cómo te atreves a venir aquí y seducir a otro Alfa? ¿Todavía tienes la audacia de regresar a esta manada después de lo que hiciste hace años? —La acusación de Zara quedó suspendida en el aire, cada palabra goteando veneno.

La habitación quedó en silencio. Podía sentir los ojos de todos sobre mí, esperando mi reacción. Hace cuatro años, me habría derrumbado bajo el peso de esta humillación pública. Hace cuatro años, quizás habría huido.

Pero ya no era esa chica.

Abrí la boca para responder, pero antes de que pudiera hablar, una voz profunda cortó la tensión.

—Es suficiente.

Orion apareció a mi lado, su presencia imponente e intimidante. Su mano presionó contra la parte baja de mi espalda, cálida y reconfortante.

—No le hablarás de esa manera —dijo, cada palabra cortante y peligrosa—. No en mi presencia, nunca.

Los ojos de Zara se agrandaron, pero rápidamente se recuperó.

—Solo estoy declarando hechos, Alfa Valerius. Todos saben…

—No sabes nada —interrumpió Orion, su voz bajando a una suavidad letal que hizo que varias personas retrocedieran—. Y si continúas difundiendo mentiras sobre mi… —hizo una pausa, su mano apretando mi cintura—, …sobre Elara, responderás ante mí.

La implicación en su vacilación no pasó desapercibida para nadie. Inmediatamente estallaron susurros a nuestro alrededor.

—¿Es su pareja?

—Con razón es tan protector…

—¿Viste cómo la mira?

Podía sentir la mirada de Rhys quemándonos desde el otro lado de la habitación, su energía aumentando con algo oscuro y posesivo que me negué a reconocer.

El rostro de Zara se sonrojó de humillación mientras daba un paso atrás, claramente sin esperar tal reprimenda pública de un Alfa tan poderoso como Orion.

—Estás cometiendo un error —siseó—. Ella no es más que…

—No me repetiré —los ojos de Orion destellaron peligrosamente—. Vete. Ahora.

El comando en su voz —pura autoridad de Alfa— hizo que Zara visiblemente se estremeciera. Retrocedió unos pasos pero permaneció dentro del círculo de espectadores, su rostro retorcido de rabia y vergüenza.

Orion se volvió hacia mí, su expresión suavizándose inmediatamente.

—¿Estás bien? —preguntó, su voz lo suficientemente baja para que solo yo pudiera oír.

Asentí, tragando el nudo en mi garganta.

—Gracias —susurré.

Su pulgar trazó un suave círculo contra mi espalda.

—Siempre —murmuró.

Desde el otro lado de la habitación, escuché un resoplido despectivo. Rhys estaba de pie con los brazos cruzados, observando nuestra interacción con fría calculación.

—Vaya, qué dulce —arrastró las palabras, su voz llevándose fácilmente a través de la multitud—. El gran y malo Alfa defendiendo a su pequeña bruja.

Mi estómago se hundió. La manera casual en que reveló mi naturaleza híbrida hizo que varios miembros de la manada jadearan. Ser una híbrida de bruja y lobo no era algo que yo anunciara—todavía era visto como antinatural por muchos.

El cuerpo de Orion se tensó a mi lado.

—Cuidado, Caballero.

Rhys se apartó de la pared en la que había estado apoyado y caminó hacia nosotros, sus movimientos fluidos y depredadores. La mujer del vestido rojo —Faye— lo seguía, su mano aferrándose posesivamente a su brazo.

—¿Qué? —preguntó Rhys con fingida inocencia—. ¿Dije algo malo? ¿O todavía es un secreto que ella no es solo una loba omega? —Sus ojos nunca dejaron mi rostro mientras hablaba, buscando cualquier reacción.

Mantuve mi expresión neutral, incluso cuando mi magia pulsaba bajo mi piel, respondiendo a mi ira. Las puntas de mis dedos hormigueaban con una energía que no podía permitirme liberar. No aquí, no ahora.

—No has cambiado nada, ¿verdad? —dije, finalmente encontrando mi voz—. Todavía intentando lastimar a la gente para sentirte poderoso.

Algo brilló en sus ojos—sorpresa, quizás, ante mi desafío directo. La antigua Elara habría bajado la mirada, se habría acobardado.

—Y tú has cambiado demasiado —respondió, su mirada deslizándose deliberadamente desde mi rostro hacia abajo por mi cuerpo y de vuelta hacia arriba—. Apenas te reconozco bajo toda esa… transformación.

—Bien —levanté mi barbilla—. Ese era el punto.

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El brazo de Orion se deslizó completamente alrededor de mi cintura ahora, atrayéndome más cerca de su lado. El mensaje era claro para todos los que observaban: yo estaba bajo su protección.

—Creo que hemos terminado aquí —dijo Orion con firmeza—. Elara, ¿salimos a tomar aire?

Antes de que pudiera responder, Rhys dio un paso adelante, cerrando la distancia entre nosotros.

