Capítulo 244: Ecos del Pasado, Tormentas del Presente

La música volvió a la vida, pero se desvaneció en un ruido de fondo mientras Rhys Knight y su séquito dominaban la sala. Se movían entre la multitud con ese mismo aire que recordaba de nuestros días universitarios —esa confianza sin esfuerzo que atraía la atención de todos.

El tiempo solo había mejorado la presencia de Rhys. Sus hombros eran más anchos, su mandíbula más definida, y sus ojos oscuros tenían una intensidad que hacía que mi piel se erizara. El aro plateado en su ceja captaba la luz mientras recorría la sala con la mirada, sus ojos encontrándose brevemente con los míos antes de seguir deliberadamente. Habían pasado cuatro años, pero la electricidad seguía ahí —no deseada pero innegable.

Apreté mi vaso con más fuerza, agradecida por la presencia tranquilizadora de Orion a mi lado.

—Así que ese es el famoso Rhys Knight —comentó Orion, con voz neutral pero con lenguaje corporal alerta—. No parece gran cosa.

Sabía que era mejor no responder. Ambos reconocíamos la mentira en sus palabras. Rhys atraía la atención simplemente por existir —siempre había sido así. Ahora, como Alfa Principal de la Manada de la Luna Plateada, ese magnetismo solo se había intensificado.

Las mujeres inmediatamente rodearon al grupo, ofreciendo bebidas y sonrisas coquetas. Una impresionante morena con un vestido ceñido rojo parecía particularmente cómoda mientras deslizaba su brazo entre el de Rhys.

—Esa es Faye Harrison —susurró Seraphina, inclinándose hacia mí—. Hija del Alfa Harrison de la Manada Moonstone. Se rumorea que están comprometidos.

La información no debería haberme afectado, pero algo se retorció en mi pecho de todos modos. Di un largo sorbo a mi bebida, obligando a mis ojos a apartarse de ellos.

—No me importa —respondí, con voz impresionantemente firme—. Eso es historia antigua.

Seraphina me dio una mirada que decía que no me creía ni por un segundo, pero afortunadamente permaneció en silencio.

Observé por el rabillo del ojo cómo Faye golpeaba juguetonamente el brazo de Rhys.

—¿Por qué no me dejaste montar en tu moto hasta aquí? —hizo un puchero—. Nunca me dejas montar contigo.

La expresión de Rhys permaneció impasible.

—No llevo mujeres en mi motocicleta.

Su voz —más profunda de lo que recordaba— envió un escalofrío indeseado por mi columna. Los recuerdos amenazaban con surgir: la noche que me dio un paseo en esa misma motocicleta, mis brazos alrededor de su cintura, el viento en mi cabello…

Vacié mi vaso.

—Necesito otra bebida —anuncié, levantándome bruscamente.

Orion se levantó conmigo.

—Iré contigo.

—No —dije rápidamente—. Necesito un minuto. Quédate aquí.

Algo en mi expresión debió convencerlo porque asintió, aunque sus ojos seguían preocupados.

—No tardes.

Navegué entre la multitud hacia el bar, manteniéndome alejada de donde Rhys y su grupo se habían instalado. Incluso al otro lado de la sala, podía sentir el peso de las miradas —personas que me reconocían, susurrando detrás de sus manos. Esto era exactamente lo que había temido al volver.

—Vodka tónica —le dije al camarero, apoyándome en la barra.

—Que sean dos.

Me tensé al escuchar la voz familiar. Seraphina me había seguido.

—No estás bien —afirmó, no era una pregunta.

Suspiré.

—Estoy bien. Solo necesitaba algo de espacio.

—¿De él?

—De todo. —Acepté mi bebida del camarero—. No esperaba que me afectara tanto volver aquí.

Los ojos de Seraphina se desviaron por encima de mi hombro, su expresión repentinamente cautelosa. Seguí su mirada para ver a Julian Mercer, uno de los amigos más cercanos de Rhys, observándonos desde el otro lado de la sala. Cuando sus ojos se encontraron, algo tácito pasó entre ellos—tensión, historia, dolor.

—¿Qué pasa con eso? —pregunté, sorprendida—. ¿Pasó algo entre ustedes dos?

