Capítulo 235: Corazón Fracturado, Lealtad Forjada

El líquido ámbar quemó mi garganta mientras me servía otro vaso, dando la bienvenida al familiar ardor. Mi espacioso dormitorio se había convertido en mi prisión esta noche, la oscuridad una compañía adecuada para mis pensamientos.

—Muéstramelo otra vez —ordené, mi voz ronca después de horas bebiendo solo.

El proyector holográfico parpadeó, proyectando una luz azul fantasmal sobre mi rostro mientras mostraba foto tras foto de Elara y yo. Recuerdos que no podía obligarme a eliminar, a pesar de todo. Ahí estaba ella, sentada nerviosamente junto a mí durante el almuerzo. Otra mostraba su cara sorprendida cuando le había dado un aventón a casa aquel día lluvioso. Las imágenes me atormentaban, cada una un recordatorio de lo que había perdido.

Lancé mi vaso contra la pared, viéndolo hacerse añicos en mil pedazos, muy parecido a mi control.

—Computadora, muestra los archivos de Storm Crest.

La proyección cambió, mostrando las fotos más recientes que mis investigadores habían conseguido. Cada imagen era como un cuchillo retorciéndose en mi pecho. Elara—mi Elara—sonriéndole a Orion Valerius. Su mano en la parte baja de su espalda, guiándola entre la multitud. Su cabeza echada hacia atrás riendo por algo que él había dicho.

Pero la que más me destrozaba mostraba a Orion cargándola desde algún club nocturno exclusivo, con sus brazos alrededor de su cuello, su rostro acurrucado contra su pecho con cómoda familiaridad.

—Dime, compañera —susurré a su imagen—, ¿fue todo una mentira desde el principio?

Las piezas estaban encajando ahora. Marcus Vance, luchador legendario. Elara Vance, su hija supuestamente muerta. ¿Le habían prometido a Orion antes de que ella supiera lo que significaba la palabra «compañera»? ¿Se había reído de mi rechazo, viéndolo como la oportunidad perfecta para correr hacia su destinado?

Agarré la botella, bebiendo directamente de ella ahora. Mi lobo arañaba dentro de mí, aullando en agonía ante el pensamiento de su traición. Cuatro años reconstruyéndome, convirtiéndome en el Alfa más temido y respetado de la región, y una sola mirada de ella me había reducido a este estado patético y ebrio.

—¿Algo de esto fue real? —pregunté a la habitación vacía—. ¿Alguna vez sentiste algo por mí?

Una rabia salvaje burbujeaba bajo mi dolor. Quería destruir la Manada Storm Crest con mis propias manos. Quería desafiar a Orion a una pelea a muerte. Quería hacer que Elara viera cómo destruía todo lo que ella amaba.

Pero incluso en mi nebulosa ebria, sabía que no podía. No a ella. Nunca podría lastimarla, a pesar de todo. El vínculo de pareja, aunque dañado, todavía me impedía desearle verdadero daño.

—Maldito vínculo inútil —gruñí, pasando mis manos por mi cabello—. No me deja amarla correctamente, ni me deja odiarla completamente.

Me puse de pie con piernas inestables, paseando por mi habitación como una bestia enjaulada. El pensamiento de ellos juntos—sus manos en su cuerpo, sus labios donde deberían estar los míos—me hacía querer incendiar el mundo.

Un golpe frenético en mi puerta interrumpió mis pensamientos en espiral.

—¡Ahora no! —ladré.

La puerta se abrió de golpe de todos modos, revelando a una Faye desaliñada, con lágrimas corriendo por su rostro. Parpadee, tratando de enfocarme en ella a través de mi nebulosa inducida por el alcohol.

—Alfa Rhys, lamento molestarlo —dijo, con voz temblorosa—, pero no sabía a dónde más ir.

Me enderecé, tratando de recomponerme. —¿Qué pasó?

—Es Orion —dijo, con la voz quebrada—. Se ha llevado todos mis proyectos. Todo por lo que he trabajado—todos mis diseños de moda, mis contratos, mis clientes. Está afirmando que pertenecen a la Manada Storm Crest ahora porque visité su territorio sin permiso.

La mención de su nombre me sobrio ligeramente. Le hice un gesto para que se sentara en el sillón frente a mí, pero permaneció de pie, demasiado agitada para quedarse quieta.

—No puede hacer eso —dije, activando mi mente táctica a pesar de mi estado emocional—. Esos diseños son tu propiedad intelectual.