—¿Huyendo de nuevo, Elara? Eso se está convirtiendo en un hábito tuyo.

Mi temperamento se encendió. Podía sentir que mi control se desvanecía, mis poderes respondiendo a mis emociones. Las luces del techo parpadearon ligeramente—una señal peligrosa.

Orion también lo sintió. Su mano apretó suavemente mi cintura, un recordatorio silencioso para mantener la calma. Respiré profundamente, concentrándome en empujar mi magia hacia abajo.

—No estoy huyendo —dije con calma—. Solo eligiendo mejor compañía.

La mandíbula de Rhys se tensó.

—¿Es eso lo que te dices a ti misma? ¿Que él es mejor? —Miró a Orion con desprecio indisimulado—. ¿Él sabe todo sobre ti? ¿Sobre nosotros?

—No hay ningún “nosotros—respondí—. Nunca lo hubo. Lo dejaste perfectamente claro cuando me rechazaste frente a toda la universidad.

El recuerdo quedó suspendido entre nosotros, agudo y doloroso a pesar de los años. La expresión de Rhys cambió, algo ilegible brillando en sus ojos.

—Y ahora mírate —dijo suavemente, peligrosamente—. Jugando a la casita con otro Alfa. Qué conveniente.

—Es suficiente —gruñó Orion, dando un paso ligeramente frente a mí—. Estás cruzando una línea, Caballero.

—¿Lo estoy? —desafió Rhys, su atención completamente en Orion ahora—. ¿O solo tienes miedo de que ella también te abandone cuando las cosas se pongan difíciles?

Sentí que la energía de Orion aumentaba, su lobo surgiendo a la superficie. Esto se estaba volviendo peligroso rápidamente—dos Alfas enfrentándose en un evento público.

—Basta, los dos —siseé, colocando una mano en el pecho de Orion—. Este no es el momento ni el lugar.

Los ojos de Rhys siguieron el movimiento de mi mano en el pecho de Orion, su expresión oscureciéndose aún más.

—Qué conmovedor —se burló—. ¿Protegiéndolo de mí? ¿O es al revés?

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Di un paso alrededor de Orion para enfrentar a Rhys directamente.

—Si debes saberlo, la estoy protegiendo a ella de mí —asentí hacia Zara, que todavía permanecía cerca—. Porque si dice una palabra más, podría olvidar todo el control que he aprendido durante los últimos cuatro años.

Un destello de sorpresa cruzó las facciones de Rhys antes de que lo enmascarara con otra sonrisa burlona.

—Ahí está —dijo en voz baja—. La verdadera Elara Vance. No tan perfecta después de todo, ¿verdad?

—Nunca afirmé ser perfecta —respondí fríamente—. Solo mejor de lo que era. Mejor que esto.

Zara eligió ese momento para volver a insertarse en la confrontación, dando un paso adelante y colocando una mano en el brazo de Rhys.

—Rhys, cariño, no pierdas tu tiempo con ella —ronroneó—. Solo está tratando de ponerte celoso colgándose del Alfa Valerius. Todos pueden verlo.

Casi me río de lo transparente que estaba siendo. Pero antes de que Rhys o yo pudiéramos responder, un borrón rojo se movió entre la multitud.

—Quita tus manos de él —espetó Faye, arrancando físicamente la mano de Zara del brazo de Rhys. Sin dudarlo, arrojó el contenido de su copa de vino directamente a la cara de Zara.

Zara jadeó cuando el líquido rojo salpicó su caro vestido blanco, goteando de su barbilla y cabello.

—¿Qué demonios…? —balbuceó, con el maquillaje corriendo por su cara en oscuros regueros.

—Déjame aclarar algo —anunció Faye en voz alta, su voz resonando en la habitación ahora silenciosa—. Este es mi hombre. No tuyo, no de ella. —Lanzó una mirada significativa hacia mí antes de volverse hacia Zara—. Así que mantén tus manos desesperadas para ti misma.

Zara permaneció congelada en shock, con vino goteando por su rostro mientras la humillación coloreaba sus mejillas.

—Ahora —continuó Faye, dirigiéndose a los atónitos espectadores con una brillante sonrisa que no llegaba a sus ojos—, creo que todos estábamos disfrutando de una fiesta antes de esta pequeña interrupción. ¡Continúen, todos!

Como si fuera una señal, la música se reanudó, y el silencio impactado se rompió en conversaciones zumbantes. Zara, mortificada y goteando, se dio la vuelta y huyó de la habitación, empujando a la gente a un lado en su prisa por escapar.

Capté la expresión de Rhys—una mezcla de molestia y resignación mientras Faye enlazaba posesivamente su brazo con el suyo nuevamente. Sus ojos se encontraron con los míos una última vez, indescifrables e intensos, antes de que Faye lo arrastrara de vuelta hacia su grupo.

La noche se había vuelto aún más complicada.

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