Capítulo 243: La Reclamación del Alfa en el Campus y la Entrada Dramática de una Banda

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El elegante Bugatti ronroneaba mientras Orion navegaba por la carretera hacia la Universidad Luna de Plata. Jugueteaba con el dobladillo de mi vestido, los recuerdos inundándome con cada milla que pasaba. Este campus albergaba tantos recuerdos dolorosos—el brutal rechazo, la humillación, la angustia.

—Estás tensa —observó Orion, su voz profunda cortando mis pensamientos.

Suspiré.

—Solo estoy nerviosa por volver. Han pasado cuatro años, pero…

—Pero las heridas aún se sienten recientes —terminó por mí, su mano repentinamente posándose en mi muslo.

El calor de su palma se filtró a través de la delgada tela de mi vestido, y me tensé ligeramente. Su contacto no era indeseado, pero su posesividad a veces me tomaba por sorpresa.

—Estaré justo a tu lado —continuó, sus dedos dando un suave apretón a mi muslo—. Nadie se atreverá a faltarte el respeto estando yo presente.

Coloqué mi mano sobre la suya, moviéndola sutilmente a una posición más neutral en mi rodilla.

—Lo agradezco, pero ahora puedo cuidarme sola.

Sus labios se curvaron en una media sonrisa.

—Sé que puedes. Eso es lo que te hace tan intrigante, Elara.

Mientras entrábamos al estacionamiento del campus, ya podía sentir las miradas dirigiéndose hacia el lujoso automóvil. Los vehículos de Orion siempre atraían la atención, pero esta noche se sentía más intenso, como si todos estuvieran observando, esperando.

—Allá vamos —murmuré mientras Orion rodeaba el auto para abrirme la puerta.

El aire cálido de la noche golpeó mi rostro al salir, alisando mi vestido. Orion inmediatamente colocó su mano en la parte baja de mi espalda, un gesto inequívoco de posesión que hizo que varios estudiantes cercanos arquearan las cejas.

—Tu universidad es impresionante —comentó Orion, sus ojos escaneando los extensos edificios.

—Fue mi hogar durante casi dos años —respondí, guiándolo hacia el patio principal—. La biblioteca era mi santuario.

Pasamos junto a grupos de estudiantes que susurraban y miraban. Reconocí algunas caras, aunque ahora se veían mayores. Me preguntaba si ellos también me reconocían—la antigua omega nerd que había sido tan públicamente humillada por Rhys Knight.

—¡Elara! —Una voz familiar me llamó.

Me giré para ver a Seraphina corriendo hacia nosotros, con Blaise siguiéndola a un paso más mesurado. Se veía impresionante en su vestido plateado, sus ojos brillantes de emoción.

—¿Puedes creer que estamos de vuelta aquí? —chilló, abrazándome—. ¡Y mírate! Vas a provocarles un latigazo cervical a todos con esa transformación.

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Me reí, parte de mi tensión disolviéndose. —Tú también te ves increíble. ¿Dónde está Debra?

—Ella y tu hermano se están llevando un poco demasiado bien —respondió con una mirada significativa—. Se detuvieron a “admirar la fuente” si entiendes lo que quiero decir.

Orion se rio, su brazo deslizándose posesivamente alrededor de mi cintura. —Gideon se mueve rápido cuando ve algo que quiere.

—¿Elara? ¿Eres realmente tú?

Me giré para ver a Liam Thorne parado a unos metros de distancia, sus ojos abiertos con incredulidad. A pesar de saber que probablemente me encontraría con él, mi corazón dio un vuelco. Se veía bien—más alto, más ancho, más maduro—con una bonita rubia aferrada a su brazo.

—Hola, Liam —dije, encontrando mi voz—. Ha pasado tiempo.

Se acercó, sus ojos recorriéndome con asombro. —Te ves… diferente. Increíble, pero diferente.

—Muchas cosas han cambiado —respondí simplemente.

—Puedo verlo —dijo, su mirada desplazándose hacia Orion, quien había apretado su agarre en mi cintura—. ¿Y él quién es?

Antes de que pudiera responder, Orion extendió su mano. —Orion Valerius, Alfa de la Manada Storm Crest. —Su voz llevaba ese distintivo timbre de Alfa que exigía respeto—. El Alfa de Elara.

La implicación territorial no era sutil. Las cejas de Liam se dispararon hacia arriba mientras estrechaba la mano de Orion. —Liam Thorne. Elara y yo éramos… amigos.

—Más que amigos, si mal no recuerdo —añadí, sintiendo una extraña necesidad de ser honesta.

Las mejillas de Liam se colorearon ligeramente. —Por un breve tiempo. —Hizo un gesto hacia la rubia a su lado—. Esta es Madison, mi novia.

Le sonreí. —Encantada de conocerte.

Después de un intercambio incómodo de cortesías, continué mostrándole el campus a Orion, señalando diferentes edificios y compartiendo versiones sanitizadas de mis recuerdos universitarios—omitiendo cuidadosamente cualquier cosa relacionada con Rhys.

Sin embargo, cuando pasamos por la cancha de baloncesto, vacilé. Aquí era donde Rhys había propuesto esa noche, borracho e inconsiderado, desencadenando la cadena de eventos que llevó a nuestro desastre final.

—¿Qué sucede? —preguntó Orion, notando mi repentina quietud.

