208: Un Momento Robado, Una Confrontación Inminente 208: Un Momento Robado, Una Confrontación Inminente —Estás siendo demasiado duro con ella —escuché decir a alguien mientras pasaba por el pequeño nicho en el pasillo.

Ralenticé mis pasos, dejándome llevar por la curiosidad.

Era la voz de Faye hablando con Rhys, su tono suave pero firme.

—Lo siento —respondió la voz profunda de Rhys, más suave de lo que jamás la había escuchado—.

Es que no soporto la idea de que alguien te falte al respeto.

Me asomé por la esquina para ver a Rhys acariciar el cabello de Faye con sorprendente ternura.

Su gran mano acunaba la mejilla de ella mientras la miraba con una intensidad que me hizo encoger el estómago.

A pesar de todo, verlo ser gentil con otra persona dolía de maneras que no podía articular.

Sin querer, hice contacto visual con él por encima del hombro de Faye.

Rápidamente compuse mi expresión, decidida a no dejarle ver mi dolor.

Con un ligero asentimiento de reconocimiento, continué caminando más allá de ellos, con pasos medidos y tranquilos.

—Elara —me llamó, su voz endureciéndose al tono que me resultaba más familiar.

Me detuve pero no me di la vuelta.

—¿Sí?

—Nada —sonaba irritado—.

Olvídalo.

Seguí caminando, sintiendo sus ojos quemando mi espalda.

Por una vez, había logrado no reaccionar, no mostrar cuánto me seguía afectando su presencia.

Se sentía como una pequeña victoria.

—
—Sabes que ella nunca lo hizo, ¿verdad?

—dijo Ethan, apoyándose contra la pared de la oficina de Julian—.

Mi hermana nunca se acostaría con ese asqueroso de Rowan.

Julian suspiró, frotándose las sienes.

—No importa lo que yo piense.

Rhys cree que lo hizo.

—¿Y si descubriera que no lo hizo?

—insistió Ethan—.

¿Qué pasaría entonces?

¿Si supiera que la razón por la que ella huyó —la razón por la que todos la perdimos durante cuatro años— se basaba en una mentira?

Julian miró a su amigo, su expresión sombría.

—Lo destruiría.

Sabes eso, ¿verdad?

Ha construido toda su identidad en torno a ser la parte agraviada.

Ethan se rió amargamente.

—¿Y qué hay de lo que le hizo a ella?

Era inocente, y él la condenó sin pensarlo dos veces.

—Era tu hermana.

Por supuesto que le crees.

—No solo le creo; la conozco —insistió Ethan, elevando su voz—.

Elara no miente.

Nunca lo ha hecho.

Julian se levantó y caminó hacia la ventana, observando el jardín donde Rhys y Faye ahora paseaban, con el brazo de él alrededor de su cintura.

—Míralos.

Él ha formado una vida con Faye ahora.

¿Qué bien haría la verdad?

—Justicia —dijo Ethan simplemente—.

Verdad.

¿No es eso por lo que se supone que luchamos?

Julian se volvió para mirarlo.

—También luchamos por proteger a nuestro Alfa.

Rhys ha…

cambiado desde que ella se fue.

Es más frío, más calculador.

Faye es la única que puede llegar a él a veces.

—Quieres decir controlarlo —murmuró Ethan.

Julian no lo negó.

—Ella sabe cómo manejarlo.

Y honestamente, creo que a él le gusta ser manejado por ella.

Le da algo contra lo que empujar sin consecuencias reales.

—A diferencia de con Elara, donde sus acciones tuvieron consecuencias muy reales —señaló Ethan—.

Cuatro años de separación.

Una ruptura completa del vínculo de pareja.

Mi hermana casi muere, Julian.

La expresión de Julian se suavizó.

—Lo sé.

Y no estoy diciendo que sea correcto.

Solo digo que es complicado.

Ethan se apartó de la pared.

—En realidad es muy simple.

Mi hermana merece que la verdad salga a la luz.

Me he mantenido callado por ella porque me lo pidió.

Pero cada día que lo veo con Faye, sabiendo lo que le hizo a Elara basado en una mentira…

me mata un poco por dentro.

Mientras salía de la habitación, Julian le gritó:
—No hagas nada precipitado, Ethan.

Por el bien de todos.

—
Encontré un lugar tranquilo en el jardín para devolverle la llamada a Orion.

La luna estaba alta en el cielo, proyectando luz plateada sobre las rosas.

Había pasado menos de un día, y ya extrañaba el territorio de Storm Crest.

—Elara —contestó Orion al primer timbre, su voz profunda calmando instantáneamente mis nervios alterados.

—Hola —dije, sonriendo a pesar de mí misma—.

Perdón por llamar tan tarde.

