Capítulo 227: A través de un cristal, oscuramente

El aroma me golpeó primero—un toque de lavanda y algo parecido a la lluvia primaveral, únicamente suyo pero alterado ahora. Diferente. Cambiado. Mi lobo surgió con fuerza, arañando mi consciencia con tal ferocidad que necesité cada onza de control para no dejar que mis ojos cambiaran.

—Te hice una pregunta, Alfa Caballero —repitió Blaise, con voz cargada de sospecha—. ¿Hay algún problema?

Me obligué a apartar la mirada de ella—de Elara, mi compañera—y fijé en Blaise una mirada neutral.

—Ningún problema. Solo creí reconocer a alguien.

Julian se movió incómodamente a mi lado, una advertencia silenciosa que ignoré. Me volví, pero ella había desaparecido, esfumándose por una esquina como un fantasma. El dolor fantasma en mi pecho—ese que nunca desaparecía del todo—palpitaba con renovada intensidad.

—¿Florence, quieres decir? —dijo Blaise, observándome cuidadosamente.

Florence. Un nombre falso para una mujer que una vez conocí mejor que a mí mismo.

—Una de nuestras mejores diseñadoras —continuó Blaise cuando no respondí—. Extraordinariamente talentosa. Incluso yo tengo que admitirlo.

Noté la reluctancia en su tono, guardando esa información para analizarla más tarde. Tensión entre ellos. Interesante.

—Si estás interesado en compañía femenina durante tu estancia —añadió Blaise con evidente disgusto—, te sugiero que te centres en Faye. Es tu prometida, después de todo.

Mis ojos se clavaron en los suyos, y sentí que mis labios se curvaban en algo que no era exactamente una sonrisa. Julian se aclaró la garganta ruidosamente.

—Deberíamos ir a esa reunión —intervino con suavidad—. El Alfa Orion nos está esperando.

Blaise pareció recordar su posición.

—Por supuesto. Por aquí.

Seguí a Blaise por el corredor, con la mente acelerada. Cuatro años. Cuatro años desde que la había visto por última vez. Cuatro años de búsqueda, de rondar cada territorio, siguiendo cada rumor sobre una mujer de cabello oscuro con extraordinario talento para el diseño. La ironía no se me escapaba—que la encontraría aquí, en el territorio del antiguo amante de mi hermana, bajo un nombre falso.

La oficina de Orion era exactamente lo que esperaba—moderna, minimalista, cara. El hombre mismo se puso de pie cuando entramos, alto y delgado con esa calculada elegancia casual que hablaba de dinero antiguo y poder aún más antiguo.

—Alfa Caballero —me saludó, extendiendo su mano—. Bienvenido a Storm Crest.

La estreché brevemente.

—Valerius. Tu sede es impresionante.

—Gracias. Por favor, toma asiento. He dispuesto algunos refrigerios —señaló una zona de estar con elegantes sofás de cuero—. Entiendo que tenemos mucho que discutir sobre la alianza regional.

Negocios. Líneas territoriales. Política de manada. La conversación fluyó con bastante facilidad, pero mi mente seguía divagando. Ella estaba aquí, en algún lugar de este edificio. Lo suficientemente cerca para tocarla. El conocimiento era enloquecedor.

—… ¿no estarías de acuerdo, Alfa Caballero?

Me concentré de nuevo.

—Lo siento, ¿podrías repetir eso?

La expresión de Orion no cambió, pero algo destelló detrás de sus ojos.

—Estaba sugiriendo que la disputa de la frontera oriental podría resolverse estableciendo una zona neutral, patrullada conjuntamente.

—Eso requeriría confianza —respondí—. Algo escaso en estos días.

Julian se movió a mi lado, su incomodidad era obvia. Sabía que estaba analizando mi distracción poco característica, conectando puntos que preferiría que no conectara. Julian había estado allí cuando Elara se fue, había presenciado mi descenso a algo más oscuro que el dolor. Sabía exactamente lo que verla de nuevo me haría.

Mientras Orion esbozaba su propuesta, noté algo en la pared detrás de su escritorio—una sutil variación en la textura del vidrio. Vidrio unidireccional, disfrazado como un panel decorativo. Daba a otra oficina.

—¿Me disculpan un momento? —dijo Julian de repente, poniéndose de pie—. Necesito hacer una llamada rápida.

Orion asintió, y Julian salió, lanzándome una mirada significativa antes de cerrar la puerta. Una advertencia, probablemente. Una que no tenía intención de atender.

—En realidad —dijo Orion, mirando su reloj—, tengo otro asunto que atender brevemente. ¿Te importaría esperar aquí diez minutos? Podemos continuar cuando regrese.

—En absoluto.