—Nada —mentí, forzando una sonrisa—. Solo recordando algunos viejos partidos.

Sus ojos se estrecharon ligeramente, pero no insistió. Mientras nos acercábamos al salón de fiestas, más estudiantes iban llegando, muchos deteniéndose para mirar a Orion. Su presencia imponente y su obvio poder atraían la atención dondequiera que íbamos.

—¡Alfa Valerius! —llamó un joven lobo, acercándose nerviosamente—. Es un honor conocerlo. Sus estrategias de negocios son legendarias.

Orion asintió cortésmente mientras varios otros estudiantes de negocios se reunían alrededor, ansiosos por hablar con el reconocido empresario Alfa. Di un paso atrás ligeramente, dándole espacio, cuando sentí que alguien tocaba mi brazo.

—Elara —Liam había aparecido a mi lado nuevamente, esta vez sin Madison—. ¿Podemos hablar un minuto? ¿En privado?

Antes de que pudiera responder, Orion se materializó a mi lado, su brazo serpenteando alrededor de mi cintura.

—¿Hay algún problema? —preguntó, su voz engañosamente tranquila.

La temperatura pareció bajar varios grados mientras los dos hombres se enfrentaban. Podía sentir ojos curiosos observándonos desde todas las direcciones.

—Ningún problema —respondió Liam con calma—. Solo quería ponerme al día con una vieja amiga.

—Ella está conmigo —afirmó Orion claramente, las palabras simples pero cargadas de significado. No se trataba solo de estar físicamente juntos esta noche—era una declaración de estatus, de reclamo.

La mandíbula de Liam se tensó, pero asintió, retrocediendo ligeramente.

—Por supuesto. Quizás en otra ocasión, Elara.

Sentí una mezcla compleja de emociones—irritación por ser reclamada como propiedad, pero también un extraño orgullo por estar públicamente vinculada a alguien tan poderoso como Orion. Era confuso, especialmente con el peso de tantas miradas.

—Vamos adentro —sugerí, queriendo escapar de la creciente tensión.

El salón de fiestas ya estaba lleno, con música retumbando y luces parpadeantes. Al entrar, sentí la ola de reconocimiento pasar por la habitación—susurros y dedos señalando nos siguieron.

—Es ella—la hermana de Ethan Croft.

—¿La que Rhys Knight rechazó?

—Se ve completamente diferente ahora.

—¿Es ese el Alfa Valerius con ella?

Mantuve la cabeza en alto, negándome a encogerme bajo su escrutinio. Hace cuatro años, me habría escondido en las sombras. Ahora, enfrentaba sus miradas directamente, con la presencia de Orion a mi lado como un escudo.

Encontramos a Seraphina, Debra y los demás en una mesa cerca de la pista de baile. Debra estaba prácticamente sentada en el regazo de Gideon, riendo por algo que él le había susurrado al oído.

—Este lugar no ha cambiado mucho —comenté, tomando asiento.

Ethan apareció con bebidas para todos.

—Sigue siendo el mismo antro de siempre, solo que con luces más elegantes.

Mientras bebía, noté cómo la gente se acercaba a nuestra mesa de manera diferente ahora. Estudiantes que una vez me habían ignorado o burlado de mí eran repentinamente amables, ofreciendo saludos corteses y cumplidos. No era a mí a quien respetaban—era el poder y la posición de Orion.

—Tan falsos como siempre —murmuré después de un intercambio particularmente insincero con un antiguo compañero de clase.

Orion se inclinó más cerca, su aliento cálido contra mi oreja.

—Ahora están intimidados por ti. Has regresado más fuerte, más hermosa, con un Alfa a tu lado. Los está matando.

Una pequeña parte mezquina de mí disfrutó ese pensamiento.

La noche avanzó con bailes, poniéndonos al día, y más de unas cuantas miradas de asombro de personas que me recordaban como la omega tímida y sencilla. Orion permaneció pegado a mi lado, su mano siempre en alguna parte de mi cuerpo—mi cintura, mi hombro, mi muslo—marcando su territorio de maneras tanto sutiles como obvias.

Apenas comenzaba a relajarme cuando la música se cortó de repente. Un alboroto estalló cerca de la entrada, y gritos emocionados perforaron el silencio momentáneo.

—¡Oh Dios mío! ¡Están aquí! —chilló alguien.

El sonido distintivo de motores de motocicleta rugió afuera, haciéndose más fuerte antes de apagarse. La multitud cerca de la puerta se apartó como una ola, la anticipación electrizando el aire.

—¡La Pandilla Poderosa finalmente está aquí! —anunció alguien, las voces elevándose con emoción.

Mi sangre se congeló. Sabía exactamente quién estaba a punto de atravesar esas puertas.

Ethan se tensó a mi lado, sus ojos fijos en la entrada. Orion sintió mi repentina tensión, su brazo apretándose a mi alrededor mientras seguía mi mirada.

—¿Qué sucede? —preguntó, su voz baja y preocupada.

Pero no pude responder, no podía respirar. Porque en ese momento, las puertas se abrieron de par en par, y allí estaba él—Rhys Knight, flanqueado por su pandilla, luciendo aún más devastadoramente guapo de lo que recordaba.

Nuestros ojos se encontraron a través de la habitación, y cuatro años de muros cuidadosamente construidos amenazaron con desmoronarse en un instante.

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