221: El Debut de Florence y un Compromiso Impactante 221: El Debut de Florence y un Compromiso Impactante El silencio en la sala de conferencias era ensordecedor.

Podía sentir los ojos de todos alternando entre Rhys y yo, la tensión tan espesa que casi asfixiaba.

Cuatro años de muros cuidadosamente construidos y acababa de volver voluntariamente a su órbita.

La expresión de absoluta conmoción en su rostro casi valía la pena.

Casi.

—Señorita Florence —dijo Orion rompiendo el silencio, su voz profunda, firme y tranquilizadora.

Se movió a mi lado, su presencia un escudo reconfortante contra la mirada penetrante de Rhys—.

Justo a tiempo.

Estábamos a punto de discutir su contribución a la propuesta.

Respiré hondo y entré completamente en la habitación.

—Gracias, Alfa Valerius —mi voz salió más fuerte de lo que esperaba, considerando el huracán de emociones que giraba dentro de mí.

La mandíbula de Sera prácticamente había caído al suelo.

Ethan me miraba como si me hubiera crecido una segunda cabeza.

Incluso Julian, el siempre estoico jefe de seguridad de Rhys, no podía ocultar su sorpresa.

—¿Tú eres Florence?

—Sera finalmente logró chillar—.

¿LA Florence?

¿Mi mejor amiga es LA Florence?

Le di una pequeña sonrisa.

—¿Sorpresa?

Rhys aún no había pronunciado palabra.

Sus nudillos estaban blancos donde agarraba el borde de la mesa, sus ojos oscuros quemándome con una intensidad que hacía que mi piel hormigueara a pesar de mis mejores esfuerzos por ignorarlo.

—Por favor, tome asiento —dijo Orion señalando una silla vacía, estratégicamente colocada entre él y Blaise, directamente frente a Rhys.

Por supuesto.

Me acomodé en la silla, colocando mi portafolio sobre la mesa con facilidad practicada.

—Me disculpo por el secretismo —me dirigí a la sala, evitando deliberadamente el contacto visual directo con Rhys—.

Prefiero dejar que mi trabajo hable por sí mismo sin preconcepciones.

—Bueno, ciertamente habla por sí solo —comentó una de las coordinadoras del evento, una mujer mayor llamada Vivian—.

Sus diseños han revolucionado la moda para hombres lobo en solo dos años.

—Gracias —respondí, finalmente arriesgándome a mirar a Rhys.

Se había compuesto, su rostro ahora era una máscara ilegible, pero podía ver el ligero temblor en sus manos, la tensión alrededor de sus ojos.

Su lobo estaba cerca de la superficie—podía sentirlo, sentir el poder que irradiaba de él en oleadas.

A su lado, Faye Harrison—la misma Faye que me había atormentado en la secundaria—miraba entre nosotros con creciente comprensión.

—Quizás te gustaría presentar tu concepto para el Baile Entre Manadas, Florence —sugirió Blaise, deslizando el control remoto del proyector hacia mí.

Asentí, poniéndome de pie con la confianza que había trabajado años en construir.

—Mi tema para el Baile de este año es “Reflexión—pasé a mi primera diapositiva, mostrando diseños que jugaban con la luz, superficies espejadas y elementos de doble naturaleza—.

No solo reflexión física, sino una contemplación más profunda de quiénes somos versus quiénes aparentamos ser.

“””
A medida que avanzaba en mi presentación, sentí que me asentaba en territorio familiar.

Este era mi mundo ahora —un mundo que había construido con mi propio talento y trabajo duro, lejos de las sombras de la Manada de la Luna Plateada donde una vez me había escondido.

—La pieza central será un salón de baile transformado en lo que parece ser un claro del bosque bajo la luz de la luna, pero con superficies reflectantes que revelan vislumbres de otros mundos, otras posibilidades —hice clic en una representación que mostraba exactamente eso—, un espacio mágico donde la realidad parecía doblarse.

—Ambicioso —finalmente habló Rhys, su voz enviando un escalofrío involuntario por mi columna—.

Y costoso.

Encontré su mirada directamente por primera vez.

—La calidad suele serlo, Alfa Knight.

Pero creo que la experiencia justifica la inversión.

Un músculo en su mandíbula se crispó.

—El concepto parece enfatizar el engaño.

Ocultar la verdadera naturaleza detrás de ilusiones.

La pulla estaba dirigida directamente a mí, y todos lo sabían.

—Yo lo veo más como transformación —respondí con suavidad—.

Revelar profundidades ocultas, reconocer las múltiples facetas de nosotros mismos.

Abrazar el cambio en lugar de temerle.

—O quizás —se inclinó ligeramente hacia adelante—, traición al pasado.

La habitación se volvió incómodamente silenciosa.

—Creo que Florence está sugiriendo la transformación del amor —intervino Orion, su mano moviéndose para descansar ligeramente en el respaldo de mi silla—.

Cómo lo que pensamos que queremos no siempre es lo que realmente necesitamos.

Cómo nuestros reflejos pueden mostrarnos verdades que hemos intentado negar.

No pude evitar la pequeña sonrisa que curvó mis labios ante las palabras de Orion.

Siempre había tenido un don para ver a través de las defensas de las personas —incluidas las mías.

Los ojos de Rhys se estrecharon, siguiendo la manera casual en que los dedos de Orion rozaron brevemente mi hombro.

