202: Confrontando el Pasado 202: Confrontando el Pasado “””
—¿Qué?

—susurré en respuesta, con el corazón acelerado mientras las palabras de Ethan me golpeaban como un impacto físico.

Antes de que pudiera recuperarme, Mamá dio un paso adelante, rompiendo la tensión.

—¡Vamos a desayunar juntos!

Regresé porque Alistair me envió un mensaje diciendo que volverían temprano.

Pero los ojos de Ethan nunca abandonaron los míos, fríos y calculadores.

Me aparté de su abrazo, intentando desesperadamente mantener una expresión neutral.

El ambiente cómodo de reunión familiar se había evaporado instantáneamente.

—En realidad —dije, forzando una sonrisa—, estaba a punto de salir a caminar.

Necesito aire fresco.

—No, no ibas a hacerlo —la voz de Ethan era tranquila pero firme—.

Mamá, papá, Elara y yo necesitamos ponernos al día en privado.

Charla de hermanos.

Las cejas de Mamá se alzaron con sorpresa, pero Alistair asintió comprensivamente.

—Por supuesto.

Estaremos en la cocina.

Tómense su tiempo.

Antes de que pudiera protestar, Ethan me había agarrado del codo y me dirigía hacia las escaleras.

Sus dedos se clavaron en mi piel, no lo suficiente para lastimarme pero definitivamente lo suficiente para comunicar su determinación.

—Podemos hablar aquí mismo —siseé, tratando de alejarme.

—No sobre esto —gruñó en respuesta—.

A menos que quieras que Mamá y Alistair escuchen todo.

Dejé de resistirme.

Una vez que llegamos a mi habitación, Ethan cerró la puerta tras nosotros con un clic decisivo.

Me crucé de brazos a la defensiva, apoyándome contra mi cómoda mientras él tomaba posición bloqueando la puerta.

—Así que —dijo, con voz engañosamente casual—, ¿la Manada de la Cumbre Celestial, eh?

Qué curioso, porque he estado en contacto con su Beta durante años.

Nadie llamada Elara Vance o Elara Croft se ha registrado jamás con ellos.

Mi corazón se detuvo.

—No sé de qué estás hablando.

—Déjate de tonterías, Elara —la fachada tranquila de Ethan se quebró—.

¿Dónde diablos has estado durante cuatro años?

Y no me mientas otra vez.

Tragué saliva con dificultad.

—¿Por qué te importa?

Claramente te pusiste del lado de Rhys.

—¡Esto no se trata de tomar lados!

—Su voz se elevó antes de controlarse, bajándola de nuevo—.

Desapareciste en medio de la noche.

Mamá colapsó de preocupación.

Pasé meses, meses, buscándote, llamando a cada manada que se me ocurría.

La culpa me invadió, pero mantuve mi posición.

—Lamento haber preocupado a Mamá.

Pero no podía quedarme aquí, no después de lo que pasó.

—¿Entonces dónde estabas?

—exigió Ethan, acercándose más—.

Porque sé perfectamente que no fue en Cumbre Celestial.

El peso de la mentira de repente se sentía demasiado pesado para soportarlo.

Tal vez era estar de vuelta en esta habitación, rodeada de restos de mi antigua vida, pero no podía mantener la farsa por más tiempo, al menos no con Ethan.

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—Storm Crest —susurré, observando cuidadosamente su rostro.

Sus ojos se agrandaron.

—¿Storm Crest?

¿Estás loca?

Ellos son…

—Son nuestros rivales, lo sé —interrumpí—.

Por eso era el lugar perfecto para desaparecer.

Ethan se pasó una mano por el pelo con agitación.

—¿Tienes idea de lo peligroso que fue eso?

Si alguien se hubiera enterado…

—Nadie lo hizo —dije firmemente—.

Y nadie lo hará, si mantienes la boca cerrada.

Me miró como si fuera una extraña.

Tal vez lo era.

—¿Cómo pudiste hacer eso?

¿Vivir con otra manada?

¿Darle la espalda a tu familia, a tu gente?

—¿Mi gente?

—Me reí amargamente—.

Mi gente me llamó puta.

Mi gente creyó que engañé a mi pareja con Rowan Williams.

Mi gente se quedó de brazos cruzados mientras Rhys me humillaba públicamente.

¿Por qué debería serles leal?

—No todos creyeron eso —argumentó Ethan, pero sus ojos evitaron los míos.

—Tú sí —acusé suavemente—.

Todavía no estás seguro, ¿verdad?

Incluso ahora, te preguntas si realmente me acosté con Rowan.

Su silencio fue respuesta suficiente.

—Increíble —murmuré, dándome la vuelta para ocultar el dolor en mis ojos—.

Mi propio hermano.

—Hermanastro —corrigió automáticamente, luego suspiró—.

Elara, ¿qué se suponía que debía pensar?

Rowan tenía fotos.

Tenía detalles sobre tu cuerpo que…

—¡Que fueron completamente fabricados!

—Me volví para enfrentarlo, con lágrimas amenazando—.

¿O olvidaste que yo era una omega tímida e insegura que nunca le mostró su cuerpo a nadie?

Él podría haber dicho cualquier cosa, y la gente le creería porque él era un Alfa y yo no era nada.

Ethan se estremeció.

—No era solo eso.

Huiste.

Las personas inocentes no huyen.

—Las personas inocentes que no tienen a nadie defendiéndolas absolutamente huyen —respondí—.

Cada persona que pensé que se preocupaba por mí creyó lo peor sin cuestionar.

Incluso tú, Ethan.

Por primera vez, la duda cruzó su rostro.

