222: La Estratagema de Orion, los Celos Crecientes de Rhys 222: La Estratagema de Orion, los Celos Crecientes de Rhys Me senté rígida en la sala de conferencias mientras la tensión crepitaba en el aire.

El anuncio de Rhys sobre su compromiso con Faye aún resonaba en mis oídos, y la mirada presumida en su rostro me revolvía el estómago.

Su brazo rodeaba posesivamente la cintura de Faye, sus ojos nunca abandonando mi rostro como si esperara que me derrumbara.

Cuatro años no habían cambiado su arrogancia ni un ápice.

—Antes de concluir —habló Orion, su voz cortando el silencio incómodo—, me gustaría recordarles a todos que estamos aquí para discutir el Baile Entre Manadas, no asuntos personales.

Faye se movió incómodamente junto a Rhys.

—Bueno, creo que todos deberían saber que…

—¿Que están comprometidos?

Sí, felicidades.

—El tono de Orion era glacial—.

Aunque encuentro el momento bastante…

conveniente.

No era ciega a la historia entre ellos.

Orion y Faye habían salido brevemente antes de que me uniera a la Manada Storm Crest.

Su ruptura había sido complicada, según los rumores de la manada, con Faye marchándose abruptamente sin explicación.

Y ahora aquí estaba, colgada del brazo de Rhys como un trofeo.

—Los celos no te quedan bien, Valerius —comentó Rhys con una fría sonrisa.

Orion se reclinó en su silla, su expresión peligrosamente tranquila.

—¿Celos?

Para nada.

De hecho, pronto haré mi propio anuncio.

Mi cabeza giró hacia él.

Esto era nuevo para mí.

—¿Tu propio anuncio?

—Los ojos de Rhys se estrecharon.

—Sí.

—Orion se levantó lentamente, recogiendo sus papeles—.

He estado particularmente enfocado en el futuro de mi manada últimamente.

Las alianzas correctas marcan toda la diferencia.

Su mano se posó ligeramente sobre mi hombro, y sentí los ojos de Rhys ardiendo en ese punto de contacto.

—Florence —dijo Orion, volviéndose hacia mí—, ¿te importaría venir conmigo?

Necesito tu opinión sobre la logística del lugar antes de nuestra próxima reunión.

Antes de que pudiera responder, Rhys interrumpió.

—La reunión no ha terminado.

—Creo que sí —respondió Orion suavemente—.

A menos que tengas algo relevante que añadir sobre los preparativos del Baile.

La mandíbula de Rhys se tensó visiblemente.

Podía ver a su lobo surgiendo en sus ojos, volviéndolos de un peligroso color ámbar.

—Florence —dijo Orion nuevamente, extendiendo su mano.

Dudé solo brevemente antes de recoger mis archivos y ponerme de pie.

—Por supuesto, Alfa Valerius.

El rostro de Rhys se oscureció aún más.

—Necesitamos discutir las asignaciones presupuestarias para sus diseños.

—Mi equipo enviará los desgloses detallados —dije profesionalmente, sin encontrar su mirada—.

Todo está dentro de los parámetros presupuestarios aprobados.

Cuando me dispuse a salir con Orion, Rhys se levantó abruptamente.

El movimiento fue tan repentino que Faye casi tropezó.

—Esta reunión estaba programada para otros treinta minutos —gruñó.

Orion sonrió tenuemente.

—Entonces, por todos los medios, continúen sin nosotros.

El tiempo de Florence es valioso, y tengo asuntos que requieren su atención.

La implicación quedó suspendida pesadamente en el aire.

Vi un músculo palpitar en la mandíbula de Rhys mientras sus ojos se movían entre Orion y yo.

—Vamos, Florence —dijo Orion, colocando su mano ligeramente en mi espalda baja.

Sentí la furia de Rhys dispararse a través de la habitación mientras salíamos juntos, mis archivos apretados firmemente contra mi pecho.

La puerta se cerró detrás de nosotros con un suave clic que de alguna manera se sintió tan definitivo como un portazo.

—¿De qué se trataba todo eso?

—pregunté una vez que estuvimos a salvo en el ascensor.

La expresión de Orion se suavizó mientras me miraba.

—Una retirada táctica.

Caballero estaba buscando una reacción tuya, y no iba a permitir que la obtuviera.

—¿Y el anuncio que mencionaste?

Sus labios se curvaron en una sonrisa misteriosa.

—Digamos que estoy jugando ajedrez mientras Caballero juega damas.

Las puertas del ascensor se abrieron, y cruzamos el vestíbulo juntos.

Podía sentir ojos curiosos siguiéndonos—el Alfa de Storm Crest y su reconocida diseñadora caminando juntos definitivamente alimentaría los rumores.

—Te das cuenta de que acabas de arrojar gasolina a un fuego que ya estaba ardiendo —dije en voz baja cuando llegamos a su auto.

Orion abrió la puerta del pasajero para mí.

—A veces la mejor manera de ganar es hacer que tu oponente pierda la compostura primero.

—Esto no es un juego, Orion.

Su expresión se volvió seria.

—No, no lo es.

Pero Caballero necesita entender que ya no estás sola.

Ahora tienes protección.

Protección.

La palabra se asentó sobre mí como una manta cálida, reconfortante pero de alguna manera restrictiva.