—¡Eso es lo que le dije! —Se limpió las lágrimas con rabia—. Pero él dijo que como usé materiales de su territorio durante mi visita y como no tenía la autorización adecuada para hacer negocios allí, todo lo que creé está perdido.

Entrecerré los ojos. —¿Cuándo sucedió esto?

—Hace dos días. He estado tratando de manejarlo yo misma, pero sus abogados acaban de enviar un cese y desista. Están amenazando con demandarme si intento usar alguno de mis diseños. —Me miró desesperadamente—. Esa es toda mi carrera, Alfa. Todo por lo que he trabajado.

Miré la proyección holográfica que todavía mostraba a Elara y Orion, sintiendo una fría claridad cortando a través de mi nebulosa ebria. Esto no era coincidencia. Orion estaba haciendo movimientos contra personas conectadas a mí.

—¿Sabe que trabajas para la Manada de la Luna Plateada? —pregunté, con voz endurecida.

Asintió miserablemente.

—Por eso creo que está haciendo esto. Sabe que soy la diseñadora principal de tu manada. Mencionó específicamente nuestra conexión cuando confiscó mi trabajo.

Las piezas encajaron en mi mente. Orion no solo estaba robando diseños—me estaba enviando un mensaje. Estaba alardeando de su poder, mostrándome que podía lastimar a quienes estaban bajo mi protección.

Y tal vez, mostrándole a Elara que podía destruir lo que me importaba.

—Entiendo si no puedes ayudar —dijo Faye rápidamente, confundiendo mi silencio con reticencia—. Sé que las cosas entre nuestras manadas son complicadas, especialmente con… —sus ojos se dirigieron a la proyección de Elara— …todo lo que ha pasado.

Me puse de pie, más firme ahora que el propósito reemplazaba la autocompasión. Esto era algo que podía arreglar. Un problema tangible con una solución que no involucraba mi corazón fracturado.

—Faye —dije, mi voz adoptando el tono autoritario que había hecho que alfas con el doble de mi edad inclinaran sus cabezas—, estás bajo mi protección. Tu trabajo está bajo mi protección.

Me miró, con esperanza brillando en sus ojos llenos de lágrimas.

—Pero el Alfa Orion es poderoso. Los abogados de su manada…

—No significan nada comparados con los míos —la interrumpí, caminando hacia mi escritorio y presionando un botón en mi intercomunicador—. Richard, despierta a nuestro equipo legal. Los quiero en mi oficina en treinta minutos.

—Sí, Alfa —fue la respuesta inmediata.

Me volví hacia Faye, quien me observaba con una mezcla de asombro y temor.

—Pero la animosidad entre tú y el Alfa Orion… —comenzó.

—Es precisamente por lo que no se saldrá con la suya —terminé por ella. Mis labios se curvaron en una fría sonrisa que no tenía nada que ver con el humor—. Orion piensa que puede usarte para llegar a mí. Está a punto de aprender cuán mal ha calculado.

Por primera vez desde que había entrado, los hombros de Faye se relajaron ligeramente.

—Gracias, Alfa Rhys.

Asentí, luego miré significativamente hacia la puerta. Ella captó la indirecta, moviéndose para salir pero deteniéndose en el umbral.

—¿Alfa? —dijo vacilante—. La gente dice que eres frío. Que ya no te importa nadie. Pero eso no es cierto, ¿verdad?

La miré por un largo momento, luego volví a mirar la proyección de Elara. Con un movimiento de mi mano, la apagué, sumiendo la habitación en la oscuridad excepto por la luz de la luna que entraba por la ventana.

—Lo que me importa es la lealtad, Faye —dije finalmente—. Aquellos que me la dan, la reciben a cambio.

Ella asintió, pareciendo entender lo que no estaba diciendo: que mi frialdad era un escudo, no mi esencia. Que debajo del exterior de Alfa despiadado latía el corazón de un hombre que había perdido todo lo que importaba.

Mientras se giraba para irse, la llamé:

—No te preocupes. Ahora tu nombre está asociado con Rhys Knight. Nadie se atreve a ofenderme. Recuperarás todos tus proyectos.

La puerta se cerró tras ella, dejándome solo una vez más. Caminé hacia la ventana, mirando fijamente la luna que colgaba pesada en el cielo. En algún lugar, bajo esta misma luna, Elara estaba con él. Quizás pensando en mí, quizás no.

Pero una cosa era cierta—las líneas de batalla entre Orion y yo habían sido trazadas. Y ya no estaba luchando solo por territorio o poder.

Estaba luchando por todo lo que me quedaba.

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