—Rhys quedó destruido cuando te fuiste.

Me burlé.

—Por favor.

Su ego estaba herido porque su pareja rechazada tuvo la audacia de seguir adelante.

—No entiendes lo que pasó después de que te fuiste —insistió Ethan—.

Él fue a buscarte esa noche.

Quería hablar, aclarar las cosas.

Cuando no pudo encontrarte, él…

—Se interrumpió, negando con la cabeza.

—¿Él qué?

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—Estrelló su auto contra un árbol a ciento cincuenta kilómetros por hora.

Apenas lograron salvarlo.

La noticia me golpeó como un impacto físico.

Había escuchado rumores de un accidente meses después de haber huido, pero los detalles habían sido escasos en Storm Crest.

—Yo…

no lo sabía.

—¿Cómo podrías saberlo?

Estabas demasiado ocupada escondiéndote en Storm Crest, fingiendo que tu familia no existía —sus palabras estaban impregnadas de amargura.

—Eso no es justo —susurré—.

Me puse en contacto con Mamá tan pronto como pude.

Me aseguré de que supiera que estaba a salvo.

—Mientras el resto de nosotros pensábamos que podrías estar muerta —respondió Ethan—.

Mamá estuvo enferma de preocupación durante semanas.

No podía decirle a nadie que había tenido noticias tuyas porque la obligaste a guardar el secreto.

La culpa me carcomía.

No había considerado cómo mi desaparición afectaría a todos los demás.

En mi dolor y pánico, solo había pensado en escapar.

—Lo siento.

Los ojos de Ethan se suavizaron ligeramente.

—¿Por qué, Elara?

¿Por qué lo hiciste?

—¿Hacer qué?

¿Huir?

¿O supuestamente engañar a Rhys?

—Ambas cosas —dijo en voz baja—.

Necesito entender.

Me hundí en el borde de mi cama, de repente exhausta.

—Nunca lo engañé, Ethan.

Nunca.

Rowan inventó todo porque rechacé sus insinuaciones.

Quería lastimarme, y sabía exactamente cómo hacerlo.

—Pero…

—Pero nada.

Piénsalo lógicamente.

Rhys me había rechazado públicamente como su pareja.

Estaba con el corazón roto, devastada.

¿Por qué me metería inmediatamente en la cama con alguien más?

Especialmente con alguien como Rowan, por quien nunca había mostrado ningún interés.

La incertidumbre cruzó el rostro de Ethan.

—¿Entonces por qué huir?

¿Por qué no quedarte y luchar?

Limpiar tu nombre.

Me reí sin humor.

—¿Luchar contra quién?

¿Rhys?

¿El hijo del Alfa?

¿Rowan?

¿Otro Alfa poderoso?

Yo era una omega, Ethan.

Nadie me habría creído a mí por encima de ellos.

—Yo lo habría hecho —dijo suavemente, luego apartó la mirada—.

Debería haberlo hecho.

Por un momento, los años entre nosotros parecieron desvanecerse.

Podía ver al hermano que me había protegido, que me había recibido en su familia sin dudarlo.

Luego la realidad volvió a golpearme.

—Ya no importa —dije con cansancio—.

Fue hace cuatro años.

Todos hemos seguido adelante.

—¿Lo hemos hecho?

—desafió Ethan—.

Porque Rhys no lo ha hecho.

Y claramente tú tampoco, si sigues lo suficientemente enojada como para evitar a tu propia familia durante cuatro años.

—No estoy evitando a nadie.

Tengo una vida en Storm Crest ahora.

Un buen trabajo, amigos, respeto.

—¿Un novio?

—preguntó intencionadamente.

Me tensé.

—Eso no es asunto tuyo.

—¿Es el Alfa Valerius?

—insistió Ethan—.

Hay rumores…

—No me importan los rumores —respondí bruscamente—.

He tenido suficientes para toda una vida.

Ethan me estudió por un largo momento.

—¿Por qué volver ahora, después de tanto tiempo?

¿Es solo por la boda, o hay algo más?

Dudé.

¿Cuánto podía revelar con seguridad?

—Solo la boda.

Mamá merece que yo esté allí.

—¿Y después?

—Vuelvo a Storm Crest.

De regreso a mi vida.

Algo parecido a la decepción cruzó su rostro.

—¿Así sin más?

¿Cuatro años de silencio, luego una visita, y luego te vas de nuevo?

—¿Qué esperabas?

—pregunté cansadamente—.

¿Que volvería y todo sería como antes?

¿Que perdonaría y olvidaría?

¿Que enfrentaría a Rhys de nuevo y…?

—Él todavía te ama —interrumpió Ethan.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire entre nosotros.

Lo miré fijamente, incapaz de formar una respuesta coherente.

—Nunca dejó de hacerlo —continuó Ethan en voz baja—.

Incluso después de todo.

Incluso después de que te fuiste.

Encontré mi voz, amarga y dura.

—Nunca me amó en primer lugar.

—Eso no es cierto…

—¡Sí lo es!

—Me puse de pie, la ira de repente inundándome—.

Si él me hubiera amado, realmente amado, habría confiado en mí.

Habría pedido mi versión de la historia.

¡No habría creído lo peor de mí sin cuestionar!

—Estaba herido, Elara.

No estaba pensando con claridad.

—¡Deja de defenderlo!

—Mi voz se quebró con emoción—.

Nunca lo traicioné.

Nunca lo engañé, Ethan.

Fue él quien nunca confió en mí.

Su amor no era real.

Nunca me amó, Ethan.

Nunca me amó como yo lo amaba a él.

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