Capítulo 231: La Luna de un Rival, Una Afirmación Impactante

—No le temo más a la oscuridad —afirmé con firmeza, enfrentando directamente la intensa mirada de Rhys. La llama del encendedor parpadeaba entre nosotros, proyectando sombras inquietantes sobre su atractivo rostro. Esas sombras solían aterrorizarme, igual que él.

Ya no más.

Con deliberada lentitud, alcé la mano y cerré el encendedor, sumiéndonos en la oscuridad. Escuché su brusca inhalación, claramente sorprendido por mi audacia.

—¿Ves? —murmuré, alejándome de él en la completa oscuridad—. Tus pequeñas tácticas de intimidación ya no funcionan conmigo.

Me dirigí al otro lado de la habitación, recordando la distribución desde que me había arrastrado aquí. Mis dedos encontraron el interruptor de la luz, y lo encendí sin vacilar. La brillante luz fluorescente inundó la pequeña sala de conferencias, revelando a Rhys exactamente donde lo había dejado, con una expresión indescifrable en su rostro.

—Has cambiado —dijo en voz baja.

—¿Esperabas que siguiera siendo la misma omega aterrorizada que rechazaste? —Crucé los brazos, apoyándome contra la pared—. Lamento decepcionarte.

La mandíbula de Rhys se tensó. —No es eso lo que quise decir.

—¿Entonces qué quisiste decir? —Caminé hacia la ventana y abrí las persianas de un tirón, dejando que la luz del sol inundara la habitación. El simbolismo no pasó desapercibido para ninguno de los dos: estaba trayendo todo a la luz, exponiendo todos los rincones oscuros donde una vez él tuvo poder sobre mí.

Me volví para enfrentarlo, bañada en la luz del sol mientras él permanecía en la parte más oscura de la habitación—. ¿Era este tu gran plan? ¿Acorralarme en una habitación oscura para recordarme mis debilidades? Lástima que ya no tenga esas en particular.

—Quería hablar contigo sin tus perros guardianes revoloteando —gruñó Rhys, entrecerrando los ojos—. Sin el Gamma títere de Valerius monitoreando cada palabra.

—Julian solo está haciendo su trabajo —respondí fríamente—. Y ya no necesito protección contra ti.

Rhys dio un paso más cerca, su presencia aún imponente incluso con cuatro años entre nosotros. —¿No? Entonces, ¿por qué estás retrocediendo?

Ni siquiera me había dado cuenta de que lo estaba haciendo. Inmediatamente planté mis pies, negándome a retroceder un centímetro más. —No estoy retrocediendo. Estoy estableciendo límites profesionales. Algo que deberías aprender si quieres que esta asociación comercial funcione.

Una risa amarga escapó de él. —¿Así es como lo llamamos ahora? ¿Una asociación comercial?

—¿Cómo más lo llamarías? Somos competidores trabajando en una colaboración temporal que nos beneficia financieramente a ambos. Nada más.

—Nada más —repitió, bajando la voz a esa octava peligrosa que solía hacerme temblar las rodillas—. ¿Realmente crees eso?

Levanté la barbilla. —Sí. Y hablando de negocios, debería volver a mi oficina. Tengo diseños que finalizar para el proyecto que claramente estás tratando de sabotear.

Sus cejas se elevaron. —¿Sabotear? Yo soy quien propuso la colaboración.

—Sí, y ahora estás tratando deliberadamente de desestabilizarme. Tácticas clásicas de Rhys Knight: hacer que la competencia se vuelva emocionalmente inestable para que cometan errores. —Alisé mi blusa de seda, dándole una mirada significativa—. No funcionará. Voy a ganar esta competencia limpia y justamente.

—¿Ganar? —Sus labios se curvaron en una esquina—. Así que admites que estamos compitiendo.

—Siempre hemos estado compitiendo —respondí con calma—. Incluso cuando no me daba cuenta. La diferencia es que ahora sé que puedo vencerte.

Algo destelló en sus ojos, ¿ira? ¿Respeto? Ya no podía distinguirlo. Una vez, había sido capaz de leer cada microexpresión en su rostro. Ahora era un extraño con una apariencia familiar.

