204: Regreso a la Guarida: Recuerdos y una Sorprendente Introducción 204: Regreso a la Guarida: Recuerdos y una Sorprendente Introducción El viaje a la casa de la manada se sintió como viajar hacia atrás en el tiempo, cada kilómetro despojando las capas de confianza que había construido durante cuatro años.

Me senté en el asiento trasero del elegante auto negro de Ethan, viendo los árboles familiares pasar borrosos por mi ventana.

—Estás muy callada —comentó Mamá, girándose en su asiento para mirarme.

Logré sonreír.

—Solo estoy pensando.

—¿En la maravillosa velada que vamos a tener?

—preguntó esperanzada.

—Algo así —murmuré.

Ethan me miró a los ojos por el espejo retrovisor.

Él sabía mejor.

Esto no iba a ser maravilloso, esto iba a ser un ejercicio de autocontrol y habilidades de actuación que no estaba segura de poseer.

—Recuerda —dijo en voz baja—, no le debes nada a nadie.

Si se vuelve demasiado, podemos irnos.

Asentí agradecida.

Al menos Ethan entendía la magnitud de lo que estaba enfrentando.

Cuanto más nos acercábamos a la casa de la manada, más se retorcía mi estómago en nudos.

Hace cuatro años, había huido de este territorio con lágrimas corriendo por mi rostro y mi corazón hecho pedazos.

Ahora estaba regresando voluntariamente para enfrentar al hombre que había causado ese dolor y a la mujer que había ayudado a orquestar mi caída.

Las enormes puertas de hierro forjado de la casa de la manada aparecieron a la vista, exactamente como las recordaba.

Dos guardias permanecían en posición de firmes, reconociendo el auto de Ethan y haciéndonos pasar con respetuosas inclinaciones de cabeza.

«Respiraciones profundas», me susurré a mí misma mientras entrábamos en el largo y sinuoso camino bordeado de antiguos robles.

La casa de la manada en sí era una extensa mansión de piedra y madera, imponente pero hermosa a su manera.

Las luces brillaban cálidamente desde cada ventana, y varios autos costosos ya estaban estacionados en la entrada circular.

—Aquí estamos —dijo Mamá alegremente mientras Ethan estacionaba—.

Como en los viejos tiempos.

No exactamente como en los viejos tiempos.

La última vez que estuve aquí, había sido una omega nerd e invisible.

Ahora salía del auto con un vestido esmeralda ajustado que abrazaba cada curva, mi cabello castaño oscuro cayendo en ondas sueltas por mi espalda, maquillaje sutil pero realzando mis facciones.

—Te ves hermosa, cariño —dijo Mamá, enlazando su brazo con el mío mientras nos acercábamos a la entrada principal.

—Gracias —respondí, enderezando mis hombros.

Podía hacer esto.

Por unas horas, podía fingir que estar aquí no hacía que mi pecho doliera con los recuerdos.

Mientras caminábamos, no pude evitar mirar hacia el gran garaje separado al costado de la casa.

Ahí es donde Rhys guardaba su preciada motocicleta, en la que una vez me dejó sentar durante un raro momento de amabilidad, antes de que supiera que yo era su pareja.

Antes de que todo se desmoronara.

“””
—Los veré adentro —le dije repentinamente a Mamá y Ethan—.

Solo necesito un minuto.

Antes de que pudieran protestar, me desvié hacia el garaje.

No estaba segura de por qué me sentía obligada a ir allí —tal vez para enfrentar un recuerdo a la vez, en lugar de ser bombardeada de una sola vez en el interior.

La puerta del garaje estaba abierta, revelando varios vehículos de lujo brillando bajo luces brillantes.

Pero la motocicleta de Rhys no estaba allí.

En su lugar había un vehículo cubierto en la esquina.

Algo sobre su forma me parecía familiar.

Me acerqué, levantando una esquina de la cubierta solo un poco.

La pintura azul metálica debajo era inconfundible —el auto deportivo de Rhys.

El que había estrellado la noche después de nuestra confrontación final.

Había escuchado rumores sobre el accidente, cómo lo habían encontrado inconsciente, el auto envuelto alrededor de un árbol.

—Señorita, esta área está prohibida para los invitados.

Salté ante la severa voz detrás de mí, dejando caer apresuradamente la cubierta.

—Lo siento —dije, volviéndome para enfrentar a un guardia que no reconocía—.

Solo estaba…

—Órdenes del Alfa —interrumpió el guardia, señalando hacia la casa principal—.

Todos los invitados deben permanecer en las áreas designadas.

—Por supuesto —respondí fríamente, alisando mi vestido—.

Ya me iba.

Mientras caminaba de regreso hacia la casa principal, no podía quitarme de la mente la imagen de ese auto dañado.

¿Por qué conservarlo?

¿Por qué esconderlo en lugar de reemplazarlo como Rhys podría permitirse fácilmente?

Las puertas frontales de la casa de la manada estaban abiertas de par en par, la cálida luz derramándose sobre los escalones de piedra.

Me detuve por solo un momento, reuniendo mi valor, antes de subir las escaleras y entrar en mi pasado.

El vestíbulo era exactamente como lo recordaba —pisos de mármol, candelabros de cristal y el enorme escudo de la familia Knight montado en la pared.

Miembros de la manada e invitados se mezclaban, con bebidas en mano, sus voces creando un agradable murmullo de conversación.

—¡Elara Vance!

—Una voz cálida y familiar me llamó.

Luna Cassandra Knight se acercó a mí, luciendo elegante como siempre con un vestido azul profundo, su cabello oscuro con mechas plateadas recogido en un elaborado moño.

Para mi sorpresa, me abrazó como a una hija perdida hace mucho tiempo.