Después de que se fue, me levanté y caminé casualmente hacia el panel de vidrio. Desde este ángulo, podía ver la oficina adyacente—minimalista como la de Orion, pero con bocetos fijados en tableros, muestras de tela dispuestas en orden meticuloso. El espacio de trabajo de un diseñador.

La puerta de esa oficina se abrió, y ella entró.

Elara.

Se me cortó la respiración cuando cerró la puerta tras ella, sin darse cuenta de mi presencia o de que podía verla. Parecía exhausta, sus hombros cayendo ligeramente en cuanto estuvo sola. La máscara que llevaba para los demás—esa expresión cuidadosamente compuesta—desapareció.

Mis dedos presionaron contra el vidrio. Tan cerca.

Había cambiado de maneras que iban más allá de la superficie. Ya no era la tímida omega que solía esconderse detrás de gafas y ropa demasiado grande. Esta mujer se movía con tranquila confianza, su vestido burdeos abrazando curvas que se habían llenado en los años desde que la había visto por última vez. Su cabello era más oscuro ahora, casi negro, cayendo en ondas sueltas por su espalda. Pero era su rostro lo que más me cautivaba—las mismas delicadas facciones, pero más afiladas de alguna manera. Más definidas. Su barbilla ligeramente inclinada hacia arriba, incluso en privado, como si se hubiera acostumbrado a enfrentar el mundo de frente.

Elara se quitó los tacones y suspiró, frotándose la nuca. Caminó hacia un pequeño refrigerador, sacó una botella de agua y bebió un largo trago. Luego se dirigió al sofá contra la pared y se sentó, cerrando los ojos. Por un momento, volvió a parecer vulnerable—como la chica que había conocido.

La chica que había destrozado.

Mi lobo caminaba inquieto dentro de mí, desesperado por alcanzarla, por reclamar lo que era nuestro. El vínculo de apareamiento, cortado pero nunca completamente desaparecido, zumbaba con dolorosa conciencia.

La puerta detrás de mí se abrió, y Julian regresó, su expresión tensa de preocupación.

—Rhys —dijo en voz baja—. Deberíamos… —Se detuvo cuando vio lo que estaba mirando—. Mierda.

—Vete —ordené sin darme la vuelta.

—Sabes que no puedo hacer eso —respondió, su voz baja pero firme—. Esto no es parte del plan.

—Los planes cambian.

Julian se acercó, cuidando de mantenerse fuera de mi línea de visión hacia ella. —No pareces estable en este momento.

Permanecí en silencio, observando cómo Elara se levantaba y se quitaba la chaqueta del traje, dejándola sobre el respaldo del sofá. Llevaba una blusa sin mangas debajo, revelando brazos más tonificados de lo que recordaba. Se había vuelto más fuerte en todos los sentidos.

—Recuerda por qué estamos aquí —insistió Julian—. La alianza, el territorio. El compromiso de tu hermana. No pongas en peligro todo lo que hemos construido por…

—¿Por qué? —Me volví hacia él, sintiendo que mis ojos destellaban en rojo—. ¿Por mi compañera?

El rostro de Julian palideció ligeramente.

—Por venganza —corrigió—. Eso es lo que parece.

Volví a mirar el cristal.

—Solo quiero mirarla.

Una mentira. Quería mucho más que eso.

—Te daré cinco minutos —dijo Julian tras una larga pausa—. Luego volveré, y nos iremos. Independientemente de lo que Orion quiera discutir.

No respondí, y después de otro momento de duda, Julian salió de la habitación.

Solo de nuevo, presioné completamente mi palma contra el vidrio, imaginando que podía sentir su calor a través de él. Ella había vuelto al sofá, con la cabeza inclinada hacia atrás, los ojos cerrados. La línea de su garganta expuesta. Vulnerable. Confiando en que estaba sola.

Algo oscuro se retorció dentro de mí ante la idea de que Orion pudiera haberla observado así antes. Que podría haberla visto en momentos privados, sin protección y hermosa. Mi visión se tiñó de rojo en los bordes, los celos ardiendo en mis venas como ácido.

Inesperadamente, ella sonrió por algo—un pensamiento, un recuerdo—y la pequeña expresión transformó su rostro, trayendo de vuelta destellos de la chica que una vez me había mirado con tanta esperanza, tanto amor. Antes de que lo destruyera todo.

El dolor en mi pecho se intensificó, y dejé escapar un lento suspiro, empañando el vidrio entre nosotros.

—Pensaste que podrías esconderte de mí para siempre —susurré, demasiado bajo para que alguien oyera—. Pero te habría encontrado eventualmente, pequeña compañera. Siempre has sido mía. Incluso cuando estaba demasiado ciego para verlo.

A través del cristal, continué observándola, mis ojos oscureciéndose con hambre posesiva. La idea de que otro hombre—que Orion—pudiera haberla visto así hizo que mi lobo gruñera con rabia primitiva.

Reclamaría lo que era mío. Sin importar lo que costara.

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