214: Nervios por la Reunión y un Visitante Nocturno Sorprendente 214: Nervios por la Reunión y un Visitante Nocturno Sorprendente Miré fijamente la elegante invitación en las manos de Seraphina, con el estómago retorciéndose en nudos.

Las letras plateadas en relieve parecían burlarse de mí: «Reunión de Graduados de la Universidad Luna de Plata».

—No estoy segura de esto —dije, pasando mis dedos por el borde de la taza de café.

La idea de ver a Rhys después de cuatro años hacía que mi corazón latiera incómodamente—.

¿Es realmente necesario reabrir viejas heridas?

—Absolutamente necesario —insistió Seraphina, colocando la invitación sobre la mesa entre nosotras—.

Has pasado cuatro años construyendo esta nueva vida.

¿No crees que es hora de mostrarle a todos —incluida tú misma— que has seguido adelante?

Liam se inclinó hacia adelante.

—Ya no eres esa omega tímida, El.

Eres exitosa, poderosa y segura.

Entrar a esa reunión sería la victoria definitiva.

No podía negar el atractivo de esa imagen: entrar al salón de baile con la cabeza en alto, encontrarme con los ojos de Rhys sin pestañear.

Pero el miedo aún acechaba bajo la superficie.

—¿Y si no soy tan fuerte como todos ustedes creen?

—pregunté en voz baja.

Debra extendió la mano por encima de la mesa y apretó la mía.

—Entonces estaremos justo ahí contigo.

Los cuatro inseparables, ¿recuerdas?

Respiré profundamente.

Tenían razón: no podía seguir evitando mi pasado para siempre.

En algún momento, necesitaba enfrentarlo directamente.

—Está bien —dije finalmente—.

Iré.

Seraphina sonrió radiante, deslizando un bolígrafo por la mesa.

—Entonces hazlo oficial.

Firma tu nombre en la lista de confirmación.

Dudé, luego tomé el bolígrafo.

Con trazos deliberados, escribí “Elara Croft” en la línea.

—¿No Elara Vance?

—preguntó Liam, arqueando una ceja.

—He sido Elara Croft desde que mi madre se casó con Alistair —expliqué—.

Además, Elara Vance se siente como alguien más ahora, alguien que dejé atrás.

—Hablando de llevar a alguien —dijo Debra con una sonrisa pícara—, la invitación dice ‘más uno’.

¿Alguna posibilidad de que el misterioso Alpha Orion Valerius te acompañe?

Casi me atraganté con mi café.

—¿Orion?

¿A una reunión de Luna de Plata?

Dudo que esa sea su idea de pasar un buen rato.

—Pero ustedes dos están juntos, ¿verdad?

—insistió Seraphina—.

Al menos eso dicen los rumores.

Sentí que mis mejillas se calentaban.

—Es…

complicado.

—¿Complicado cómo?

—preguntó Liam, con un tono casual pero sus ojos agudos con interés.

—Me ha pedido que sea su Luna —admití, sonriendo a pesar de mí misma ante sus jadeos colectivos—.

Aún no le he dado una respuesta, pero planeo aceptar.

—¡Dios mío, El!

—exclamó Debra—.

¿Vas a ser Luna de Storm Crest?

¡Eso es enorme!

—¿Por qué no has aceptado todavía?

—preguntó Seraphina, estudiando mi rostro cuidadosamente.

Me encogí de hombros, trazando patrones en la condensación de mi vaso de agua.

—El momento, supongo.

Él viaja mucho por asuntos de la manada.

Solo regresó del Territorio Sur ayer.

—¿Y lo amas?

—preguntó Liam en voz baja.

La pregunta quedó suspendida en el aire, más pesada de lo que debería haber sido.

¿Amaba a Orion?

Me importaba profundamente.

Lo respetaba.

Estaba agradecida por todo lo que había hecho por mí.

—Ha sido tan bueno conmigo —dije suavemente—.

Cuando llegué por primera vez a Storm Crest, no tenía nada.

Me dio una oportunidad cuando nadie más lo haría.

Nunca presionó ni indagó sobre mi pasado.

Simplemente…

confió en mí.

—Esa no fue la pregunta —señaló Seraphina con gentileza.

Encontré su mirada.

—Lo sé.

Pero es la mejor respuesta que tengo por ahora.

La conversación afortunadamente cambió después de eso, pasando a temas más ligeros mientras recordábamos los días universitarios y nos poníamos al día sobre nuestras vidas.

Liam estaba trabajando para la empresa de su padre, pero planeaba independizarse pronto.

Seraphina había lanzado un exitoso negocio de consultoría en redes sociales.

Debra estaba terminando su residencia médica.

Se sentía surrealista estar sentada con ellos nuevamente, como si los últimos cuatro años se hubieran comprimido en nada.

Sin embargo, tanto había cambiado.

Todos habíamos crecido, encontrado nuestros caminos.

Solo que no estaba segura si el mío me estaba llevando en la dirección correcta.

—
Más tarde esa tarde, me despedí de mis amigos con promesas de reunirnos antes de la reunión.

El sol se estaba poniendo mientras conducía por el centro de la ciudad, y por impulso, decidí detenerme en el centro comercial de telas.

Tenía bocetos para una nueva colección que necesitaban los materiales perfectos.

