Capítulo 228: La Furia Silenciosa de un Rival

Miré mi reloj por quinta vez en una hora. La fecha límite para la colección de invierno se acercaba, y todavía tenía tres diseños por finalizar. Me dolían los dedos de dibujar todo el día, pero no había tiempo para descansar.

—Pareces a punto de desplomarte —dijo Seraphina, apoyándose en el marco de mi puerta. Su cabello rubio platino caía sobre un hombro, perfectamente peinado como siempre a pesar de la hora tardía.

—Solo estoy cansada —respondí, frotándome los ojos—. Esta colección tiene que ser perfecta.

—Todo lo que diseñas es perfecto —insistió Sera, entrando y posándose en el borde de mi escritorio—. Pero incluso los genios de la moda necesitan dormir a veces.

Suspiré, dejando mi lápiz. —Lo sé. Terminaré en una hora, lo prometo.

Los ojos de Sera brillaron con picardía. —Entonces… ¿tu novio alto, oscuro y poderoso vendrá a la reunión el próximo mes?

—Él no es mi… —Me detuve. No estaba segura de qué era exactamente Orion para mí. ¿Pareja? ¿Alfa? ¿Algo más?—. Aún no se lo he preguntado.

—Bueno, deberías. Causaría bastante impresión si Florence Winters apareciera del brazo del Alfa Valerius. —Sonrió—. Especialmente con cierto otro Alfa presente.

Mi estómago se anudó ante la insinuación. —Sera…

—Solo digo que sería icónico.

—Le preguntaré —dije, principalmente para terminar la conversación—. ¿Cómo van los números de confirmación?

Mientras Sera me ponía al día sobre los planes de la reunión, sentí una sensación peculiar, como si alguien me observara. Miré hacia la oficina de Orion. La sensación se intensificó, haciendo que los pequeños vellos de mi nuca se erizaran.

Mi teléfono vibró con un mensaje del asistente de Orion: «Reunión concluida. El Alfa Valerius está libre».

—Debería irme —le dije a Sera, recogiendo mis cosas—. ¿Hablamos mañana?

Ella asintió, dándome una sonrisa cómplice. —No hagas nada que yo no haría.

—Eso me deja las opciones bien abiertas —bromeé, haciéndola reír mientras salía de mi oficina.

Me dirigí por el pasillo hacia los ascensores, mi mente ya volviendo a preocuparse por los plazos. No noté a Orion hasta que su brazo rodeó mi cintura, atrayéndome contra su pecho.

—Aquí estás —murmuró, su aliento cálido contra mi oreja.

Sentí que el calor subía a mis mejillas, muy consciente de las miradas curiosas de los empleados que pasaban. —Orion, la gente está mirando.

—Que miren —respondió, sus dedos apretándose posesivamente en mi cadera—. Trabajas demasiado.

—Lo dice el hombre que nunca duerme —repliqué, tratando de ignorar lo bien que se sentía ser abrazada por él después de un largo día.

Sus labios se curvaron en esa rara sonrisa, la que hacía que mi corazón saltara. —Ven. Tengo algo que discutir contigo.

Caminamos juntos hacia los ascensores, su mano descansando cómodamente en la parte baja de mi espalda. Cuatro años en Storm Crest, y todavía no me acostumbraba a lo abiertamente afectuoso que podía ser en público.

—¿Cómo estuvo tu reunión? —pregunté mientras descendíamos al primer piso.

—Productiva. —Su voz llevaba ese sutil filo que significaba que estaba sucediendo más de lo que decía—. Tenemos un invitado muy especial de visita.

Algo en su tono me inquietó. —¿Alguien que conozco?

—Se podría decir que sí. —Las puertas del ascensor se abrieron al área de estacionamiento privado—. Pensé que podríamos discutirlo en la cabaña.

La cabaña de Orion —realmente más una lujosa propiedad en el bosque— se encontraba en el borde del territorio de la manada, ofreciendo tanto privacidad como ventaja estratégica. Condujimos en un cómodo silencio, la tensión en mis hombros disminuyendo gradualmente mientras dejábamos la ciudad atrás.

Cuando llegamos, noté un SUV negro desconocido estacionado cerca de la entrada. El personal de seguridad estaba cerca, su postura alerta.

—¿De quién es ese coche? —pregunté, mi loba repentinamente inquieta.

La expresión de Orion no reveló nada mientras me guiaba hacia la puerta. —Nuestro invitado llegó antes de lo esperado.

