213: Verdades Inquietantes y una Reunión Sorpresa 213: Verdades Inquietantes y una Reunión Sorpresa Me quedé paralizada detrás de la puerta del baño, con el corazón acelerado mientras escuchaba el acalorado intercambio entre Debra y Ethan.

El silencio que siguió a la declaración de Debra sobre mi nueva relación flotaba pesadamente en el aire.

—No sabes de lo que estás hablando —dijo finalmente Ethan, con voz baja y controlada—.

Rhys no es el villano que pintas.

—¿No?

—se burló Debra—.

Entonces explica por qué destruyó a Elara sin siquiera darle la oportunidad de defenderse.

—¡Porque tenía pruebas!

—La voz de Ethan se elevó bruscamente, haciéndome estremecer—.

¿Crees que quería creer que ella lo había traicionado?

Investigó durante meses después de que ella se fue.

Empujé la puerta para abrirla un poco más, incapaz de contenerme de mirar por la rendija.

Ethan estaba de pie con los puños apretados a los costados, como si estuviera luchando por mantener la compostura.

—¿De qué estás hablando?

—exigió Debra, con los brazos cruzados.

—Rowan.

—El nombre salió de los labios de Ethan como veneno—.

Rhys lo rastreó después de que Elara desapareciera.

Incluso en su lecho de muerte, ese bastardo juró que Elara había acudido a él voluntariamente.

Mi estómago dio un vuelco.

¿Rowan había mentido hasta el final?

—¿Su lecho de muerte?

—La voz de Debra había perdido algo de su filo.

—Cáncer —dijo Ethan secamente—.

Rhys lo encontró en un hospicio hace dos años.

Estaba…

decidido a obtener la verdad antes de que Rowan muriera.

—¿Y crees en la palabra de este hombre moribundo por encima de la de Elara?

—desafió Debra.

—No era solo su palabra.

—Ethan se pasó una mano por el pelo—.

Había mensajes, fotos…

evidencia que parecía irrefutable.

Me presioné una mano contra la boca, luchando contra las náuseas.

Alguien se había tomado molestias extraordinarias para incriminarme.

—Parece sospechoso que toda esta evidencia apareciera convenientemente —dijo Debra, haciéndose eco de mis pensamientos.

—Tal vez.

Pero intenta decirle eso a Rhys cuando todos los indicios apuntaban a la traición.

—Los hombros de Ethan se hundieron—.

Mira, no estoy diciendo que lo manejara bien.

Pero estaba devastado.

Finalmente había aceptado que la amaba, y entonces…

—Así que creyó lo peor sin cuestionar —interrumpió Debra—.

Qué gran pareja.

La mandíbula de Ethan se tensó.

—No estabas allí cuando se enteró.

Y no estabas allí durante los años después de que ella se fue.

Estaba…

destrozado.

Había escuchado suficiente.

Empujé la puerta para abrirla completamente, haciendo que ambos se giraran bruscamente.

—¡Elara!

—Debra parecía mortificada—.

¿Cuánto tiempo has estado ahí?

—El suficiente —dije en voz baja, aferrando mi toalla con más fuerza alrededor de mi cuerpo—.

Ethan, me gustaría vestirme ahora.

Él asintió rígidamente, evitando mis ojos.

—Te…

veré en el desayuno.

Después de que se fue, Debra se volvió hacia mí, con expresión de disculpa.

—Lo siento.

No debería haberlo presionado.

—Está bien —me dirigí a mi maleta y saqué ropa limpia—.

En realidad, es…

informativo.

—¿Crees lo que dijo?

—preguntó Debra con cautela—.

¿Sobre la investigación de Rhys?

Me coloqué detrás del biombo para vestirme.

—Creo que Rhys pensó que tenía pruebas.

Alguien se tomó muchas molestias para hacerle creer que lo traicioné.

—Eso es seriamente retorcido —dijo Debra—.

¿Quién haría algo así?

—Alguien que tenía mucho que ganar destruyéndonos —respondí, poniéndome un suave suéter por la cabeza—.

