207: Las Burlas de una Rival, los Celos de un Alfa y una Llamada de Consuelo 207: Las Burlas de una Rival, los Celos de un Alfa y una Llamada de Consuelo La tensión crepitaba en el aire mientras Rhys se acercaba, colocando su brazo posesivamente alrededor de la cintura de Faye.

Intenté no mirar fijamente, pero la intimidad del gesto retorció algo doloroso dentro de mí.

—Solo charla de chicas —respondió Faye con suavidad, inclinándose hacia su contacto.

Su recuperación fue impresionante—hace solo segundos había estado pálida de miedo, y ahora era la imagen de la compostura.

Los ojos oscuros de Rhys encontraron los míos.

—¿Es eso cierto, Elara?

La forma en que dijo mi nombre—como si fuera a la vez precioso y venenoso en su lengua—hizo que mi piel se erizara.

Logré esbozar una sonrisa tensa.

—Algo así.

Un silencio incómodo se extendió entre nosotros.

Cambié mi peso de un pie a otro, deseando desesperadamente escapar de su presencia acoplada.

El jardín de repente se sentía demasiado pequeño, las rosas demasiado dulces, el aire nocturno demasiado pesado.

—Deberíamos volver adentro —dije, comenzando a girarme.

—No tan rápido —la voz de Faye me detuvo—.

No habíamos terminado, ¿verdad?

Me volví hacia ella nuevamente, observando cómo inclinaba la cabeza hacia Rhys con adoración practicada.

—Solo le estaba diciendo a Elara que no debería difundir rumores sobre mi pasado.

No todos necesitan saber sobre mi historia.

Mis cejas se elevaron.

¿Qué juego estaba jugando ahora?

—¿Tu pasado?

—pregunté con cuidado.

—Sí —los ojos de Faye se endurecieron aunque su voz seguía siendo dulce como la miel—.

Rhys ya me contó sobre tu pequeña…

reputación.

Cómo te acostarías con cualquiera que te prestara atención.

Incluso tenía algunos nombres coloridos para ti.

Las palabras me golpearon como un golpe físico.

Luché por mantener mi expresión neutral mientras mi mirada se desviaba hacia Rhys.

Su rostro no revelaba nada, pero un músculo se tensó en su mandíbula.

—Eso es interesante —logré decir, con voz notablemente firme considerando el tumulto interior—.

Especialmente porque sé sobre tu ex-novio y lo rápido que pasaste a Rhys.

La sonrisa de Faye vaciló, pero Rhys apretó su agarre alrededor de su cintura.

—Faye no es como tú, Elara Croft —dijo fríamente—.

Yo la saqué de ese perdedor.

Ella merece algo mejor.

La crueldad casual en sus palabras me dejó momentáneamente sin habla.

¿La había “sacado”?

¿Como si fuera un premio que ganar?

Y la forma en que enfatizó el apellido que ahora compartía con mi padrastro—como para distanciarme de cualquier conexión con él—no pasó desapercibida para mí.

Faye se apretó más contra Rhys, sus ojos brillando con triunfo.

—Rhys sabe que nunca lo traicionaría.

Mi lealtad le pertenece solo a él.

Ella extendió la mano para tocar su rostro, y él lo permitió, sus ojos nunca abandonando los míos como si me desafiara a reaccionar.

—El primer amor es especial, ¿no es así?

—continuó Faye—.

Establece el estándar para todo lo que viene después.

La implicación era clara: ella era su primer amor, su prioridad.

Yo era solo…

¿qué?

¿Una inconveniencia biológica?

¿Un vínculo de pareja que él había rechazado exitosamente y superado?

—Supongo que sí —respondí, luchando por mantener mi voz firme.

La idea de que yo había sido una segunda opción—no solo para Rhys, sino potencialmente también para Orion—hizo que mi estómago se revolviera.

Los labios de Rhys se curvaron en una fría sonrisa.

—Es asombroso lo que puede hacer el poder, ¿no?

Ahora tengo tanto poder como a Faye.

—Su mirada se deslizó entre nosotras—.

De repente todos están tratando de demostrarme su inocencia.

La declaración era críptica, dirigida a ambas de diferentes maneras.

Antes de que pudiera descifrar su significado, mi teléfono sonó.

Lo saqué de mi bolsillo, el alivio me invadió cuando vi el identificador de llamadas.

—Orion —contesté, sin molestarme en alejarme para tener privacidad.