Algo no estaba bien. Orion nunca traía socios comerciales a su residencia privada.

—Probablemente debería volver a mi casa —dije con cautela—. Todavía tengo trabajo que…

—Florence. —Usó mi nombre asumido, un recordatorio de mi nueva identidad—. Confía en mí.

Antes de que pudiera responder, abrió la puerta y me hizo entrar.

El tiempo pareció detenerse.

Sentado en la sala de estar de Orion, luciendo fríamente elegante en un traje negro impecablemente confeccionado, estaba Rhys Knight.

Mi pareja destinada. Mi rechazo. Mi mayor desamor.

No podía respirar. No podía moverme. Cuatro años de defensas cuidadosamente construidas amenazaban con desmoronarse en un instante.

Los ojos oscuros de Rhys se encontraron con los míos, su rostro inexpresivo salvo por una ligera tensión alrededor de su boca. Se veía más duro, más afilado de lo que recordaba —su mandíbula más definida, hombros más anchos, toda su presencia irradiando poder controlado.

—Alfa Knight —dijo Orion suavemente, su mano todavía en mi espalda—. Creo que ya conoces a mi diseñadora principal, Florence Winters.

El nombre falso quedó suspendido entre nosotros como un escudo endeble. La mirada de Rhys nunca dejó la mía mientras inclinaba ligeramente la cabeza.

—Nos hemos conocido —respondió, su voz más profunda de lo que recordaba, enviando escalofríos no deseados por mi columna.

Orion me guió al sofá frente a Rhys. Me hundí en él agradecida, mis piernas de repente poco fiables.

—El Alfa Knight está aquí para discutir la alianza regional —explicó Orion, sentándose a mi lado, lo suficientemente cerca como para que nuestros hombros se tocaran—. El compromiso de su hermana con el hijo del Alfa Blaise lo convierte en una parte interesada clave.

Asentí mecánicamente, luchando por procesar la presencia de Rhys. ¿Por qué Orion no me había advertido? La ligera curvatura en la comisura de su boca sugería que este encuentro no era accidental.

—Tu trabajo ha ganado bastante reputación —dijo Rhys, dirigiéndose a mí directamente—. Incluso en el territorio de Luna de Plata.

La mención de mi antiguo hogar dolió como sal en una vieja herida.

—Florence es excepcionalmente talentosa —intervino Orion antes de que pudiera responder—. Storm Crest ha florecido bajo su dirección creativa.

Los ojos de Rhys se estrecharon casi imperceptiblemente. —En efecto.

—Debería traerte una bebida —le dije a Orion, desesperada por hacer algo con mis manos temblorosas—. Normalmente necesitas una después de estas reuniones.

Mientras Orion asentía, noté que flexionaba sutilmente su brazo derecho —el que se había lesionado durante la disputa territorial del mes pasado. El movimiento tampoco escapó a la atención de Rhys.

—Déjame ayudarte con tu chaqueta primero —ofrecí, parándome detrás de Orion.

Él se giró ligeramente, permitiéndome quitarle con cuidado la costosa chaqueta de los hombros. Fui cuidadosa con su brazo derecho, mis dedos suavemente sosteniendo su codo donde sabía que la herida en curación todavía le molestaba.

—Gracias —murmuró Orion, las palabras llevando una familiaridad íntima.

No pretendía sonreírle —fue instintivo, una comunicación silenciosa nacida de meses de creciente cercanía. Solo cuando escuché el ligero sonido de movimiento al otro lado de la habitación recordé que no estábamos solos.

Levanté la mirada para encontrar a Rhys observándonos, su expresión aún controlada pero con los puños tan apretados que los nudillos se habían vuelto blancos. El aire entre nosotros crepitaba con emociones no expresadas —ira, posesión, traición.

Mi loba gimió dentro de mí, reconociendo a su pareja incluso después de todo este tiempo. La forcé a calmarse, concentrándome en cambio en doblar la chaqueta de Orion sobre mi brazo.

—Iré por esas bebidas —dije en voz baja, necesitando escapar de la tensión sofocante.

Mientras me giraba hacia la cocina, podía sentir los ojos de Rhys quemando mi espalda, su celos y furia siguiéndome como una presencia física.

Esto no era solo una reunión de negocios. Era Orion haciendo una declaración —mostrándole a Rhys exactamente lo que había perdido y quién lo había reclamado.

Y yo estaba atrapada entre dos Alfas, uno de mi pasado y uno de mi presente, sin idea de cómo navegar las peligrosas aguas que se avecinaban.

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