Seraphina apartó la mirada rápidamente.

—Nada que valga la pena mencionar.

Antes de que pudiera insistir más, señaló con la cabeza hacia otra esquina de la sala.

—¿No es esa Zara Blackwood? Pensé que había dejado la manada hace años.

Casi derramé mi bebida. Ahí estaba—la ex novia de Rhys de antes de mí, la misma mujer que me había humillado innumerables veces. Se veía mayor pero igual de despiadada, sus uñas perfectamente manicuradas golpeando contra una copa de champán mientras examinaba la sala como un depredador.

—Genial —murmuré—. Justo lo que necesitaba esta noche.

Observé cómo Zara se acercaba a Orion, que ahora estaba solo cerca de nuestra mesa. Ella colocó su mano en su brazo, inclinándose para decirle algo. Incluso desde aquí, podía leer su lenguaje corporal—la postura depredadora familiar, el toque calculado.

La respuesta de Orion fue rápida y clara. Retiró su mano y dio un paso atrás, su expresión lo suficientemente fría como para congelar el fuego. No pude evitar la pequeña sonrisa que se formó en mis labios mientras la fachada confiada de Zara se agrietaba ligeramente.

—Al menos Orion tiene estándares —comentó Seraphina secamente.

Zara se alejó de él, claramente molesta—y fue entonces cuando me vio. El reconocimiento en sus ojos fue inmediato, seguido por algo más oscuro. Una sonrisa lenta y maliciosa se extendió por su rostro mientras se dirigía hacia nosotras.

—Prepárate —murmuró Seraphina.

Zara se detuvo directamente frente a mí, mirándome de arriba abajo con sorpresa exagerada.

—Vaya, mira quién ha vuelto arrastrándose. La omega que pensó que podía jugar con los lobos grandes.

Enderecé mi columna.

—Hola, Zara. ¿Todavía frecuentando fiestas universitarias? ¿No eres un poco mayor para eso?

—Sus ojos se estrecharon—. Fui invitada como una distinguida ex alumna. A diferencia de algunas personas que huyeron cuando las cosas se pusieron difíciles.

—No huí —respondí con calma—. Seguí adelante hacia algo mejor.

La conversación a nuestro alrededor se calmó mientras la gente percibía la confrontación. Por el rabillo del ojo, podía ver a Orion moviéndose hacia nosotras, su expresión oscureciéndose. Rhys también se había girado para observar el intercambio, aunque su rostro permanecía indescifrable.

—¿Mejor? —Zara se rió, el sonido agudo y cruel—. ¿Te refieres a que encontraste otro Alfa para manipular? Te vi con Orion Valerius. ¿Cuánto tiempo te tomó seducirlo después de fracasar con Rhys?

La sala pareció contener la respiración. Sentí miradas sobre nosotras desde todas las direcciones—incluida la intensa mirada de Rhys quemando mi perfil.

—No sabes de lo que estás hablando —dije, con voz baja pero firme.

—¿No lo sé? —Su voz se elevó, claramente con la intención de crear una escena—. Todos saben lo que pasó. Cómo te lanzaste sobre Rhys y no pudiste manejar el rechazo. Cómo intentaste atraparlo con tu patético estatus de omega.

Mis manos temblaban ligeramente, pero me negué a mostrar debilidad. —Eso no es lo que pasó.

—¿No? —Se acercó más, bajando la voz a un susurro teatral que todos aún podían oír—. ¿Entonces por qué desapareciste en el momento en que Rhys eligió a otra persona? ¿Por qué huiste avergonzada?

Antes de que pudiera responder, Zara se volvió para dirigirse a la multitud ahora silenciosa, su dedo señalándome acusadoramente.

—¿Cómo te atreves a venir aquí y seducir a otro Alfa? ¿Todavía tienes la audacia de regresar a esta manada después de lo que hiciste hace años?

La sala quedó completamente quieta. En el silencio, podía escuchar mi propio corazón retumbando en mis oídos. Cuatro años de crecimiento, de reconstruirme a mí misma, de volverme más fuerte—y aquí estaba, de vuelta al principio, acusada públicamente y humillada.

Solo que esta vez, no era la misma persona que se acobardaría y huiría.

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