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Dos horas después, cargada con bolsas de seda, gasa e hilos especiales, entré en el camino de entrada de mi pequeña cabaña.

La Manada Storm Crest me la había proporcionado generosamente cuando me mudé de los alojamientos temporales a algo más permanente.

Estaba en las afueras del territorio de la manada, brindándome la privacidad que anhelaba después de años de vivir en dormitorios.

Mientras me acercaba a la puerta principal, noté que todas las luces estaban apagadas, a pesar de haber dejado al menos una lámpara encendida.

¿Un corte de energía, quizás?

Busqué torpemente mis llaves, el peso de las bolsas de tela haciendo que fuera difícil maniobrar en la oscuridad.

Estaba a punto de insertar mi llave cuando lo sentí: una sensación de inquietud en la nuca.

Me quedé inmóvil, mi loba instantáneamente alerta.

Alguien me estaba observando.

Antes de que pudiera darme la vuelta, una fuerte mano se cerró sobre mi boca mientras otro brazo se enroscaba alrededor de mi cintura, tirándome hacia atrás.

Mis bolsas cayeron al suelo mientras me arrastraban entre dos autos estacionados, oculta de la vista desde la calle.

El pánico surgió a través de mí, pero mi loba permaneció extrañamente tranquila.

Había algo familiar en el aroma que me envolvía: amaderado con toques de cítricos y almizcle.

Me relajé ligeramente, aunque la confusión reemplazó mi miedo.

De repente, la luz del porche parpadeó, iluminando el área circundante.

La energía había regresado.

La mano sobre mi boca se aflojó, y lentamente me giraron para enfrentar a mi captor.

Se bajó la capucha, revelando una mandíbula afilada, intensos ojos azules y cabello oscuro.

—¿Orion?

—jadeé, con el corazón aún acelerado—.

¿Qué demonios?

Orion Valerius, Alfa de la Manada Storm Crest, estaba frente a mí con una expresión que no podía descifrar del todo, algo entre preocupación y determinación.

—Necesitamos hablar —dijo, con voz baja y urgente—.

Adentro.

Ahora.

—¿No podías haber llamado primero?

—exigí, todavía conmocionada por su emboscada—.

¿O, no sé, tocar la puerta como una persona normal?

—No podía arriesgarme a ser visto —respondió, mirando alrededor de la tranquila calle—.

Y necesitaba asegurarme de que estuvieras sola.

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral.

Nunca había visto a Orion así: tenso, casi paranoico.

En los cuatro años que lo había conocido, siempre había sido la personificación del control y la confianza.

Algo estaba muy mal.

—¿Qué está pasando?

—pregunté mientras me agachaba para recoger mis bolsas caídas.

Orion me ayudó a recoger las telas dispersas, luego me condujo hacia la puerta.

—Aquí no.

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Abrí la puerta con dedos temblorosos, empujándola y entrando en el oscuro pasillo.

Tan pronto como Orion me siguió adentro, cerró la puerta y echó el cerrojo, luego se movió por la casa cerrando las cortinas.

—Orion, me estás asustando —dije, dejando mis bolsas sobre la mesa del comedor—.

¿Qué está pasando?

Terminó de revisar las ventanas, luego se volvió hacia mí con una intensidad que me dejó sin aliento.

—Hoy recibí una llamada de uno de nuestros exploradores en la frontera.

Esperé, con la tensión acumulándose en mi pecho.

—Miembros de la Manada de la Luna Plateada han sido vistos en nuestro territorio —continuó—.

No cualquier miembro: los guardias personales del Alfa Rhys Knight.

Mis piernas de repente se sintieron débiles.

Me hundí en la silla más cercana.

—¿Qué?

¿Por qué estarían aquí?

La mandíbula de Orion se tensó.

—Eso es lo que pretendo averiguar.

Pero su presencia deja clara una cosa: él sabe que estás aquí.

Las implicaciones me golpearon como un golpe físico.

Después de cuatro años de cuidadoso anonimato, de construir una nueva vida donde nadie conocía mi conexión con Rhys Knight, mi pasado me había alcanzado.

—¿Cómo?

—susurré—.

He sido tan cuidadosa.

Orion se acercó, agachándose frente a mi silla para que estuviéramos cara a cara.

—No lo sé.

Pero hasta que entendamos sus intenciones, necesito que te mantengas cerca de mí.

Su mano se alzó para acunar mi mejilla, su pulgar acariciando suavemente mi piel.

—No dejaré que te pase nada, Elara.

Lo prometo.

Me apoyé en su contacto, encontrando consuelo en su fuerza mientras mi mente corría con posibilidades.

¿Era solo coincidencia?

¿O Rhys de alguna manera se había enterado de que asistiría a la reunión?

De cualquier manera, mi nueva vida cuidadosamente construida de repente se sentía muy frágil, como un castillo de naipes que podría colapsar con un movimiento equivocado.

—Quédate conmigo esta noche —me encontré diciendo, agarrando su mano—.

Por favor.

Algo destelló en los ojos de Orion —protección, posesión, deseo— era difícil decirlo en la tenue luz.

Pero mientras asentía y me atraía hacia sus brazos, sabía una cosa con certeza: mi pasado y mi presente estaban a punto de colisionar, y no estaba segura de que alguno de nosotros saldría ileso.

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