El gesto tampoco pasó desapercibido para Faye.

—Pareces bastante…

involucrado en la visión de Florence, Alfa Valerius —comentó Faye, su voz dulce como la miel pero con ojos afilados—.

Uno podría pensar que hay más que una relación profesional ahí.

Mis mejillas se calentaron a pesar de mis mejores esfuerzos.

Orion y yo nos habíamos acercado a lo largo de los años, nuestra relación complicada e indefinida.

Él había estado allí cuando yo estaba rota, me había ayudado a reconstruirme pieza por pieza.

Lo que existía entre nosotros no era algo que pudiera explicar fácilmente, especialmente no en este entorno.

—Florence es el activo más valioso de Storm Crest —respondió Orion con suavidad—.

Cualquier Alfa reconocería y apreciaría tal talento.

¿No estarías de acuerdo, Knight?

“””
El desafío en su tono era inconfundible.

Rhys empujó su silla abruptamente, poniéndose de pie en toda su altura.

El movimiento fue tan repentino que varias personas se sobresaltaron.

—Hablando de relaciones valiosas —anunció, su mirada recorriendo la habitación antes de posarse en Faye—, creo que las felicitaciones están en orden.

Faye y yo estamos comprometidos para emparejarnos.

Las palabras me golpearon como un golpe físico.

Forcé mi rostro a permanecer impasible aunque mi corazón martilleaba dolorosamente contra mis costillas.

Los ojos de Faye se ensancharon ligeramente—claramente, este anuncio público no estaba planeado.

Su hermano, sentado dos asientos más allá, parecía igualmente sorprendido.

—Rhys, no pensé que íbamos a anunciar…

—comenzó Faye en voz baja.

—¿Por qué esperar?

—la interrumpió Rhys, sus ojos nunca abandonando mi rostro—.

Finalmente he encontrado a alguien digna de ser mi Luna.

Alguien leal, alguien en quien puedo confiar completamente.

Cada palabra era un cuchillo, apuntado con precisión.

Ethan estaba mirando a Rhys con confusión no disimulada.

Incluso Julian parecía sorprendido por el anuncio.

—Bueno —dijo Orion después de un momento—, qué…

conveniente.

La tensión entre los dos Alfas era palpable, crepitando como electricidad en el espacio cerrado.

—Felicidades —logré decir, mi voz sorprendentemente firme—.

Estoy segura de que serán muy felices juntos.

Los ojos de Rhys destellaron con algo peligroso—frustración, quizás, ante mi falta de reacción visible.

¿Qué esperaba?

¿Que me derrumbara en lágrimas?

¿Que causara una escena?

Ya no era esa chica.

—Faye —Orion se volvió hacia ella con una sonrisa engañosamente casual—, tu hermano no había mencionado este desarrollo cuando hablamos ayer.

Parecía bastante seguro de que no estabas seriamente involucrada con nadie.

Todos los ojos se volvieron hacia Faye, cuya compostura perfectamente mantenida finalmente se quebró.

Parecía atrapada, sus ojos moviéndose entre su hermano, Orion y Rhys.

—Es…

es reciente —tartamudeó.

—Muy reciente, aparentemente —comentó Orion.

El brazo de Rhys se deslizó posesivamente alrededor de la cintura de Faye, atrayéndola contra su costado.

—A veces simplemente sabes cuando algo está bien.

Cuando alguien es verdaderamente tuyo.

El doble significado no pasó desapercibido para mí.

Mi loba gimió lastimosamente dentro de mí, pero la silencié.

Habíamos sobrevivido a cosas peores que esta.

—Quizás deberíamos volver a centrarnos en el asunto que nos ocupa —sugerí, señalando mi portafolio—.

El Baile Entre Manadas es en solo tres meses, y todavía hay muchas decisiones que tomar.

—Florence tiene razón —acordó Blaise rápidamente—.

Tenemos una agenda completa que cubrir.

Rhys se sentó de nuevo, sus ojos nunca abandonando los míos.

—Por todos los medios, continúa con tus…

reflexiones.

La reunión continuó con profesionalismo artificial, las corrientes subyacentes de tensión amenazando con hundirnos a todos.

Mantuve mi compostura, respondiendo preguntas sobre elementos de diseño y logística con facilidad practicada mientras era dolorosamente consciente de la mirada inquebrantable de Rhys.

Cuando la reunión finalmente terminó, la gente comenzó a recoger sus cosas, las conversaciones estallando en tonos bajos alrededor de la habitación.

Sera inmediatamente se acercó a mi lado.

—Tú y yo necesitamos hablar —susurró con urgencia—.

Como, inmediatamente.

—Más tarde —prometí, observando cómo Rhys guiaba a Faye hacia la puerta, su mano posesivamente colocada en la parte baja de su espalda.

Justo antes de salir, Faye se volvió, encontrando mi mirada.

Por un breve momento, algo como incertidumbre parpadeó en su rostro.

Luego Rhys le susurró algo al oído, y ella se enderezó, poniendo una brillante sonrisa.

—Sí, soy su prometida —anunció lo suficientemente alto para que todos la escucharan, como si necesitara convencerse a sí misma tanto como al resto de nosotros—.

Nos amamos y queremos estar juntos.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como un desafío.

Una declaración de guerra.

«Que comience el juego, Rhys Knight».

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