203: La Casa de la Manada Llama, La Sombra de una Rival se Cierne 203: La Casa de la Manada Llama, La Sombra de una Rival se Cierne La luz del sol de la mañana se filtraba a través de las cortinas, proyectando un cálido resplandor en mi habitación de la infancia.

Cuatro días de vuelta en el territorio de la Manada de la Luna Plateada, y todavía me sentía como una visitante en mi propio hogar.

Cada rincón guardaba recuerdos—algunos dulces, otros lo suficientemente amargos como para hacer que mi pecho doliera.

Miré mi reflejo en el espejo, apenas reconociendo a la mujer que me devolvía la mirada.

Ya no estaba la omega tímida e insegura que una vez deambuló por estos pasillos.

En su lugar había alguien más fuerte, alguien que se había reconstruido de las cenizas del rechazo y la traición.

—¡Elara!

¡El desayuno!

—La voz alegre de Mamá resonó escaleras arriba, sacándome de mis pensamientos.

Con un profundo suspiro, bajé las escaleras, forzando una sonrisa.

El olor a panqueques y tocino llenaba el aire, un reconfortante recordatorio de tiempos más simples.

—Buenos días, cariño —Mamá me saludó con un cálido abrazo—.

¿Dormiste bien?

—Tan bien como cabría esperar —respondí, tomando asiento en la mesa de la cocina.

Ethan y Alistair ya estaban allí, con tazas de café en mano.

Ethan me hizo un gesto con la cabeza, la tensión de nuestra confrontación de ayer aún persistía entre nosotros.

Nuestra conversación había terminado en una tregua incómoda—él había prometido no revelar mi conexión con la Manada Storm Crest, y yo había prometido al menos intentar reconectar con la familia mientras estuviera aquí.

—Bueno —comenzó Mamá, colocando un plato de panqueques frente a mí—, quería hablar con todos sobre algo emocionante.

Levanté una ceja, tomando un pequeño bocado.

—¿Qué pasa?

—Nos han invitado a la casa del clan este fin de semana —anunció, sus ojos brillantes de entusiasmo—.

Luna Cassandra solicitó específicamente que todos asistiéramos a su reunión familiar.

El bocado de panqueque se convirtió en ceniza en mi boca.

—¿La casa del clan?

—repetí, luchando por mantener mi voz nivelada.

—¡Sí!

¿No es maravilloso?

Ha pasado tanto tiempo desde que todos estuvimos juntos en un entorno formal —continuó Mamá, ajena a mi creciente pánico.

La casa del clan.

El hogar de Rhys.

Donde había sufrido algunos de mis momentos más humillantes.

—No creo que pueda ir —dije en voz baja, dejando mi tenedor—.

Tengo planes con Seraphina y…

—Luna Cassandra pidió específicamente que estuvieras allí, Elara —intervino Alistair, su voz suave pero firme—.

Sería una falta de respeto negarse.

Me volví hacia él, incrédula.

—¿Falta de respeto?

¿Después de todo lo que pasó?

—Siguen siendo nuestros líderes de manada —me recordó—.

Y sea lo que sea que haya pasado entre tú y Rhys, sus padres siempre han tratado a tu madre y a ti con respeto.

Mamá extendió la mano a través de la mesa, tomando la mía.

—Por favor, cariño.

Significaría mucho para mí tener a mi hija allí.

Somos familia ahora, todos nosotros.

Miré sus ojos esperanzados, viendo la felicidad que había estado ausente durante tantos años.

¿Cómo podía negarme?

Después de todo lo que había sacrificado por mí, lo mínimo que podía hacer era soportar una noche incómoda.

—Está bien —cedí, apretando su mano—.

Iré.

Pero no esperes que lo disfrute.

Mamá me sonrió radiante.

—Gracias.

Estoy segura de que será una velada encantadora.

Ethan me miró desde el otro lado de la mesa, su expresión indescifrable.

Él sabía exactamente lo que esto me costaría—enfrentar a Rhys de nuevo, en su territorio, rodeada de personas que una vez susurraron a mis espaldas.

—Estaré allí contigo —dijo en voz baja, una pequeña ofrenda de paz.

Asentí, agradecida a pesar de mí misma.

Al menos no estaría completamente sola.

—
—¿QUÉ tú QUÉ?

—exclamó Seraphina, casi dejando caer sus bolsas de compras en medio del centro comercial—.

¿Vas a la casa del clan?

¿Es decir, al hogar real de Rhys Knight?

Suspiré, ajustando mis gafas de sol.

—No fue exactamente mi idea.

—Eso espero —murmuró, enlazando su brazo con el mío mientras paseábamos por el concurrido centro comercial—.

Después de todo lo que te hizo pasar.