—Nunca te disculpes por llamarme —respondió—.

¿Cómo van las cosas?

Suspiré.

—Tan bien como se esperaba.

Pero no es por eso que estoy llamando.

¿Mencionaste algo sobre las negociaciones?

—Sí —su tono cambió a uno de negocios—.

El cronograma se ha adelantado.

La reunión de la manada ocurrirá en tres días en lugar de la próxima semana.

Mi corazón se hundió.

—¿Tres días?

Pero eso significa…

—Tendrías que volver mañana por la noche a más tardar —confirmó—.

La fecha límite del proyecto también se ha adelantado.

Sé que no es el momento ideal con el cumpleaños de tu madre acercándose.

Me mordí el labio, dividida entre mis obligaciones con la Manada Storm Crest y mi promesa a mi mamá.

Después de años de ausencia, había jurado que no me perdería otro momento importante con ella.

—No puedo hacerle eso, Orion —dije finalmente—.

Prometí que estaría allí para su cumpleaños.

Es el primero que pasaré con ella en cuatro años.

Hubo un breve silencio antes de que hablara de nuevo.

—Entiendo.

La familia siempre es lo primero.

La falta de presión de su parte hizo que mi pecho se tensara con gratitud.

—¿Qué hay del proyecto?

Ese cliente es importante.

—Se lo daremos a Mara —dijo—.

Ella ha estado queriendo más responsabilidad.

—¿Estás seguro?

Se suponía que esta sería mi gran presentación.

—Habrá otras presentaciones, Elara —dijo Orion suavemente—.

Tu talento no va a ninguna parte.

Y yo tampoco.

Cerré los ojos, dejando que sus palabras me envolvieran.

—Gracias por entender.

—Siempre —podía escuchar la sonrisa en su voz—.

Además, sé lo mucho que significa tu madre para ti.

Dale mis saludos, ¿quieres?

—Lo haré —hice una pausa antes de añadir:
— Te extraño.

—Yo también te extraño —respondió sin dudar—.

Está tranquilo aquí sin ti desafiándome a cada paso.

Me reí.

—Quieres decir manteniéndote humilde.

—Eso también —su risa me calentó por dentro—.

Cuídate, Elara.

Y si necesitas algo…

—Lo sé —terminé por él—.

Estás a solo una llamada de distancia.

—Siempre —repitió—.

Buenas noches.

—Buenas noches, Orion.

Terminé la llamada y sostuve el teléfono contra mi pecho, con una sonrisa jugando en mis labios.

Algo sobre hablar con Orion siempre me dejaba sintiéndome más ligera, más esperanzada.

Él me entendía de maneras que pocas personas lo habían hecho—mis ambiciones, mis miedos, mi necesidad de independencia.

Nunca me hacía sentir que tenía que elegir entre ser fuerte y ser vulnerable.

Después de cuatro años de amistad que gradualmente se había profundizado en algo más complejo, a veces me preguntaba si
—Te extraño y todo eso, ¿eh?

—susurró una voz fría en mi oído.

Salté, mi teléfono cayendo al suelo mientras el cálido aliento de Rhys abanicaba mi cuello.

No lo había oído acercarse—un testimonio de su sigilo de Alfa.

—Rhys —jadeé, llevando mi mano a mi pecho donde mi corazón latía dolorosamente—.

Me asustaste.

Él dio un paso para quedar frente a mí, su alta figura bloqueando la luz de la luna.

Sus ojos brillaban peligrosamente en la oscuridad.

—Parecías bastante…

íntima en esa llamada —observó, su voz engañosamente casual—.

Orion Valerius, supongo.

Me incliné para recuperar mi teléfono, usando el momento para componerme.

—Eso realmente no es asunto tuyo.

—¿No lo es?

—se acercó más, obligándome a retroceder hasta que sentí el banco contra la parte posterior de mis rodillas—.

Estás en mi territorio ahora, Elara.

Todo lo que sucede aquí es asunto mío.

Había algo diferente en él esta noche—una tensión fuertemente enrollada que hacía vibrar el aire entre nosotros con peligro.

Su mandíbula estaba apretada, sus hombros rígidos bajo su camisa a medida.

—Mis llamadas telefónicas son privadas —insistí, levantando mi barbilla—.

Incluso en tu territorio.

—No cuando conciernen asuntos de Alfa.

—Sus ojos se estrecharon—.

¿A qué negociaciones se refería?

Así que había estado escuchando.

Sentí un destello de ira.

—Pregúntale a tu padre.

Él es quien invitó a la Manada Storm Crest aquí.

Algo cruzó por su rostro—sorpresa, luego cálculo.

—¿Mi padre invitó a Valerius aquí?

¿Por qué no fui informado?

