211: Confesiones en la Mesa: Un Nuevo Amor Revelado 211: Confesiones en la Mesa: Un Nuevo Amor Revelado No podía recordar la última vez que me había sentido tan incómodo en una cena familiar.

Mi madre se había superado con la comida —cordero asado, patatas al ajo, verduras frescas y una variedad de guarniciones que normalmente me harían la boca agua.

Pero esta noche, la comida era lo último en mi mente.

Frente a mí estaba sentada Elara Vance, la mujer que una vez lo había sido todo para mí y ahora representaba todo lo que había perdido.

Cuatro años de muros cuidadosamente construidos amenazaban con derrumbarse cada vez que nuestras miradas se encontraban.

—Rhys, cariño, apenas has tocado tu comida —observó mi madre, su mirada preocupada pasando entre Elara y yo.

Me obligué a pinchar un trozo de cordero.

—Simplemente no tengo hambre.

Faye, sentada a mi lado, colocó su mano en mi muslo bajo la mesa y apretó suavemente.

Su anillo de compromiso de diamantes captó la luz, un recordatorio nada sutil del compromiso que había hecho —un compromiso que se sentía cada vez más complicado desde el regreso de Elara.

—Espero que todo sea de tu agrado, Elara —continuó mi madre, claramente tratando de aliviar la tensión—.

Recuerdo que siempre te gustaba el cordero.

Elara sonrió educadamente.

—Está delicioso, Luna Cassandra.

Gracias por invitarnos esta noche.

Invitarnos.

Su madre Lena estaba sentada a su lado, viéndose tan incómoda como yo me sentía.

Desde que se casó con Gamma Alistair, se había convertido en parte de nuestra familia extendida, pero yo sabía dónde estaban sus lealtades —con su hija, la mujer que me había dejado destrozado de más formas de las que podía contar.

—Así que, Elara —la voz de Faye cortó mis pensamientos, dulce como la miel pero con un filo que reconocí perfectamente—.

Escuché que te encontraste con Rhys hoy.

Qué…

inesperado.

Me tensé, mis ojos dirigiéndose hacia Elara.

Nuestro encuentro había sido privado, intenso —y aquí estaba Faye, mencionándolo en la mesa como si fuera un chisme casual.

La expresión de Elara permaneció neutral, aunque noté la breve tensión en su mandíbula.

—Sí, tuvimos una breve conversación en el jardín este.

—¿Y de qué hablaron?

—presionó Faye, sus dedos apretándose en mi muslo.

—Faye —advertí en voz baja, pero me ignoró.

Elara tomó un lento sorbo de su vino antes de responder.

—Solo poniéndonos al día.

Han pasado cuatro años, después de todo.

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—Cuatro años —repitió Faye, su sonrisa sin llegar a sus ojos—.

Y ahora has vuelto, justo a tiempo para nuestra boda.

Qué afortunado.

La tensión en la mesa se espesó.

Mi padre se aclaró la garganta, claramente buscando una manera de cambiar de tema, pero Faye no había terminado.

—Tengo curiosidad sobre tu vida en la Manada Storm Crest —continuó, inclinándose ligeramente hacia adelante—.

Debe ser muy diferente de aquí.

Y como futura Luna de Luna de Plata, debería familiarizarme con nuestras manadas vecinas.

El mensaje implícito era claro: Te fuiste, y yo tomé tu lugar.

Observé cuidadosamente la reacción de Elara, esperando a medias que se estremeciera o mostrara algún signo de dolor.

En cambio, sostuvo la mirada de Faye con firmeza.

—Storm Crest ha sido maravillosa conmigo —respondió Elara—.

El Alfa Principal Orion dirige una manada progresista.

Allí todos son valorados por sus contribuciones, independientemente de su rango.

No pude pasar por alto la sutil pulla.

La Manada de la Luna Plateada, bajo el liderazgo de mi padre y pronto el mío, mantenía jerarquías más estrictas.

—Qué interesante —dijo Faye, su voz un veneno endulzado—.

¿Y cuáles son tus pensamientos sobre mi conversión en Luna?

Ya que tú y Rhys una vez fueron…

—hizo una pausa dramática— …cercanos.

La mesa quedó en silencio.

Incluso mi madre parecía incómoda ahora.

—Faye, es suficiente —gruñí, pero el daño ya estaba hecho.

Elara dejó su tenedor con deliberado cuidado.

—Creo que cualquier mujer que pueda hacer feliz a Rhys merece ser Luna —dijo con calma—.

Aunque estoy sorprendida, debo admitir.

—¿Sorprendida?

—repitió Faye, arqueando una ceja.

—Sí —continuó Elara—.

Siempre escuché que eras su amor de la infancia, esperando fielmente todos esos años mientras él…

—hizo una pausa, con una pequeña sonrisa jugando en sus labios—.

Bueno, todos conocemos la reputación de Rhys durante ese tiempo.

Tu lealtad es admirable.

Casi me atraganté con mi vino.

Ethan, sentado a mi derecha, tosió para ocultar lo que sonaba sospechosamente como una risa.

Las mejillas de Faye se sonrojaron.