—Tanta confianza —murmuró, dando otro paso hacia mí—. Tu nuevo Alfa debe haberte construido bastante eficazmente.

Mi columna se tensó ante su tono. —Mi éxito profesional no tiene nada que ver con Orion.

—¿En serio? —La voz de Rhys se volvió afilada como una navaja—. ¿Cuánto tiempo has estado trabajando para él? ¿Cuatro años? Qué coincidencia.

—Tres años y medio —corregí automáticamente—. Y comencé como diseñadora de nivel inicial. Todo lo que he logrado ha sido a través de mi propio talento y trabajo duro.

—Estoy seguro de que tu posición no tuvo nada que ver con tu… relación con Valerius. —Sus ojos destellaron en rojo por una fracción de segundo.

Mi temperamento se encendió.

—No sabes nada sobre mi relación con mi Alfa.

En el momento en que las palabras salieron de mi boca, supe que había cometido un error táctico. Toda la actitud de Rhys cambió, su cuerpo tensándose como un depredador a punto de abalanzarse. Sus fosas nasales se dilataron y sus ojos ardieron carmesí.

—¿Tu Alfa? —repitió, su voz un rugido bajo y peligroso que hizo que el vello de mis brazos se erizara.

Levanté la barbilla desafiante.

—Sí. Mi Alfa. Orion ha sido nada más que solidario y respetuoso desde el día que me uní a su manada.

Rhys cerró la distancia restante entre nosotros en dos zancadas rápidas. Me negué a retroceder, incluso cuando se cernía sobre mí, irradiando furia y algo más que no podía identificar.

—¿Él sabe sobre nosotros? —exigió.

—No hay ningún “nosotros”, Rhys —dije fríamente—. No lo ha habido durante cuatro años.

—Responde la pregunta, Elara.

Suspiré.

—Por supuesto que lo sabe. Al igual que sabe sobre la ceremonia de Luna y cómo tú…

—¿Ceremonia de Luna? —Rhys me interrumpió, su expresión oscureciéndose aún más—. ¿Qué ceremonia de Luna?

Sonreí enigmáticamente.

—Realmente deberías investigar antes de reunirte con manadas rivales, Alpha Knight. La manada de Orion tiene una estructura muy… progresista. Pero estoy segura de que su Gamma estaría encantado de informarte sobre los detalles.

Esa fue una provocación deliberada. Julian y Rhys claramente habían desarrollado una antipatía instantánea, y mencionarlo ahora era como agitar una bandera roja frente a un toro.

La mano de Rhys salió disparada repentinamente, agarrando mi cintura. No dolorosamente, pero lo suficientemente firme para dejar clara su fuerza.

—Deja de jugar —gruñó—. ¿Qué es lo que no me estás diciendo?

No me estremecí. En cambio, me incliné ligeramente, dejando que mis labios rozaran su oreja mientras susurraba:

—¿Estás seguro de que quieres saber?

Sus dedos se apretaron reflexivamente en mi cintura.

—Sí —siseó.

—¿Te ha estado carcomiendo, Rhys? —murmuré, aún cerca de su oído—. ¿Preguntándote qué he estado haciendo todos estos años? ¿Con quién he estado?

Su pecho retumbó con un gruñido apenas contenido.

—¿Has estado prostituyéndote con Valerius todo este tiempo? ¿Es eso?

Hace cuatro años, tal acusación me habría devastado. Ahora, casi me reí de su burdo intento de herirme.

En lugar de alejarme indignada, me acerqué aún más, mis labios prácticamente tocando su oreja mientras pronunciaba las palabras que sabía destrozarían su mundo.

—La Luna de tu Rival —susurré.

Rhys se congeló, todo su cuerpo poniéndose rígido contra el mío. Su respiración se detuvo por un latido, luego se reanudó en ráfagas superficiales y rápidas. Cuando finalmente se apartó para mirarme, su rostro se había puesto mortalmente pálido, sus ojos abiertos con incredulidad y rabia.

—¿Qué dijiste? —preguntó, su voz apenas audible.

Sostuve su mirada firmemente, negándome a repetirme. La verdad flotaba en el aire entre nosotros, las implicaciones de esas tres palabras expandiéndose para llenar cada rincón de la habitación.

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