Debra, caminando a mi otro lado, sacudió la cabeza con incredulidad.

—No puedo creer que hayas aceptado esto.

—Mi mamá realmente quería que estuviera allí —expliqué, deteniéndome para examinar un vestido en el escaparate de una tienda—.

Y sus padres nunca han sido más que amables conmigo.

—A diferencia de su hijo —resopló Seraphina.

Me encogí de hombros, tratando de parecer indiferente.

—Ya no importa.

Rhys Knight es mi pasado.

No le tengo miedo.

—Por supuesto que no —dijo Debra en tono de apoyo—.

Eres más fuerte ahora.

Además, probablemente estará demasiado ocupado con su prometida como para notar que estás allí.

Me detuve en seco.

—¿Su qué?

Los ojos de Debra se agrandaron.

—¿No lo sabías?

Rhys está comprometido.

Se anunció justo antes de que llegaras.

El mundo pareció inclinarse ligeramente bajo mis pies.

¿Comprometido?

¿Rhys se iba a casar?

—¿Con quién?

—pregunté, mi voz notablemente firme a pesar del repentino vacío en mi pecho.

—La hija de algún beta —informó Seraphina, observándome cuidadosamente—.

No recuerdo su nombre.

—La hija de un beta —repetí, las piezas encajando en mi mente.

Por supuesto.

Por supuesto que sería ella.

—¿Estás bien?

—preguntó Seraphina en voz baja, guiándome a un banco cercano—.

Te ves pálida.

—Estoy bien —mentí, forzando una sonrisa—.

Es solo que…

es una noticia inesperada.

—No debería importar de todos modos, ¿verdad?

—dijo Debra, con tono tentativo—.

Quiero decir, has seguido adelante.

Tienes a Orion ahora.

Le lancé una mirada de advertencia.

Estábamos en territorio de Luna de Plata—mencionar mi conexión con el Alfa de Storm Crest no era prudente.

—Quiero decir…

tienes una nueva vida —corrigió Debra rápidamente—.

Nuevos amigos, nuevo trabajo.

—Exactamente —estuve de acuerdo, poniéndome de pie con renovada determinación—.

El compromiso de Rhys no es asunto mío.

Ahora, ayúdenme a encontrar algo para usar en este ridículo evento.

Si tengo que ir, voy a lucir increíble haciéndolo.

Mientras íbamos de tienda en tienda, mantuve mi expresión neutral, mi postura confiada.

Pero por dentro, mi mente corría con implicaciones.

La hija de un beta.

Por supuesto, es Zara Blackwood.

La chica que había seguido a Rhys durante años, pendiente de cada una de sus palabras, asegurándose de recordarle a todos su «conexión especial» como amigos de la infancia.

La chica que me había sonreído con suficiencia desde el otro lado de la cafetería cuando Rhys me rechazó públicamente.

La chica que había susurrado veneno en su oído cuando comenzaron a circular rumores de mi «infidelidad».

Zara, quien había esperado pacientemente a que Rhys se diera cuenta de que yo nunca fui lo suficientemente buena para él.

Y ahora estaba obteniendo exactamente lo que quería.

El futuro Alfa.

El vínculo de pareja que a mí se me había negado.

—¿Qué tal este?

—Seraphina sostuvo un impresionante vestido esmeralda que combinaba perfectamente con mis ojos—.

Hará que todas las cabezas se giren.

Tomé el vestido, sintiendo su sedosa tela entre mis dedos.

—Perfecto —dije, una pequeña y desafiante sonrisa curvando mis labios—.

Absolutamente perfecto.

Que Rhys vea exactamente lo que desechó.

Que Zara se dé cuenta de que la omega que una vez se burló se había transformado en alguien irreconocible—alguien poderosa, confiada y completamente fuera de su alcance.

No tenía miedo de enfrentarlos.

Ya no.

Pero mientras me probaba el vestido en el probador, viendo cómo abrazaba cada curva que una vez había ocultado bajo ropa holgada, no podía ignorar la pequeña voz en el fondo de mi mente, susurrando dudas que creía enterradas hace mucho tiempo.

¿Realmente había superado a Rhys Knight como afirmaba?

¿Y verlo de nuevo, en los brazos de mi antigua rival, reabriría heridas que había pasado cuatro años tratando de sanar?

Enderecé los hombros, encontrando mi propia mirada en el espejo.

No importaba.

Ya no era la omega destrozada que había huido en la noche, con el corazón hecho pedazos más allá de la reparación.

Era Elara Vance, respetada miembro de la Manada Storm Crest, confidente del mismísimo Alpha Orion Valerius.

Podía manejar una noche en la guarida del león.

Incluso si el león estaba comprometido con la mujer que había ayudado a destruir mi vida.

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