—Es maravilloso verte —dijo, sosteniéndome a la distancia de un brazo para examinarme—.

Te has convertido en una mujer tan hermosa.

—Gracias, Luna —respondí, genuinamente conmovida por su cálida bienvenida—.

También es bueno verte.

—Por favor, llámame Cassandra —insistió—.

Ahora eres familia, a través de Ethan y tu madre.

“””
“””
Asentí, sin saber cómo responder.

¿Había olvidado cómo su hijo me había tratado?

¿O simplemente estaba eligiendo pasar por alto esa dolorosa historia por el bien de la cortesía?

—Déjame mostrarte los alrededores —continuó, tomando mi brazo—.

Hemos hecho algunos cambios desde la última vez que estuviste aquí.

Mientras me guiaba por la casa llena de gente, noté que si bien la decoración seguía siendo en gran parte la misma, muchos del personal eran desconocidos.

Caras nuevas, nuevas jerarquías formadas en mi ausencia.

—Y aquí está la sala de recepción principal —dijo Cassandra, conduciéndome a un gran espacio donde se habían reunido la mayoría de los invitados.

Escaneé la multitud instintivamente, buscando el único rostro que tanto temía como anhelaba ver.

No estaba allí—todavía.

Pero al otro lado de la habitación, divisé una figura familiar: Julian Mercer, uno de los amigos más cercanos de Rhys y compañero ejecutor de la manada.

Nuestros ojos se encontraron, y los suyos se ensancharon ligeramente en reconocimiento.

Le susurró algo al hombre a su lado, luego se dirigió hacia nosotras.

—Luna Cassandra —saludó con una respetuosa reverencia, luego se volvió hacia mí—.

Elara Vance.

Qué sorpresa.

—Julian —respondí con calma, negándome a inclinar la cabeza como normalmente exigiría el protocolo para un lobo de rango superior—.

Todavía siguiendo a la gente como una sombra, por lo que veo.

Su mandíbula se tensó ante mi sutil pulla, pero mantuvo su sonrisa.

—Y tú sigues siendo tan…

directa como siempre.

Qué interesante.

Cassandra miró entre nosotros, claramente sintiendo la tensión.

—Julian, ¿quizás podrías traernos algunas bebidas?

Él asintió secamente y se alejó, pero no sin antes darme una última mirada evaluadora.

—No te preocupes por Julian —dijo Cassandra en voz baja—.

Siempre ha sido protector con Rhys.

Quería reír.

¿Protector?

Más bien cómplice en cada cosa cruel que Rhys había hecho.

Julian había estado allí, observando con diversión, cuando Rhys me había rechazado públicamente frente a toda la escuela.

—Está bien —dije en cambio—.

Estoy acostumbrada.

Un repentino silencio cayó sobre la habitación, del tipo que se extiende hacia afuera como una piedra arrojada en aguas tranquilas.

Lo sentí antes de escucharlo—el cambio en la energía, la colectiva inhalación de aliento.

Rhys Knight había llegado.

Mantuve mi espalda hacia la entrada, sin querer ser sorprendida mirando como una tonta enamorada.

Pero sentí su presencia como una fuerza física—ese maldito vínculo de pareja, dañado pero nunca completamente roto, cobrando vida después de años de silencio.

“””
—Ah, ahí está —dijo Cassandra alegremente—.

¡Rhys!

Por aquí, cariño.

Me puse rígida, mi corazón martilleando contra mis costillas.

Cuatro años.

Cuatro años de muros cuidadosamente construidos, de construir una nueva vida, una nueva identidad.

¿Todo se desmoronaría al verlo de nuevo?

—Madre —llegó esa voz profunda y familiar, enviando escalofríos no deseados por mi columna—.

Siento que lleguemos tarde.

Lleguemos.

La simple palabra me atravesó como una cuchilla.

Me giré lentamente, mi expresión cuidadosamente neutral.

Y ahí estaba—Rhys Knight.

Alfa.

Rompecorazones.

El hombre que había rechazado a su pareja destinada.

Se veía más poderoso que nunca, sus anchos hombros llenando un traje costoso, su cabello oscuro ligeramente más largo de lo que recordaba.

Su rostro se había endurecido, los bordes juveniles reemplazados por ángulos más afilados, pero sus ojos—esos intensos ojos oscuros—eran los mismos.

Por una fracción de segundo, esos ojos se ensancharon cuando se posaron en mí.

Un destello de algo—¿shock?

¿dolor?—cruzó sus facciones antes de que su máscara de indiferencia volviera a caer en su lugar.

—Elara —dijo fríamente, inclinando ligeramente la cabeza—.

Qué sorpresa.

—¿Lo es?

—respondí, igualando su tono—.

Tu madre nos invitó.

—Por supuesto que lo hizo —murmuró, lanzando a Cassandra una mirada que no pude interpretar.

—Rhys, no seas grosero —le reprendió Cassandra suavemente—.

¿Dónde están tus modales?

Presenta a tu prometida.

Mi estómago se hundió cuando una mujer esbelta dio un paso adelante desde detrás de Rhys, su brazo posesivamente enlazado con el suyo.

Pero no era Zara Blackwood.

—Elara —dijo Rhys, su voz repentinamente tensa—.

Me gustaría presentarte a mi prometida…

La mujer se volvió completamente hacia mí, con una sonrisa practicada en su rostro.

—Es un placer conocer finalmente a la famosa Elara.

Rhys me ha contado tanto sobre ti.

Esa voz.

Conocía esa voz.

Mi cabeza se levantó de golpe, los ojos ensanchándose en shock mientras finalmente miraba directamente a su rostro.

—¿Faye?

—susurré, el nombre escapando de mis labios antes de que pudiera detenerlo.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Novelasya.com