Mi voz se suavizó automáticamente—.

Hola.

—¿Cómo va todo?

—su voz profunda fue un bálsamo para mis nervios desgastados.

—Es…

interesante.

—no pude evitar la pequeña sonrisa que se formó en mis labios—.

¿Necesitabas algo?

—Solo estaba verificando.

¿Estás libre para hablar?

Era muy consciente de que Rhys me observaba, con su atención enfocada como un láser en mi expresión.

—¿Para ti?

Siempre estoy libre.

Faye hizo un pequeño ruido de desprecio.

—Mira eso, Rhys —susurró en voz alta—, ha seguido adelante.

Bien por ella.

Pero Rhys no estaba mirando a Faye.

Sus ojos estaban fijos en mí, entrecerrándose mientras observaba mi comportamiento suavizado, la ligera sonrisa jugando en mis labios mientras hablaba con Orion.

—Me alegra oírlo —continuó Orion, sin darse cuenta del drama que se desarrollaba a mi alrededor—.

Quería discutir algo sobre las próximas negociaciones, pero puede esperar hasta mañana si estás ocupada.

—Mañana funciona —respondí, todavía observando a Rhys.

Su agarre en la cintura de Faye se había apretado, sus nudillos blancos contra la tela de su vestido—.

Te llamaré por la mañana.

—Cuídate, Elara.

—Tú también.

Terminé la llamada, guardando mi teléfono.

Faye ahora sonreía abiertamente, pero fue la reacción de Rhys la que captó mi atención.

Su mandíbula estaba tan apretada que casi podía oír sus dientes rechinar, y una luz peligrosa había entrado en sus ojos—el mismo brillo posesivo que recordaba de años atrás cuando me veía hablando con otros hombres, incluso después de haberme rechazado.

—Suena importante —comentó Faye inocentemente—.

Asuntos de la manada, supongo.

—Algo así —repetí mis palabras anteriores.

La mano de Rhys se flexionó en la cintura de Faye, acercándola de una manera que parecía más marcar territorio que ofrecer afecto.

—Deberíamos volver adentro —dijo abruptamente—.

Los demás se estarán preguntando dónde estamos.

Pero no se movió.

Sus ojos seguían fijos en mí, oscuros con una emoción que no podía—o no quería—nombrar.

—Adelántense —dije, necesitando espacio para respirar, para pensar—.

Necesito un momento.

Faye tiró suavemente del brazo de Rhys.

—Vamos, cariño.

Dejemos a Elara con su…

momento.

A regañadientes, Rhys se dejó llevar, pero no sin antes lanzar una última mirada ardiente por encima de su hombro.

La intensidad en su mirada hizo que mi corazón se acelerara, recuerdos no deseados regresando—momentos de ternura y crueldad entrelazados, la confusión de amar y odiar a alguien simultáneamente.

Cuando desaparecieron dentro, me hundí en el banco de piedra, dejando escapar un suspiro tembloroso.

Mi teléfono todavía estaba cálido por la llamada con Orion.

Lo saqué de nuevo, mirando fijamente su nombre en mis contactos.

Sin pensarlo demasiado, escribí un mensaje rápido: «Necesito hablar.

No sobre negociaciones.

Solo necesito un amigo».

Su respuesta llegó casi inmediatamente: «Mi puerta siempre está abierta para ti».

Presioné el teléfono contra mi pecho, cerrando los ojos.

El aire nocturno se sentía más claro ahora, el aroma de las rosas menos sofocante.

Había sobrevivido al encuentro de esta noche con Rhys y Faye, pero me había dejado en carne viva, nervios expuestos hormigueando con una dolorosa conciencia de todo lo que había perdido—y todo lo que todavía quería a pesar de mí misma.

Mañana, iría a ver a Orion.

Él no haría preguntas que no estuviera lista para responder.

No me presionaría por explicaciones ni exigiría emociones que no pudiera dar.

Simplemente estaría allí, una presencia constante en la tormenta que era mi vida desde mi regreso.

Pero esta noche, tenía que enfrentar una cena más, una ronda más de fingir que ver a Rhys con otra mujer no cortaba como un cuchillo.

Una noche más de mantener la cuidadosa fachada que había construido durante cuatro años, ahora agrietándose bajo la presión de estar de nuevo en su órbita.

Me levanté, alisé mi vestido y caminé de regreso hacia la casa, preparándome para la actuación que me esperaba.

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