Alguien que sabía exactamente qué botones presionar con Rhys.

Cuando salí de detrás del biombo, Debra estaba caminando de un lado a otro, con expresión pensativa.

—Esto cambia las cosas, ¿no?

—No cambia nada —dije firmemente, más para convencerme a mí misma que a ella—.

Lo hecho, hecho está.

No podemos volver atrás.

Ella estudió mi rostro.

—Pero ahora sabes que no actuó irracionalmente por impulso.

Pensó que tenía motivos.

—Eso no borra el hecho de que no confió lo suficiente en mí como para siquiera pedir mi versión.

—Me ocupé cepillándome el pelo—.

De todos modos, ya no importa.

Ambos hemos seguido adelante.

Debra no parecía convencida, pero afortunadamente dejó el tema.

—¿Lista para el desayuno?

Negué con la cabeza.

—En realidad, no tengo hambre.

¿Podemos saltárnoslo e ir a algún lugar?

Necesito aire fresco.

—¡Perfecto!

—Se animó inmediatamente—.

Sé exactamente adónde ir.

—
Una hora después, me encontré mirando la imponente fachada de la Universidad Luna de Plata.

Mi corazón comenzó a acelerarse en el momento en que Debra giró su coche hacia la entrada familiar del campus.

—¿Qué estamos haciendo aquí?

—pregunté, con la voz apenas por encima de un susurro.

—Enfrentando demonios —respondió Debra simplemente, estacionando el coche—.

No puedes seguir evitando este lugar para siempre.

Tenía razón.

Esta universidad albergaba algunos de mis recuerdos más oscuros, pero también algunos de los más felices.

Aquí había conocido a Seraphina, desarrollado mi amistad con Liam y experimentado mi primera sensación real de logro académico.

—Vamos —me animó Debra, abriendo su puerta—.

Caminemos un poco.

Por los viejos tiempos.

El campus no había cambiado mucho en cuatro años.

Los estudiantes deambulaban entre clases, algunos descansando en el césped disfrutando del sol.

Me tensé al pasar por el edificio de ciencias donde había pasado tantas horas estudiando, esperando a medias toparme con el fantasma de mi antiguo yo: la tímida omega con gafas que intentaba desesperadamente pasar desapercibida.

—¿Recuerdas cuando pasamos toda la noche en la biblioteca para el examen final de química del Profesor Wilson?

—Debra me dio un codazo—.

Te quedaste dormida sobre tu libro de texto y tuviste marcas de páginas en la cara todo el día.

Sonreí a pesar de mí misma.

—Tú no estabas mucho mejor.

Seguías murmurando fórmulas en sueños.

Continuamos caminando, Debra estratégicamente guiándonos lejos del complejo deportivo donde Rhys había pasado la mayor parte de su tiempo.

Finalmente, terminamos en la cafetería de la universidad.

—¿Ya tienes hambre?

—preguntó Debra, abriendo la puerta.

El familiar aroma a café y comida mediocre de cafetería me envolvió.

Mis ojos automáticamente escanearon la sala antes de que pudiera detenerme, un viejo hábito de comprobar si Rhys o alguno de la “Pandilla Poderosa” estaban presentes.

—Por aquí —dijo Debra, guiándome hacia la parte trasera de la cafetería.

La seguí distraídamente, perdida en recuerdos de sentarme sola en mesas de esquina, escondiéndome detrás de libros mientras trataba de evitar atención no deseada.

No fue hasta que estábamos a mitad de camino a través de la sala que divisé una figura familiar sentada en una mesa cerca de las ventanas.

Mis pasos vacilaron.

—¿Es ese…?

El hombre levantó la mirada, y una amplia sonrisa se extendió por su apuesto rostro.

Se puso de pie, desplegando todo su metro ochenta y algo de la silla.

—¡Liam!

—exclamé.

—¡Sorpresa!

—Debra sonrió a mi lado.