Todos en la mesa sabían exactamente a qué se refería Elara—mis años como el mujeriego del campus, llevando a diferentes mujeres a mi cama casi todas las noches, mientras Faye suspiraba por mí desde la barrera.

Antes de que Faye pudiera responder, mi madre intervino, claramente desesperada por salvar la cena.

—Elara, querida, cuéntanos sobre tu trabajo.

He oído que te has vuelto bastante exitosa en el diseño de moda.

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—Así es —intervino Lena con orgullo, dando palmaditas en la mano de su hija—.

Sus diseños se exhiben en boutiques de tres territorios ahora.

—Eso es maravilloso —dijo mi madre genuinamente—.

¿Y qué hay de tu vida personal?

¿Alguien especial?

A mi lado, sentí que Faye se relajaba ligeramente, confiada en lo que suponía sería la respuesta de Elara.

Me encontré tensándome, recordando las palabras de Elara de nuestro encuentro anterior: «Él es todo lo que tú nunca podrías ser».

Observé a Elara cuidadosamente, notando la ligera vacilación en sus movimientos mientras alcanzaba su copa.

¿Estaba pensando en este misterioso “D” que había mencionado?

—Mamá —murmuró Elara, un toque de vergüenza coloreando sus mejillas.

Miró a su madre, quien le dio un asentimiento alentador.

—Creo que a todos nos gustaría saber —la animó Lena suavemente—.

Has sido tan reservada al respecto.

Algo en el tono de Lena hizo que mi lobo se erizara.

Ella sabía algo—algo sobre la vida amorosa de Elara que incluso yo no sabía.

La habitación pareció contener su aliento colectivo mientras Elara bajaba la mirada a su plato, una suave sonrisa—una que nunca había visto antes—extendiéndose por su rostro.

—Tengo a alguien en mi vida, Mamá —admitió en voz baja, luego levantó la mirada, sus ojos encontrándose brevemente con los míos antes de apartarse—.

Se lo presentaré a todos pronto.

La conmoción que me recorrió fue visceral, como ser sumergido en agua helada.

A pesar de todo—a pesar de sus palabras anteriores, a pesar de la misteriosa referencia a “D—realmente no había creído que hubiera seguido adelante.

No completamente.

Alguna parte ingenua de mí había asumido que estaba fanfarroneando, tratando de herirme como yo una vez la había herido a ella.

Pero la tímida sonrisa en su rostro, la genuina calidez en su voz—eso no podía fingirse.

—¿Alguien de la Manada Storm Crest?

—preguntó mi padre, su tono cuidadosamente neutral.

Elara asintió, sin elaborar más.

—Bueno —dijo mi madre después de un momento, visiblemente sorprendida pero recuperándose rápidamente—, estaríamos encantados de conocerlo.

No podía hablar.

Mi lobo estaba aullando, arañando mis entrañas, exigiendo que desafiara a este rival desconocido.

El tenedor en mi mano se dobló bajo la presión de mi agarre.

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—¿No es encantador?

—dijo Faye, su voz tensa pero triunfante mientras apretaba mi muslo nuevamente—.

¿Quizás una boda doble?

Los ojos de Elara se ensancharon ligeramente ante la sugerencia, pero antes de que pudiera responder, encontré mi voz.

—Estoy seguro de que la relación de Elara no es tan seria —dije fríamente, las palabras escapando antes de que pudiera detenerlas.

La mesa quedó en silencio nuevamente.

La mirada de Elara se encontró con la mía, un destello de desafío en esos ojos verdes que una vez conocí tan bien.

—En realidad —dijo claramente, su voz resonando a través de la mesa—, es así de seria.

Más seria que cualquier cosa que haya experimentado jamás.

Cada palabra se sentía como un cuchillo retorciéndose en mi pecho.

Cuatro años convenciéndome a mí mismo de que la odiaba, que estaba mejor sin ella—y aquí estaba, apenas pudiendo respirar ante la idea de que amara a alguien más.

—Qué afortunada eres —logré decir, mi voz sonando distante incluso para mis propios oídos—.

Espero que te trate bien.

—Lo hace —respondió simplemente—.

Mejor que nadie jamás lo ha hecho.

La comparación implícita quedó suspendida en el aire entre nosotros, cargando la atmósfera con historia no dicha y dolor.

—Bueno —habló Gamma Alistair por primera vez, claramente tratando de difundir la situación—, ¿quizás deberíamos tomar el postre?

Creo que hay pastel de chocolate.

La conversación se reanudó a mi alrededor, pero permanecí congelado, mirando mi plato.

Mi lobo estaba en tumulto, enfureciéndose contra la jaula de mi forma humana.

La mujer que se suponía que era mi pareja—cuyo rechazo casi me había destruido—había encontrado amor con otro hombre.

Y yo estaba comprometido con una mujer a la que no amaba, atrapado en una vida que había construido de las cenizas de mi corazón roto.

Mientras los sirvientes retiraban los platos de la cena y traían el postre, observé a Elara desde el otro lado de la mesa.

La tímida sonrisa aún persistía en sus labios, y me pregunté quién la había puesto allí.

¿Quién se había ganado su confianza, su amor, de una manera que yo nunca pude?

Y por qué, después de todo lo que había pasado entre nosotros, me importaba tanto?

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