—Quizás porque has estado demasiado ocupado jugando al novio devoto como para notar lo que está sucediendo en tu propia manada —sugerí, arrepintiéndome inmediatamente del amargura en mi tono.

La mano de Rhys salió disparada, agarrando mi muñeca.

No dolorosamente, pero lo suficientemente firme como para que no pudiera alejarme fácilmente.

—¿Qué se supone que significa eso?

—Nada —dije, tratando de mantener mi voz firme—.

Suéltame.

—No hasta que expliques lo que quisiste decir.

—Su agarre se apretó ligeramente—.

¿Qué sabes tú que yo no?

—No sé nada —insistí—.

Solo soy una visitante aquí, ¿recuerdas?

Sus ojos escudriñaron los míos, buscando engaño.

—Has cambiado, Elara.

Hubo un tiempo en que no podías mentir ni para salvar tu vida.

—Hubo un tiempo en que me conocías lo suficientemente bien como para saberlo —respondí—.

Esos días quedaron atrás hace mucho.

Algo que podría haber sido dolor cruzó por sus facciones antes de que su expresión se endureciera nuevamente.

—¿Por qué volviste?

De verdad.

La pregunta me tomó desprevenida.

—Por mi madre.

Por Ethan.

Te lo dije.

—¿Y no tiene nada que ver con el repentino interés de Valerius en negociaciones con Luna de Plata?

Lo miré fijamente, confundida.

—¿Qué estás insinuando?

—Estoy insinuando —dijo, inclinándose más cerca hasta que pude ver las motas doradas en sus ojos oscuros—, que tu momento es sospechoso.

Cuatro años de silencio, y de repente vuelves justo semanas antes de que Valerius haga un movimiento inesperado para aliarse con nosotros.

Liberé mi muñeca de un tirón, la ira superando mi cautela.

—¿Crees que soy qué?

¿Algún tipo de espía?

¿Una táctica de negociación?

—Creo que eres más de lo que aparentas —dijo, su mirada recorriendo mi rostro—.

Creo que Storm Crest te ha cambiado, te ha moldeado en algo nuevo.

Y creo que Valerius tiene su mano en esa transformación.

No estaba completamente equivocado, lo que hacía que su acusación fuera aún más enfurecedora.

—No sabes nada sobre mi vida allí.

—Entonces dímelo —me desafió, bajando su voz a un susurro peligroso—.

Háblame de ti y Valerius.

Dime por qué sonabas como una mujer hablando con su amante en esa llamada.

Mis mejillas se sonrojaron con calor.

—Mi relación con Orion no es de tu incumbencia.

—Así que hay una relación.

—Sus ojos destellaron rojos por un momento, su lobo elevándose cerca de la superficie.

—Somos amigos —dije cuidadosamente—.

Buenos amigos.

Rhys se rió, pero no había humor en ello.

—Escuché cómo le hablabas.

Cómo tu voz se suavizaba.

Los amigos no se hablan así.

—¿Cómo lo sabrías?

—respondí—.

¿Alguna vez has tenido un amigo de verdad?

¿Alguien que no te tuviera miedo o que no te usara por tu estatus?

La pulla dio en el blanco.

El rostro de Rhys se oscureció con furia.

—Tú tampoco sabes nada sobre mi vida, Elara.

—Sé lo suficiente —dije—.

Sé que ahora estás con Faye.

Sé que has seguido adelante.

Entonces, ¿por qué te importa con quién hablo o cómo?

Se acercó más, eliminando el espacio entre nosotros.

—¿Crees que he seguido adelante?

—preguntó, su voz baja e intensa—.

¿Crees que no siento el vínculo roto cada día?

¿Que no me despierto buscando a alguien que no está ahí?

Mi respiración se atascó en mi garganta.

—Rhys…

—Te fuiste —continuó, sus palabras saliendo más rápido ahora—.

Huiste sin darme la oportunidad de…

—¿Una oportunidad de qué?

—interrumpí—.

¿De acusarme de nuevo?

¿De humillarme frente a todos?

Tuviste muchas oportunidades, Rhys.

Hiciste tu elección.

—Basado en lo que sabía entonces —dijo, sus ojos taladrando los míos—.

Basado en lo que vi.

Antes de que pudiera responder, una voz llamó desde la casa.

—¿Rhys?

¿Estás aquí afuera?

Faye.

Rhys retrocedió, el momento hecho añicos.

Su expresión se cerró, convirtiéndose en la máscara de indiferencia con la que estaba más familiarizada.

—Esta conversación no ha terminado —me advirtió en voz baja—.

Ni por asomo.

Mientras se volvía para responder al llamado de Faye, permanecí congelada en mi lugar, mi corazón latiendo con fuerza y mi mente acelerada con preguntas que no estaba segura de querer que fueran respondidas.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com