—Puedo protegerme a mí misma —le recordé.

—Lo sé —su mano apretó brevemente la mía—.

Esa es una de las muchas cosas que admiro de ti, Florence.

Mientras nos alejábamos, miré hacia atrás a la sede de la Manada de la Luna Plateada.

A través de las puertas de cristal de la entrada, pude distinguir la alta figura de Rhys, observándonos partir.

—
De vuelta en la oficina de Rhys, la atmósfera estaba cargada de tensión.

No había presenciado lo que sucedió después de que Orion me llevara, pero según los frenéticos mensajes de texto de Sera, Rhys había terminado la reunión abruptamente después de nuestra partida, despidiendo a todos con rabia apenas contenida.

Ahora, paseando por su oficina como un animal enjaulado, Rhys fulminó con la mirada mientras su asistente Nero entregaba la última actualización.

—El Alfa Valerius ha establecido una oficina temporal dentro de nuestro territorio —informó Nero con cautela—.

Parece ser específicamente para el proyecto de colaboración.

—¿Dónde?

—exigió Rhys, su voz mortalmente tranquila.

—El antiguo Edificio Mercer en el centro.

Han renovado todo el tercer piso.

Las manos de Rhys se cerraron en puños.

—¿Y?

Nero se movió incómodamente.

—La Srta.

Florence…

quiero decir, Elara Vance…

aparentemente trabajará desde allí tres días a la semana para supervisar los preparativos del Baile.

—¿Él estableció una oficina para ella?

—la voz de Rhys era peligrosamente baja.

—Sí, señor.

El Alfa Valerius mencionó que usted es bienvenido a visitar en cualquier momento para discutir el proyecto.

Específicamente me pidió que le extendiera esa invitación.

El pisapapeles de cristal en el escritorio de Rhys se hizo añicos bajo la presión de su agarre, enviando fragmentos a través de la superficie pulida.

Nero se estremeció pero sabiamente permaneció en silencio.

—Así que —dijo Rhys entre dientes—, ¿Valerius piensa que puede entrar en mi territorio y establecerse?

¿Con mi…?

—se contuvo—.

¿Con Elara?

—El edificio está técnicamente en territorio neutral, señor.

En la frontera entre nuestros territorios.

—Una tecnicidad —gruñó Rhys.

Se volvió para mirar por la ventana, su reflejo revelando ojos que ahora brillaban de un rojo profundo—.

Dime, Nero, ¿cuál es tu lectura de su relación?

Nero dudó.

—Es…

difícil de decir, señor.

Ciertamente son cercanos.

El Alfa Valerius la trata con gran respeto.

Los lobos de Storm Crest son extremadamente protectores con ella.

—¿Pero están follando?

—la cruda pregunta quedó suspendida en el aire.

—Yo…

no podría decirlo con certeza, señor —la incomodidad de Nero era palpable—.

Los rumores de la manada sugieren que son cercanos, pero…

—Rumores de la manada —repitió Rhys con una risa amarga—.

¿Y qué dicen los rumores de la manada sobre mi compromiso con Faye?

—Que fue…

inesperado.

Rhys se volvió, su expresión fría.

—¿Eso es hablar diplomáticamente para “obviamente mentira”?

—Sus asuntos personales no son para que yo los cuestione, Alfa.

—No, no lo son —acordó Rhys, su tono suavizándose ligeramente—.

Pero valoro tu honestidad, Nero.

Siempre lo he hecho.

—Entonces honestamente, señor, su anuncio pareció tomar por sorpresa incluso a la Srta.

Harrison.

Rhys asintió lentamente.

—¿Y Elara?

¿Cuál fue su reacción?

—Mantuvo su compostura admirablemente —dijo Nero cuidadosamente—.

Si se vio afectada, no lo demostró.

Algo como decepción cruzó por el rostro de Rhys antes de endurecerse en determinación.

—Voy a visitar la empresa mañana.

—Señor, quizás sería prudente…

—Mañana —repitió Rhys firmemente—.

Organízalo.

—Sí, Alfa.

—Nero se inclinó ligeramente antes de salir, cerrando la puerta silenciosamente tras él.

Solo, Rhys se movió hacia su escritorio, abriendo un cajón y sacando una pequeña fotografía desgastada.

Mostraba a una Elara más joven—antes de que se hubiera ido, antes de que todo se hubiera desmoronado.

Su pulgar trazó su rostro, su expresión suavizándose momentáneamente antes de oscurecerse de nuevo.

—¿Qué juego estás jugando, Valerius?

—murmuró, mirando la foto—.

¿Y qué le has hecho a mi pareja?

Deslizó la foto de vuelta al cajón y tomó su teléfono, desplazándose hasta el contacto de Faye.

Su dedo se cernió sobre el botón de llamada por un largo momento antes de dejar el teléfono sin llamar.

En su lugar, abrió el sitio web de la Manada Storm Crest, navegando hasta encontrar lo que buscaba—una foto profesional de Elara…

no, Florence ahora…

de pie junto a Orion en una gala benéfica.

No se estaban tocando, pero la comodidad entre ellos era evidente.

Orion la miraba con una expresión que hacía hervir la sangre de Rhys.

La pantalla se agrietó bajo su agarre.

Mañana no podía llegar lo suficientemente pronto.

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