Liam Thorne se veía aún mejor de lo que recordaba: más alto, más ancho, su cabello castaño dorado estilizadamente cortado y sus cálidos ojos arrugándose en las esquinas mientras me sonreía.

Antes de que pudiera reaccionar, cerró la distancia entre nosotros y me envolvió en un fuerte abrazo, levantándome del suelo.

—Dios, El, es tan bueno verte —murmuró contra mi pelo.

—Me estás aplastando —me reí, aunque lo abracé con la misma fiereza.

Me dejó cuidadosamente en el suelo, sosteniéndome a la distancia de un brazo para examinarme.

—Mírate.

Storm Crest claramente te sienta bien.

—Tú tampoco te ves mal —respondí, observando su suéter de aspecto caro y la sutil confianza que irradiaba—.

¿El Capitán de los Halcones Carmesí te trata bien?

Sus cejas se elevaron.

—¿Has estado siguiéndome la pista?

—Puede que Debra haya mencionado algunas cosas —admití.

—Hablando de baloncesto —dijo—, tengo un partido este fin de semana.

Deberías venir.

—No sé si seguiré en la ciudad —me excusé.

—Ella estará allí —intervino Debra con firmeza—.

Ahora, sentémonos.

Me muero de hambre.

Mientras nos acomodábamos en la mesa, no pude evitar sentir una oleada de calidez.

Liam había sido una parte tan importante de mi vida aquí: un amigo firme que nunca vaciló en su apoyo, incluso cuando rechacé gentilmente su interés romántico.

—Entonces —Liam se inclinó hacia adelante—, cuéntame todo sobre Storm Crest.

¿Es cierto que tienen el mejor historial de acuerdos comerciales entre manadas en el territorio norte?

Me reí.

—Veo que sigues siendo el nerd de la economía.

—Algunas cosas nunca cambian —sonrió.

—Vaya, vaya, vaya.

Miren lo que trajo el gato.

Todos nos giramos ante la familiar voz.

Seraphina Hayes estaba allí, tan glamurosa como siempre con jeans de diseñador y un suéter de cachemira, su cabello rubio cayendo en ondas perfectas alrededor de sus hombros.

—¡Sera!

—Me levanté de un salto, lanzando mis brazos alrededor de ella—.

¿Qué…

cómo?

—¿Pensaste que me lo perdería?

—me abrazó fuertemente—.

Cuando Debra llamó, dejé todo.

Por un momento, me quedé sin palabras, sobrecogida por la emoción mientras miraba los tres rostros que me rodeaban: Debra, Liam, Seraphina.

Mi círculo.

Mis verdaderos amigos que habían estado a mi lado a través de todo.

—No puedo creer que todos estén aquí —dije, parpadeando para contener lágrimas inesperadas.

—¿Dónde más estaríamos?

—Seraphina se sentó a mi lado, enlazando su brazo con el mío—.

Los cuatro principales, juntos de nuevo.

Mientras nos poníamos al día tomando café y recordando los días de universidad, sentí que un peso se levantaba de mis hombros.

Esto era lo que había extrañado: esta camaradería fácil, este sentido de pertenencia que no tenía nada que ver con jerarquías de manada o vínculos de pareja.

Después de un rato, Debra se aclaró la garganta significativamente.

—En realidad, hay otra razón por la que queríamos reunir a todos hoy.

La miré interrogante.

—La universidad está organizando una fiesta de reencuentro este fin de semana —anunció—.

Promoción de hace cuatro años.

Mi sangre se heló.

—¿Un reencuentro?

—Sí —confirmó Seraphina, observándome cuidadosamente—.

Y se espera que todos asistan.

—¿Todos?

—repetí, mi mente inmediatamente yendo a una persona en particular.

Liam asintió, con expresión seria.

—Incluyendo a Rhys Knight.

La cafetería de repente parecía demasiado pequeña, demasiado calurosa.

Las implicaciones flotaban pesadamente en el aire entre nosotros.

—Entonces —dijo Debra suavemente—, ¿estás lista para enfrentar tu pasado de una vez por todas?

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